In coverage of Palestine, biases and irresponsible journalism emerge

A picture of Palestinian journalists laying on their stomachs as Israeli snipers fire passes by them.

In coverage of Palestine, biases and irresponsible journalism emerge

As journalists, we follow a few simple rules in order to communicate as clearly as we can with our audience. 

One of the first rules we learn is to always write in the active voice, so it is evident who is doing an action, what the action is, and to whom the action is being done. Consider the following sentence: “Man kills wife and children in fit of rage.” In this sentence, we have identified the criminal, his victims, his actions and his motive for said actions.

Basic stuff. And yet for some reason, current reporting on the ongoing Israeli bombardment of Gaza and the escalating conflict between Israelis and Palestinians is willfully ignoring these basic rules. Take the following tweet from German News Outlet Deutsche Welle on May 12, 2021. 

 

A tweet from German News Outlet DW.
Source

This tweet flouts all the basic principles of a proper headline, to the detriment of the audience. 

Due to its reliance on passive voice, the reader does not know who did the action, what the action is (children having been killed is not an action, it is a consequence), or how the action happened. Further, the muddled language of the headline leads one to believe that the nine children were killed while fighting Israel—which is obviously not the case.

If we rewrite the tweet according to the proper conventions of headline-writing, it would sound more like this: “Israeli airstrikes kill nine children in Gaza Strip.” Now we know who killed the children, how they were killed, and the consequences of Israeli airstrikes. 

The strange tendency of so many reputable news outlets to suddenly write vague and misleading headlines when it comes to Israeli actions in Palestine not only points towards a bias towards the Israelis, but also misleads readers. 

For example, a Reuters headline on May 10 describing what appears to be a ramming of a crowd of Palestinian protesters by an Israeli driver completely leaves out the ramming, and the fact that a Palestinian man was struck by the vehicle. Even if the ramming was unintentional, the main event of the story, the ramming of a vehicle into a crowd of protesters, should be the focus of the headline, and should certainly not be described as a mere “crash.” Readers scanning the headlines or scrolling through social media, would have no idea that this ramming ever took place. 

A screenshot of a Reuters headline.
Source

Compare the headline to another Reuters headline describing a very similar event last year, where it appeared a Palestinian rammed his car into a police checkpoint.

A screenshot of a Reuters headline.
Source

Here the Reuters headline puts the car-ramming front and center. Though there was the same doubt present over whether or not the crash was intentional or the result of losing control of the vehicle, Reuters did not describe it as a “crash.” 

What is the difference here? One driver was Israeli and one was Palestinian. 

“Clashes” 

Already social media is inflamed with criticism over journalists’ use of “clashes” to describe the raiding of Al-Aqsa mosque and the subsequent protests in which Palestinians threw stones. 

To be clear, “clashes” is a term which belongs to the realm of diplomacy and is better situated within the clinical language of a government press release rather than a newspaper article which seeks to inform. Diplomats use the term because they either do not want to appear biased to one side, or because they want to sanitize the bloodshed which their allies caused. 

Unlike diplomats, journalists’ job is not to sanitize or mask the true consequences of violence. Instead their duty is to inform the readers of the current situation, its long term consequences, and its root causes. “Clashes” should only be used in an article when the journalist does not know the exact circumstances of an event, only that violence occurred between two sides. 

But in Jerusalem, and now in Gaza, all the details are known. A flood of pictures and videos have documented the Israeli crackdown, bombardment of the Gaza strip and Hamas’s rockets landing in Tel Aviv. 

The continued use of terms like “clashes” obscures details from the audience and implies an equality of force between the Israeli and Palestinian side which is contrary with the true power dynamics in Israel and the Palestinian territories. A confrontation between well equipped soldiers backed by one of the most militarily powerful states in the world and protesters with stones is not a “clash.” A mob of Israelis dragging an Arab driver from his car and beating him unconscious is not a “clash,” it is a lynching. 

Further, in establishing the immediate causes of the latest flare up in violence, it’s important to give a full context to readers. It is not just the raid in al-Aqsa or the cleansing of Sheikh Jarrah of its Palestinian residents which has led to Palestinian anger, but instead decades of oppression under an apartheid system which have led to the current fighting. 

