The trials, tribulations and irreplaceability of political cartoonists

Cartoon outside
A political cartoon featured in Zimbabwe Daily

The trials, tribulations and irreplaceability of political cartoonists

How political cartoons have evolved in recent decades in southern Africa and are now shaping public discourse in Zimbabwe

 

 

Political cartoons may appear to be simple, innocent commentary sketches, but in a polarised country like South Africa or Zimbabwe, where political sentiments are constantly scrutinised, they help to initiate robust debates.   

Defined by Britannica as “an artistic vehicle characterised by both metaphorical and satirical language, that may point out the contexts, problems and discrepancies of a political situation”, a political cartoon is typically designed to speak truth to power, but can attract trouble, especially from political figures who may feel demeaned or aggrieved.    

From past records, political cartoonists have attracted fame, hate or even been killed. In 2008, former South African president Jacob Zuma filed a lawsuit against a popular South African cartoonist, Jonathan “Zapiro” Shapiro, his publisher and its editor over a cartoon called Lady Justice, depicting Zuma’s 2006 rape trial. Eventually, four year later, in 2012, Zuma dropped the charges.  

 

Tackling the hypocrisy of leaders

That same year, Zapiro’s controversial piece, entitled “The Spear to be raised at Social Cohesion Summit”, inspired by a painting called The Spear by artist Brett Murray, became the subject of international attention. 

The cartoon depicted Zuma’s erect penis with a showerhead and legs, accompanied by a verse. In essence, the former president’s nakedness resembled his perceived corrupt rule and lack of morals, while the shower referred to a comment Zuma made during his 2006 rape trial that showering after sexual intercourse would minimise the risk of contracting HIV. Murray’s painting was vandalised and the government called for the urgent removal of the cartoon.  

cartoons

It was believed that if such daring creativity was allowed to flourish, the public would begin to question their leadership and wonder whether they had elected the right leaders. This time, to his critics, Zapiro had crossed the line. 

In defence of his artistic expression, Zapiro said: “My latest cartoon is meant to be scathing but humorous. It’s also serious commentary about a seriously flawed, hypocritical leader.” 

And, even when his cartoons have been viewed negatively, Zapiro has carried on, receiving accolades for his work, including numerous cartoon collections. 

 

Zimbabwe - a hardline approach

In neighbouring Zimbabwe, the response to political cartoons has been more hardline. Indeed, a cartoonist was nearly imprisoned for allegedly disrespecting the late president, Robert Mugabe. 

Politically, Zimbabwe has been predominantly regarded as a one-party state, led by Mugabe, who ruled the nation for nearly four decades. Opposition parties, state critics and independent publications were all considered a threat to the state. Serious political contenders only emerged in 1999. 

In 1987, during Mugabe’s reign, Tony Namate joined the state-owned Herald as an editorial cartoonist. Later, he moved to the now defunct Daily Gazette, The Independent and then the Daily News, all considered to be opposed to the state, where his cartooning style flourished. While there, he dared to speak truth to power. “Political cartoons have encouraged political debate and opening up of views among a nation that was afraid to express itself,” Namate tells Aljazeera Journalism Review.  

For the past three decades, his political cartoons have driven political debate in Zimbabwe and beyond. His daring pieces have graced most prominent local and many international publications. The popular cartoons have become a form of freedom of expression.

cartoons

 

An ambiguous art

“Cartoons are ambiguous. They can say one thing but mean another. It’s up to the reader to interpret the way they see it. It can criticise indirectly. It is less threatening but still effective. It’s difficult to prosecute,” says Namate.    

Namate’s influence cannot be understated. Many of his cartoons have drawn global attention, particularly one he did in 1998 of Mugabe, who was incensed by the cartoon. Unlike Zuma, Mugabe did not file a lawsuit, instead Namate came close to being imprisoned. 

“It was a cartoon that I did after Mobutu had fled Kabila’s forces in then Zaire, now DRC,” Namate recalled. “It showed a newspaper headline - Mobutu Flees - with the caption ‘Today’s headline’ and in the next panel was a newspaper headline - Mugabe Flees - with the caption, ‘Tomorrow's headline?’” 

Political cartoons have encouraged political debate and opening up of views among a nation that was afraid to express itself

Tony Namate, political cartoonist
 

Mugabe’s reaction revealed how politicians, particularly those unpopular among their subjects, viewed critics questioning their reign and their growing fear of an uprising. A year earlier, in 1997, Zimbabwe’s economy had taken a huge hammering, after billions of unbudgeted payouts were paid to war veterans to appease their mounting revolt against Mugabe’s leadership. Besides, the comparison with Mobutu, a known former African dictator, who ruled Zaire for decades, enraged Mugabe.     

