'If women are dying as a result of it, then I should report about it' - telling the untold stories of Cameroon

Mussa
Journalist Comfort Mussa focuses her work on seeking out and telling the untold stories of Cameroon and does not shy away from reporting on 'taboo' topics such as abortion and epilepsy [courtesy of Comfort Mussa]

'If women are dying as a result of it, then I should report about it' - telling the untold stories of Cameroon

Journalists like Comfort Mussa, based in Cameroon, say that seeking out the untold stories of real people and having the bravery to cover taboo subjects are essential to their work 

 

For those of us who subscribe to solutions journalism - also known as service journalism - helping people to solve their own problems is what journalism should be about and the first step is to identify what those problems really are.

This is the modus operandi of Comfort Mussa, a journalist in Cameroon who has dedicated her career to telling the untold stories of the communities around her.

“If we want to change anything in society, we need to tell stories that matter and are relevant to the people in the community. We can't just talk about the big political and economic issues and ignore the voices that are missing,” says Mussa.

Most recently, for example, she has worked on a story about two widows who lost their husbands to the armed conflict in Cameroon's Northwest and Southwest regions. 

The International Crisis Group says more than 6,000 people have been killed in the armed conflict and 70,000 have been displaced - but the real story goes far beyond just these figures. 

Mussa notes that most often when you watch the news about a crisis or conflict, you see only burgeoning statistics on the crisis, while the human stories are ignored. "Beyond those numbers are people who've lost relatives, source of livelihood, and property. It's due to the human suffering that those who've lost their loved ones go through yet, have to live on, that I’m eventually forced to put a human face to the statistics by telling their stories,” she says.

Mussa

A story by Comfort Mussa, published by Al Jazeera in 2020, which focused on experiences of community members who lost children to school attacks in Cameroon

 

Journalism to those of us who believe in this approach should be inclusive of gender and disability, highlight minority voices, amplify their problems and propose solutions. 

Another follower of this method of journalism is Megan Griffith-Greene, service journalism editor at the Washington Post, who defines service journalism as “anything that helps people solve a problem”. From Griffith-Greene’s definition, stories should be actionable and accessible - speaking directly to the reader and providing solutions to their issues.

This has never been more the case than in the Global South where people want and need to solve their own problems rather than have “solutions” imposed upon them.

But in Cameroon, where both Mussa and I report from, stories that highlight the plight of minorities - something that is essential for this process to be successful - have been absent in the media landscape for too long. 

It’s against such a backdrop that Comfort Mussa says she ventured into focusing on under-reported stories.

Telling unreported stories is what news is supposed to be - unearthing information that is not known and providing adequate information so that readers can make informed choices

Comfort Mussa, Cameroonian journalist

 

“My motivation for telling unreported stories that are lacking in mainstream media narrative is the fact that that's exactly what news is supposed to be - unearthing information that is not known and providing adequate information so that readers can make informed choices,” says Comfort.

Journalists have a “voice, power and platform” to use for social change, she says. 

“My motivation is to use this voice, power and platform to draw attention to things that matter to me. Sadly, most of these things are grossly underreported. Here, I’m talking about themes on social justice, human rights, gender issues and disability,” she says.

Alongside her journalism, Mussa also founded Sisterspeak237, an organisation that gives a platform to the voices of women and minority groups in Cameroon. 

Through her organisation, she trains and equips especially women with the skills and tools needed to tell their stories and be more visible. 

Mussa

Comfort Mussa's story about life for people in Cameroon during the COVID pandemic, published by Al Jazeera in 2020

 

Solid, ethical, core characteristics - fairness, objectivity and honesty can make a good journalist. But it takes more to be a journalist who goes beyond just reporting events - to unearthing untold stories.

Besides the core ethical characteristics of a good journalist, it took Mussa an understanding of her community’s needs and a desire to provide solutions - to opt for focusing on the under-reported in Cameroon.

“I come from a demographic that is not always visible in mainstream media. I’m a woman, an Anglophone in [Francophone dominated] Cameroon. As a young woman, I couldn’t get information to make informed decisions about my own life. Growing up, I didn’t see role models in the field. I had questions about sexual and reproductive health without answers from the mainstream media. So, when I set out as a journalist, I wanted to create content that could be relevant to people like me,” says Mussa.

“I live in this society and know what’s lacking – growing up I knew how difficult it was for me to find well-researched articles about certain topical issues. So, I understand the need and want to be part of the solution.

Abortion may be a no-go zone in daily conversations, but if women are dying as a result of it, then I should report about it

Comfort Mussa, Cameroonian journalist

 

“What I do is, I look for popular themes and tell the under-reported stories, as well as feature unknown heroes. It could be climate change or any other topic. Once I get the topic, I’ll look out for those providing solutions to the issues of the day and spotlight them on my platforms. I often invite guests to my programmes to talk about an array of issues regarded as taboo subjects.