Compare this 1986 New York Times article on a riot in Apartheid South Africa to today’s coverage of the situation in the Palestinian Territories and Israel.

The article opens immediately with a direct description of who was killed, and who killed them. Notably, the victims are put front and center.

Eleven blacks were shot dead by security forces and 62 other people injured in a night of street fighting that engulfed a section of Soweto overnight.” 

There is no passive voice vaguery here. 

The article goes on to immediately frame the riots and confrontations with the local security forces—whose trigger was also the attempted eviction of residents from their homes—as a response to long-running political grievances.

Rents yield most of the revenue for township administrative authorities, many of them unpopular bodies, and so part of the protest stemmed from resentment of what black activists call the financing of their own oppression.”

Journalists covering the events in the Palestinian Territories and Israel should similarly put political grievances of the Palestinians front and center. Otherwise, portraying the current situation as a tit-for-tat exchange ignores the less visible, but just as important, forms of violence perpetrated against Palestinians under the Israeli apartheid system for decades.

Chronology and proportionality 

In reporting on ongoing conflicts, establishing a clear timeline for readers is crucial. Doing so helps the audience wade through the outpouring of details, most of which involve military technology and geographies which are unfamiliar to the general reader. 

As Michael F. Brown of the Electronic Intifada wrote on May 11, many of the most prominent western outlets are failing to establish a proper timeline of events in the exchanges of rocket fire between Hamas and Israel. 

Brown notes that media outlets should treat the Israeli raid on al-Aqsa as the first act of aggression of the conflict, not the rockets launched by Hamas. Hamas warned Israel that if it did not withdraw its forces from al-Aqsa by 6 pm on May 10, it would retaliate. By framing Hamas’ launching of rockets as the cause of the current conflict and establishing Hamas as the aggressor, journalists completely wash over Israel’s actions in al-Aqsa and promote one side’s narrative at the expense of the other.

Finally, there is the issue of proportionality. Here we will first use the term as it’s defined in International Humanitarian Law (IHL), then in its more conventional usage.

In IHL, the principle of proportionality necessitates that any “collateral damage” from military action must be justified by the “anticipated military gains” from said military action. This means that if a military force targets a senior military leader in an airstrike, and mistakenly kills a civilian in the process, the casualty is probably justified due to the strategic gain of killing the military leader. 

Without access to classified information or the Israeli war room, it’s impossible to definitively say that Israel is violating this principle in Gaza. However, the leveling of entire apartment buildings in Gaza certainly does not seem to be in the spirit of proportionality. Journalists should do well to at least raise the question over whether or not this principle is being respected. If it is not, then serious allegations of war crimes come into play—which, in any other context, would be a journalist’s wet dream to be the first to report on. 

In its more conventional usage, proportionality refers to an equal response. What is happening in Gaza is clearly disproportionate to the attacks that Hamas launched against Israel. While Israeli citizens are rushed to bomb shelters and are somewhat protected against rockets by the Iron Dome missile defense systems, Gazans wait out in the open, hoping their building will not be struck next.

Already the casualty figures point to a pitched conflict. As of the article’s publishing, 83 Palestinians have been killed in Gaza and six Israelis have been killed. Bombs dropped by Israeli fighter jets flatten entire buildings in the Gaza Strip, creating far greater destruction than anywhere seen in Israel. 

Military leaders have no incentive to fight fair; inflicting the maximum damage while minimizing your own is a good strategy and is in fact a key part of Israeli military doctrine. This is the entire logic behind asymmetric warfare, and is what enables American soldiers stationed in Nevada to rain death upon Pashtun farmers in Afghanistan with the twitch of a joystick. 

However, journalists are not soldiers. What is good strategy for the Israeli military might mean death and terror for Palestinians trapped in the open-air prison that is Gaza. Journalists have a duty to report on this with a sensitivity and preciseness that highlights the very human plight of those affected.

By adopting a tone of clinical detachment, journalists hope to demonstrate that they are treating both sides equally. However in the process, they are masking just how deeply unequal this conflict really is.