But while Namate faced a political backlash, some from the dominant ruling party had always sympathised with him and that gave him the courage to continue. “I have received a lot of encouragement from across the board, including from ruling party supporters. Some negative comments come from politicians or members of the ruling party. Positive comments are mostly in the form of encouragement,” he says. 

After three decades as a cartoonist, Namate retired, however his plans were interrupted and, after four years, he is now back. “I retired in 2018 to do full-time horticulture on my plot. Since then I have been under pressure to contribute my analysis through cartoons on the worsening political situation in the country,” he says. “I came out of retirement about four months ago after persistent pressure from Zimbabweans.” 

From his decades of experience, Namate reveals the secret of a great cartoonist. “Avoid using emotion in your work whenever possible. It makes it personal. Cartoons need to stand on their own, they must take on a life of their own.”  

cartoons

 

Speaking truth to power 

With the appearance of new cartoonists, with thought-provoking, hard hitting pieces aimed at the political elite, such as those published by the Zimbabwe Daily, the seeds of speaking truth to power, sowed by the likes of Namate, have become highly visible in the country. 

“Globally, cartoon trends are changing, moving from the inside pages to the front page and that’s what the Zimbabwe Daily is driving towards, making our social commentary via caricature,” Yvonne Muchaka, the Zimbabwe Daily editor, tells Aljazeera Journalism Review. “We are giving the reader an opportunity to make derivations from their own observations and experiences with individuals, policies or hard issues. Our cartoons have provoked conversations on all platforms they are shared on and people get to express themselves on the given topic.”

To avoid lawsuits, their cartoons, according to Muchaka, summarise what people are experiencing in the country. With this, they easily grab people’s attention and spark robust conversations. The caricatures mainly zero in on elections, political intolerance and the economy, among other trending themes. 

One is able to say a million things without uttering a word

Yvonne Muchaka, Zimbabwe Daily editor
 

“As you may know, political discourse in Zimbabwe has been made unattractive, dangerous and one can easily land in trouble with the state. So, what we have done is to summarise the general feeling of the public and portray those in a cartoon format. The general person is too busy hustling to stop for a read.” 

With many people focusing on making ends meet, cartoons are a quick, easy way to capture their attention. “In cartoon format, people begin to think and interpret the cartoons in their minds, form an opinion and gain a lasting impression that causes the individual to share their thoughts without necessarily sharing it,” Muchaka says. “Because it is humorous and thought provoking at the same time, it allows for one major subject to be spread far and wide through social media statuses without necessarily ‘talking about it’.” 

Besides initiating debates on trending issues, such as the faltering economy, the Zimbabwe Daily cartoons “seek to hold those in power to account. The exaggerated comic effect is just like what zoom is to videography or lighting is to theatre, creating an ambiance and focusing the mind on a critical issue and this component of the creative arts must be kept alive by all means, no matter the advancements in technology,” says Muchaka.  

cartoons

 

Freedom of expression

Muchaka agrees with Namate on freedom of expression, adding that: “Caricature is open to multiple interpretations and at Zimbabwe Daily, we strive to encourage public discourse through our imagery and we seek to invoke the readers’ minds without necessarily ‘talking’ to them. So, one is able to say a million things without uttering a word.” 

Due in part to its cartoons, which help explain things in simple terms, the publication is now popular with online readers. “Our readers look forward to our cartoons. We have managed to endear ourselves in the minds of our followers because of the popular narrative. At times, we not only focus on what people are going through, at times we want to draw the attention of the people to what would be happening around them and what it means.”

By using simple drawings that help simplify complex issues, the cartoons can communicate directly to the layman. “Recently, the Zimbabwe Electoral Commission (ZEC) announced steep fees for electoral participants. We had to interpret the meaning of such pronouncements to the ordinary person and portray it for the layman in politics and this has generated interest around an issue otherwise reserved for the candidates,” Muchaka says.  

Before Namate, who says he prefers “a sketchy style that uses wit to stress a point,” retires for good, he will bequeath the art into safe hands. “I had a Cartoon Club in the early 90s where I taught several young artists, among them Wellington Musapenda and Knowledge Gunda and both do cartoons for the state-owned Zimpapers stable,” he says. 