*Picture: Journalists take cover while Israeli tanks and snipers open fire during a demonstration to mark the 60th anniversary of al-Nakba on May 15, 2008 in the Gaza Strip. (Abid Khatib - Getty Images)

المزيد من المقالات

صحفيو شمال غزة يكسرون عاما من العزلة

رغم الحصار والقتل والاستهداف المباشر للصحفيين الفلسطينيين في شمال غزة، يواصل "الشهود" توثيق جرائم الاحتلال في بيئة تكاد فيها ممارسة الصحافة مستحيلة.

محمد أبو قمر  نشرت في: 17 نوفمبر, 2024
جيريمي سكاهيل: الحرب على غزّة وضرورة العودة إلى "صحافة المواجهة"

يدعو الصحفي الاستقصائي الشهير جيريمي سكاهيل إلى إحياء ما أسماه "صحافة المواجهة" للتصدي لحالة التفريط بالقيم المهنية والإنسانية الأساسية في وسائل إعلام غربية مهيمنة، وخاصة في سياق تغطية الإبادة في قطاع غزة.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 6 نوفمبر, 2024
في السنغال.. "صحافة بلا صحافة"

شاشات سوداء، وإذاعات تكتم صوتها وصحف تحتجب عن الصدور في السنغال احتجاجا على إجراءات ضريبية أقرتها الحكومة. في البلد الذي يوصف بـ "واحة" الديمقراطية في غرب أفريقيا تواجه المؤسسات الإعلامية - خاصة الصغيرة - ضغوطا مالية متزايدة في مقابل تغول الرأسمال المتحكم في الأجندة التحريرية.

عبد الأحد الرشيد نشرت في: 5 نوفمبر, 2024
تهمة أن تكون صحفيا في السودان

بين متاريس الأطراف المتصارعة، نازحة تارة، ومتخفية من الرصاص تارة أخرى، عاشت الصحفية إيمان كمال الدين تجربة الصراع المسلح في السودان ونقلت لمجلة الصحافة هواجس وتحديات التغطية الميدانية في زمن التضليل واستهداف الصحفيين.

إيمان كمال الدين نشرت في: 28 أكتوبر, 2024
الأثر النفسي لحرب الإبادة على الصحفيين

ما هي الآثار النفسية لتغطية حرب الإبادة على الصحفيين؟ وهل يؤثر انغماسهم في القضية على توازنهم ومهنيتهم؟ وماذا يقول الطب النفسي؟

أحمد الصباهي نشرت في: 18 أكتوبر, 2024
"أن تعيش لتروي قصتي"

في قصيدته الأخيرة، كتب الدكتور الشهيد رفعت العرعير قائلا "إذا كان لا بد أن أموت فلا بد أن تعيش لتروي قصتي".

لينا شنّك نشرت في: 15 أكتوبر, 2024
عامٌ على حرب الإبادة في فلسطين.. الإعلام الغربي وهو يساوي بين الجاني والضحيّة

ما تزال وسائل إعلام غربية كبرى تثبت أنّها طرفٌ في حـرب الرواية، ولصالح الاحتلال الاسرائيلي.. في هذا المقال، يوضّح الزميل محمد زيدان كيف أن وسائل إعلام غربية كبرى ما تزال تطوّر من تقنيات تحيّزها لصالح الاحتلال، رغم انقضاء عام كامل على حرب الإبـادة في فلسطين.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 8 أكتوبر, 2024
حسابات وهمية بأقنعة عربية.. "جيش إلكتروني منظم"

أُغرقت منصات التواصل الاجتماعي بآلاف الحسابات الوهمية التي تزعم أنها تنتمي إلى بلدان العربية: تثير النعرات، وتلعب على وتر الصراعات، وتؤسس لحوارات وهمية حول قضايا جدلية. الزميلة لندا، تتبعت عشرات الحسابات، لتكشف عن نمط متكرر غايته خلق رأي عام وهمي بشأن دعم فئات من العرب لإسرائيل.

لندا شلش نشرت في: 6 أكتوبر, 2024
رصد وتفنيد التغطيات الصحفية المخالفة للمعايير المهنية في الحرب الحالية على غزة

في هذه الصفحة، سيعمد فريق تحرير مجلة الصحافة على جمع الأخبار التي تنشرها المؤسسات الصحفية حول الحرب الحالية على غزة التي تنطوي على تضليل أو تحيز أو مخالفة للمعايير التحريرية ومواثيق الشرف المهنية.

مجلة الصحافة نشرت في: 23 سبتمبر, 2024
"مأساة" الصحفي النازح في غزة

بينما تقترب حرب الإبادة الجماعية في فلسطين من سنتها الأولى، ما يزال الصحفيون في غزة يبحثون عن ملاذ آمن يحميهم ويحمي عائلاتهم. يوثق الصحفي أحمد الأغا في هذا التقرير رحلة النزوح/ الموت التي يواجهها الصحفيون منذ بداية الحرب.

أحمد الأغا نشرت في: 22 سبتمبر, 2024
من الصحافة إلى الفلاحة أو "البطالة القسرية" للصحفيين السودانيين

كيف دفعت الحرب الدائرة في السودان العشرات من الصحفيين إلى تغيير مهنهم بحثا عن حياة كريمة؟ الزميل محمد شعراوي يسرد في هذا المقال رحلة صحفيين اضطرتهم ظروف الحرب إلى العمل في الفلاحة وبيع الخضروات ومهن أخرى.

شعراوي محمد نشرت في: 15 سبتمبر, 2024
المصادر المجهّلة في نيويورك تايمز.. تغطية الحرب بعين واحدة

ينظر إلى توظيف المصادر المجهلة ضمن المعايير المهنية والأخلاقية بأنها "الخيار الأخير" للصحفيين، لكن تحليل بيانات لصحيفة نيويورك تايمز يظهر نمطا ثابتا يوظف "التجهيل" لخدمة سرديات معينة خاصة الإسرائيلية.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 5 سبتمبر, 2024
عمر الحاج.. "التحول" الصعب من العطلة إلى بؤرة الزلزال

قبل أن يضرب زلزال عنيف مناطق واسعة من المغرب، كان عمر الحاج مستمتعا بعطلته، ليجد نفسه فجأة متأرجحا بين واجبين: واجب العائلة وواجب المهنة، فاختار المهنة. في تغطيته لتداعيات الكارثة الطبيعية، التي خلفت آلاف القتلى والجرحى، خرج بدروس كثيرة يختصرها في هذه اليوميات.

عمر الحاج نشرت في: 17 أغسطس, 2024
رفاق المهنة يروون اللحظات الأخيرة لاغتيال إسماعيل الغول

كانت الساعة تشير إلى الرابعة عصرا أمس (31 يوليو/ تموز)، مراسل الجزيرة في مدينة غزة إسماعيل الغول، والمصور رامي الريفي، وصحفيون آخرو

Mohammad Abu Don
محمد أبو دون نشرت في: 1 أغسطس, 2024
في الحرب على غزة.. كيف تحكي قصة إنسانية؟

بعد تسعة أشهر من حرب الإبادة الجماعية على فلسطين، كيف يمكن أن يحكي الصحفيون القصص الإنسانية؟ وما القصص التي ينبغي التركيز عليها؟ وهل تؤدي التغطية اليومية والمستمرة لتطورات الحرب إلى "التطبيع مع الموت"؟

يوسف فارس نشرت في: 17 يوليو, 2024
الأمهات الصحفيات في غزة.. أن تعيش المحنة مرتين

أن تكون صحفيا، وصحفية على وجه التحديد تغطي حرب الإبادة الجماعية في فلسطين ومجردة من كل أشكال الحماية، يجعل ممارسة الصحافة أقرب إلى الاستحالة، وحين تكون الصحفية أُمًّا مسكونة بالخوف من فقدان الأبناء، يصير العمل من الميدان تضحية كبرى.