 

المزيد من المقالات

كيف يمكن لتدقيق المعلومات أن يكون سلاحًا ضد الرواية الإسرائيلية؟

في السابق كان من السهل على الاحتلال الإسرائيلي "اختطاف الرواية الأولى" وتصديرها إلى وسائل الإعلام العالمية المنحازة، لكن حرب غزة بينت أهمية عمل مدققي المعلومات الذين كشفوا زيف سردية قتل الأطفال وذبح المدنيين. في عصر مدققي المعلومات، هل انتهت صلاحية "الأكاذيب السياسية الكبرى"؟

حسام الوكيل نشرت في: 17 نوفمبر, 2023
انحياز صارخ لإسرائيل.. إعلام ألمانيا يسقط في امتحان المهنية مجدداً

بينما تعيش وسائل الإعلام الألمانية الداعمة تقليدياً لإسرائيل حالة من الهستيريا، ومنها صحيفة "بيلد" التي بلغت بها درجة التضليل على المتظاهرين الداعمين لفلسطين، واتهامهم برفع شعار "اقصفوا إسرائيل"، بينما كان الشعار الأصلي هو "ألمانيا تمول.. وإسرائيل تقصف". وتصف الصحيفة شعارات عادية كـ "فلسطين حرة" بشعارات الكراهية.

مجلة الصحافة نشرت في: 15 نوفمبر, 2023
رصد وتفنيد التغطيات الصحفية المخالفة للمعايير المهنية في الحرب الحالية على غزة

في هذه الصفحة، سيعمد فريق تحرير مجلة الصحافة على جمع الأخبار التي تنشرها المؤسسات الصحفية حول الحرب الحالية على غزة التي تنطوي على تضليل أو تحيز أو مخالفة للمعايير التحريرية ومواثيق الشرف المهنية.

مجلة الصحافة نشرت في: 14 نوفمبر, 2023
استخدام الأرقام في تغطية الحروب.. الإنسان أولاً

كيف نستعرض أرقام الذين قتلهم الاحتلال الإسرائيلي دون طمس هوياتهم وقصصهم؟ هل إحصاء الضحايا في التغطية الإعلامية يمكن أن يؤدي إلى "السأم من التعاطف"؟ وكيف نستخدم الأرقام والبيانات لإبقاء الجمهور مرتبطا بالتغطية الإعلامية لجرائم الحرب التي ترتكبها إسرائيل في غزة؟

أروى الكعلي نشرت في: 14 نوفمبر, 2023
الصحافة ومعركة القانون الدولي لمواجهة انتهاكات الاحتلال الإسرائيلي

من وظائف الصحافة رصد الانتهاكات أثناء الأزمات والحروب، والمساهمة في فضح المتورطين في جرائم الحرب والإبادات الجماعية، ولأن الجرائم في القانون الدولي لا تتقادم، فإن وسائل الإعلام، وهي تغطي حرب إسرائيل على فلسطين، ينبغي أن توظف أدوات القانون الدولي لتقويض الرواية الإسرائيلية القائمة على "الدفاع عن النفس".

نهلا المومني نشرت في: 8 نوفمبر, 2023
هل يحمي القانون الدولي الصحفيين الفلسطينيين؟

لم يقتصر الاحتلال الإسرائيلي على استهداف الصحفيين، بل تجاوزه إلى استهداف عائلاتهم كما فعل مع أبناء وزوجة الزميل وائل الدحدوح، مراسل الجزيرة بفلسطين. كيف ينتهك الاحتلال قواعد القانون الدولي؟ وهل ترتقي هذه الانتهاكات إلى مرتبة "جريمة حرب"؟

بديعة الصوان نشرت في: 26 أكتوبر, 2023
منصات التواصل الاجتماعي.. مساحة فلسطين المصادرة

لم تكتف منصات التواصل الاجتماعي بمحاصرة المحتوى الفلسطيني بل إنها طورت برمجيات ترسخ الانحياز للرواية الإسرائيلية. منذ بداية الحرب على غزة، حجبت صفحات وحسابات، وتعاملت بازدواجية معايير مع خطابات الكراهية الصادرة عن الاحتلال.

إياد الرفاعي نشرت في: 21 أكتوبر, 2023
كيف يساعد التحقق من الأخبار في نسف رواية "الاحتلال" الإسرائيلي؟

كشفت عملية التحقق من الصور والفيديوهات زيف رواية الاحتلال الإسرائيلي الذي حاول أن يسوق للعالم أن حركة حماس أعدمت وذبحت أطفالا وأسرى. في هذا المقال تبرز شيماء العيسائي أهمية التحقق من الأخبار لوسائل الإعلام وللمواطنين الصحفيين وأثرها في الحفاظ على قيمة الحقيقة.

شيماء العيسائي نشرت في: 18 أكتوبر, 2023
"لسعات الصيف".. حينما يهدد عنوان صحفي حياة القرّاء

انتشر "خبر" تخدير نساء والاعتداء عليهن جنسيا في إسبانيا بشكل كبير، على وسائل التواصل الاجتماعي قبل أن تتلقفه وسائل الإعلام، ليتبين أن الخبر مجرد إشاعة. تورطت الصحافة من باب الدفاع عن حقوق النساء في إثارة الذعر في المجتمع دون التأكد من الحقائق والشهادات.

إيليا توبر نشرت في: 30 يوليو, 2023
كيف نستخدم البيانات في رواية قصص الحرائق؟

كلما اشتد فصل الصيف تشتعل الحرائق في أماكن مختلفة من العالم مخلفة كلفة بشرية ومادية كبيرة. يحتاج الصحفيون، بالإضافة إلى المعرفة المرتبطة بالتغير المناخي، إلى توظيف البيانات لإنتاج قصص شريطة أن يكون محورها الإنسان.

أروى الكعلي نشرت في: 25 يوليو, 2023
انتفاضة الهامش على الشاشات: كيف تغطي وسائل الإعلام الفرنسية أزمة الضواحي؟

اندلعت احتجاجات واسعة في فرنسا بعد مقتل الشاب نائل مرزوق من أصول مغاربية على يدي الشرطة. اختارت الكثير من وسائل الإعلام أن تروج لأطروحة اليمين المتشدد وتبني رواية الشرطة دون التمحيص فيها مستخدمة الإثارة والتلاعب بالمصادر.

أحمد نظيف نشرت في: 16 يوليو, 2023
كيف حققت في قصة اغتيال والدي؟ 

لكل قصة صحفية منظورها الخاص، ولكل منها موضوعها الذي يقتفيه الصحفي ثم يرويه بعد البحث والتقصّي فيه، لكن كيف يكون الحال حين يصبح الصحفي نفسه ضحية لحادثة فظيعة كاغتيال والده مثلا؟ هل بإمكانه البحث والتقصّي ثم رواية قصته وتقديمها كمادة صحفية؟ وأي معايير تفرضها أخلاقيات الصحافة في ذلك كله؟ الصحفية الكولومبية ديانا لوبيز زويلتا تسرد قصة تحقيقها في مقتل والدها.

ديانا لوبيز زويلتا نشرت في: 11 يونيو, 2023
عن أخلاقيات استخدام صور الأطفال مرة أخرى

في زمن الكوارث والأزمات، ماهي المعايير الأخلاقية التي تؤطر نشر صور الأطفال واستعمالها في غرف الأخبار؟ هل ثمة مرجعية تحريرية ثابتة يمكن الاحتكام عليها أم أن الأمر يخضع للنقاش التحريري؟

مجلة الصحافة نشرت في: 9 فبراير, 2023
حذار من الصحفيين الناشطين!

تقود الحماسة الصحفية في بعض الأحيان أثناء الحروب والأزمات إلى تبني ثنائية: الأشرار والأخيار رغم ما تنطوي عليه من مخاطر مهنية. إرضاء المتابعين لم يكن يوما معيارا لصحافة جيدة.

إيليا توبر نشرت في: 7 أغسطس, 2022
الحياة مقابل الحقيقة.. ضريبة الصحافة في فلسطين

يشبه الصحفيون الفلسطينيون المشتغلون بالميدان أبطال رواية "رجال في الشمس" لغسان كنفاني، فهم معرضون لـ "الاختناق" و"القتل البطيء والسريع" والملاحقات والتهديد المعنوي، فقط لأنهم ينقلون للعالم حقيقة محتل عنصري يحاول أن يبني شرعيته بالقوة والسلاح. هذه قصة صحفيين فلسطينيين دفعوا حياتهم دفاعا عن الحقيقة.

هدى أبو هاشم نشرت في: 5 يونيو, 2022
الحسابات الإخبارية على المنصات الرقمية بعمان.. هل هي مهنية؟

القضايا الحقيقية للمواطنين في عمان لا تناقشها وسائل الإعلام التقليدية، بل الحسابات الإخبارية على وسائل التواصل الاجتماعي. في ظرف سنوات قليلة، بنت هذه الحسابات جمهورها، وامتلكت القدرة على التأثير وسط انتقادات حادة توجه إليها بانتهاك المعايير الأخلاقية والمهنية.