Amani Shninu
أماني شنينو نشرت في: 14 يوليو, 2024
بعد عام من الحرب.. عن محنة الصحفيات السودانيات

دخلت الحرب الداخلية في السودان عامها الثاني، بينما يواجه الصحفيون، والصحفيات خاصّةً، تحديات غير مسبوقة، تتمثل في التضييق والتهديد المستمر، وفرض طوق على تغطية الانتهاكات ضد النساء.

أميرة صالح نشرت في: 6 يونيو, 2024
الصحفي الغزي وصراع "القلب والعقل"

يعيش في جوف الصحفي الفلسطيني الذي يعيش في غزة شخصان: الأول إنسان يريد أن يحافظ على حياته وحياة أسرته، والثاني صحفي يريد أن يحافظ على حياة السكان متمسكا بالحقيقة والميدان. بين هذين الحدين، أو ما تصفه الصحفية مرام حميد، بصراع القلب والعقل، يواصل الصحفي الفلسطيني تصدير رواية أراد لها الاحتلال أن تبقى بعيدة "عن الكاميرا".

Maram
مرام حميد نشرت في: 2 يونيو, 2024
فلسطين وأثر الجزيرة

قرر الاحتلال الإسرائيلي إغلاق مكتب الجزيرة في القدس لإسكات "الرواية الأخرى"، لكن اسم القناة أصبح مرادفا للبحث عن الحقيقة في زمن الانحياز الكامل لإسرائيل. تشرح الباحثة حياة الحريري في هذا المقال، "أثر" الجزيرة والتوازن الذي أحدثته أثناء الحرب المستمرة على فلسطين.

حياة الحريري نشرت في: 29 مايو, 2024
"إننا نطرق جدار الخزان"

تجربة سمية أبو عيطة في تغطية حرب الإبادة الجماعية في غزة فريدة ومختلفة. يوم السابع من أكتوبر ستطلب من إدارة مؤسستها بإسطنبول الالتحاق بغزة. حدس الصحفية وزاد التجارب السابقة، قاداها إلى معبر رفح ثم إلى غزة لتجد نفسها مع مئات الصحفيين الفلسطينيين "يدقون جدار الخزان".

سمية أبو عيطة نشرت في: 26 مايو, 2024
في تغطية الحرب على غزة.. صحفية وأُمًّا ونازحة

كيف يمكن أن تكوني أما وصحفية ونازحة وزوجة لصحفي في نفس الوقت؟ ما الذي يهم أكثر: توفير الغذاء للولد الجائع أم توفير تغطية مهنية عن حرب الإبادة الجماعية؟ الصحفية مرح الوادية تروي قصتها مع الطفل، النزوح، الهواجس النفسية، والصراع المستمر لإيجاد مكان آمن في قطاع غير آمن.

مرح الوادية نشرت في: 20 مايو, 2024
كيف أصبحت "خبرا" في سجون الاحتلال؟

عادة ما يحذر الصحفيون الذين يغطون الحروب والصراعات من أن يصبحوا هم "الخبر"، لكن في فلسطين انهارت كل إجراءات السلامة، ليجد الصحفي ضياء كحلوت نفسه معتقلا في سجون الاحتلال يواجه التعذيب بتهمة واضحة: ممارسة الصحافة.

ضياء الكحلوت نشرت في: 15 مايو, 2024
"ما زلنا على قيد التغطية"

أصبحت فكرة استهداف الصحفيين من طرف الاحتلال متجاوزة، لينتقل إلى مرحلة قتل عائلاتهم وتخويفها. هشام زقوت، مراسل الجزيرة بغزة، يحكي عن تجربته في تغطية حرب الإبادة الجماعية والبحث عن التوازن الصعب بين حق العائلة وواجب المهنة.

هشام زقوت نشرت في: 12 مايو, 2024
آليات الإعلام البريطاني السائد في تأطير الحرب الإسرائيلية على غزّة

كيف استخدم الإعلام البريطاني السائد إستراتيجيات التأطير لتكوين الرأي العام بشأن مجريات الحرب على غزّة وما الذي يكشفه تقرير مركز الرقابة على الإعلام عن تبعات ذلك وتأثيره على شكل الرواية؟

مجلة الصحافة نشرت في: 19 مارس, 2024