سمية اليعقوبي نشرت في: 6 مارس, 2022
يوميات الصحفي الفلسطيني على خط النار

بعضهم قصفت مقراتهم، والبعض الآخر تركوا عائلاتهم ليدحضوا السردية الإسرائيلية، أما البعض الآخر فقد اختاروا أن يشتغلوا على القصص الإنسانية كي لا يتحول الضحايا إلى مجرد أرقام.... هي قصص صحفيين فلسطينيين يشتغلون تحت النار.

ميرفت عوف نشرت في: 20 مايو, 2021
الرواية الفلسطينية في بث حي على إنستغرام

بينما كانت بعض القنوات التلفزيونية تساوي بين الضحية والجلاد في أحداث القدس، كان مؤثرون ونشطاء صحفيون يقدمون الرواية الفلسطينية للعالم. لقد تحولت المنصات الرقمية، رغم كل التضييق، إلى موجه للقرارات التحريرية، وإلى مصدر رئيسي للتحقق مما يجري على الأرض.

مجلة الصحافة نشرت في: 9 مايو, 2021
حينما تتعالى الصِّحافةُ السودانية على آلام المستضعَفين

بينما الشّارعُ السّودانيُّ يغلي بسبب انتشار الفقر، وبينما تتّسعُ دائرةُ التّهميش، تُصِرُّ الصِّحافةُ السّودانيّةُ على التَّشاغُل بتغطية شؤون "النُّخبة"؛ بعيدًا عن قصص الفقر في المدن والأرياف.

سيف الدين البشير أحمد نشرت في: 31 مارس, 2021
التسريبات في تونس.. الصحافة تدخل "الغرف المظلمة"

تحول جزء من الصحافة التونسية إلى فضاء للتسريبات والتسريبات المضادة، لكن نادرا ما طرح السؤال عن المعايير الأخلاقية والمهنية في التحقق منها، ومدى ملاءمتها للمصلحة العامة..

أمين بن مسعود نشرت في: 28 مارس, 2021
أطفال مخيم الهول في عين الحدث.. شيطنة الضحايا

في مخيم الهول، ظهرت صحفية تطارد أطفالا وتنعتهم بتسميات وصفها بعض الأكاديميين أنها منافية لأخلاقيات المهنة. كيف يتعامل الصحفيون مع الأطفال؟ ولماذا يجب أن يحافظوا على مبادئ الإنصاف واحترام خصوصيات الأفراد والحق في الصورة؟ وماهو الحد بين السعي لإثبات قصة وبين السقوط في الانتهاكات المهنية؟

أحمد أبو حمد نشرت في: 25 مارس, 2021
الصحفي وامتحان "الوثائقي"

ما لم تحفز الأفلام الوثائقية المشاهد على "عمل شيء، أو توسيع مدارك المعرفة والفهم الإنسانية"، فإنه لا يضيف أي قيمة للممارسة الصحفية. البعض يعتقد أن صناعة الفيلم الوثائقي ليست مهمة، لذلك يسقطون في أخطاء، يحاول هذا المقال أن يرصد أبرزها خاصة التي تفتقر للحد الأدنى من لغة الوثائقي.

بشار حمدان نشرت في: 16 مارس, 2021
الصحفي.. والضريبة النفسية المنسية

في مرحلة ما، تتشابه مهام الصحفي والأخصائي النفسي الذي يستمع لمختلف القصص ويكون أول من يحلل أحداثها لكن عليه أن يحافظ على مسافة منها وألا ينسلخ عن إنسانيته في ذات الوقت. في هذا المقال، تقدم الزميلة أميرة زهرة إيمولودان مجموعة من القراءات والتوصيات الموجهة للصحفيين للاعتناء بصحتهم النفسي.

أميرة زهرة إيمولودان نشرت في: 14 مارس, 2021
فيسبوك بلا أخبار في أستراليا.. عن حرب العائدات التي اشتعلت

استيقظ مستخدمو فيسبوك في أستراليا، صباح اليوم الأربعاء، على "فيسبوك دون أخبار"؛ حيث قررت شركة فيسبوك منع مستخدميها في أستراليا من مشاهدة أو نشر الأخبار على منصته.

محمد خمايسة نشرت في: 18 فبراير, 2021