"I would say pretty much, I report on every topic, but I try to mainstream disability and gender and identify whose voice is missing from popular conversations, which stories are missing, and those are the ones I'll go for. As you know, news is new. News goes beyond the soundbites, goes beyond stating the obvious - to digging and telling people what's new and not just the obvious," she says.

Another subject that is underreported in Cameroon’s media landscape is the issue of unsafe abortions. Abortion is not only a taboo subject in daily conversations in Cameroon, but is prohibited.

Mussa

Comfort Mussa wrote about the stigma of suffering with epilepsy in Cameroon for the Global Press Journal in 2012

 

Comfort says the fact that unsafe abortions account for one-quarter of maternal deaths in the country is a huge cause for concern.

“It may be a no-go zone in daily conversations, but if women are dying as a result of it, then I should report about it,” she says.

According to Cameroon’s abortion provisions, anyone procuring or consenting to her abortion shall be punished with imprisonment of 15 days to 1 year or with fines, says the Centre for Reproductive Human Rights. 

The World Health Organization (WHO) says, “the rate of unsafe abortions is four times higher in countries with restrictive abortion laws”.

“It’s not always an easy thing, because some of the topics I write about are taboo subjects. For example, unsafe abortions, the use of contraceptives by women, and how they negotiate for safe sex, as well as the armed conflict in Cameroon’s Northwest and Southwest Regions. Breaking the silence around these comes with a backlash and trolling online,” she says.

“Irrespective of the downsides of bringing these stories to light, the advantages outweigh the trolling and backlash I’ve had in the past. Especially knowing that I contribute to this wealth of knowledge that helps people make informed choices about their lives,” she adds.

 

المزيد من المقالات

عن أخلاقيات استخدام صور الأطفال مرة أخرى

في زمن الكوارث والأزمات، ماهي المعايير الأخلاقية التي تؤطر نشر صور الأطفال واستعمالها في غرف الأخبار؟ هل ثمة مرجعية تحريرية ثابتة يمكن الاحتكام عليها أم أن الأمر يخضع للنقاش التحريري؟

مجلة الصحافة نشرت في: 9 فبراير, 2023
حذار من الصحفيين الناشطين!

تقود الحماسة الصحفية في بعض الأحيان أثناء الحروب والأزمات إلى تبني ثنائية: الأشرار والأخيار رغم ما تنطوي عليه من مخاطر مهنية. إرضاء المتابعين لم يكن يوما معيارا لصحافة جيدة.

إيليا توبر نشرت في: 7 أغسطس, 2022
الحياة مقابل الحقيقة.. ضريبة الصحافة في فلسطين

يشبه الصحفيون الفلسطينيون المشتغلون بالميدان أبطال رواية "رجال في الشمس" لغسان كنفاني، فهم معرضون لـ "الاختناق" و"القتل البطيء والسريع" والملاحقات والتهديد المعنوي، فقط لأنهم ينقلون للعالم حقيقة محتل عنصري يحاول أن يبني شرعيته بالقوة والسلاح. هذه قصة صحفيين فلسطينيين دفعوا حياتهم دفاعا عن الحقيقة.

هدى أبو هاشم نشرت في: 5 يونيو, 2022
الحسابات الإخبارية على المنصات الرقمية بعمان.. هل هي مهنية؟

القضايا الحقيقية للمواطنين في عمان لا تناقشها وسائل الإعلام التقليدية، بل الحسابات الإخبارية على وسائل التواصل الاجتماعي. في ظرف سنوات قليلة، بنت هذه الحسابات جمهورها، وامتلكت القدرة على التأثير وسط انتقادات حادة توجه إليها بانتهاك المعايير الأخلاقية والمهنية.

سمية اليعقوبي نشرت في: 6 مارس, 2022
يوميات الصحفي الفلسطيني على خط النار

بعضهم قصفت مقراتهم، والبعض الآخر تركوا عائلاتهم ليدحضوا السردية الإسرائيلية، أما البعض الآخر فقد اختاروا أن يشتغلوا على القصص الإنسانية كي لا يتحول الضحايا إلى مجرد أرقام.... هي قصص صحفيين فلسطينيين يشتغلون تحت النار.

ميرفت عوف نشرت في: 20 مايو, 2021
الرواية الفلسطينية في بث حي على إنستغرام

بينما كانت بعض القنوات التلفزيونية تساوي بين الضحية والجلاد في أحداث القدس، كان مؤثرون ونشطاء صحفيون يقدمون الرواية الفلسطينية للعالم. لقد تحولت المنصات الرقمية، رغم كل التضييق، إلى موجه للقرارات التحريرية، وإلى مصدر رئيسي للتحقق مما يجري على الأرض.

مجلة الصحافة نشرت في: 9 مايو, 2021
حينما تتعالى الصِّحافةُ السودانية على آلام المستضعَفين

بينما الشّارعُ السّودانيُّ يغلي بسبب انتشار الفقر، وبينما تتّسعُ دائرةُ التّهميش، تُصِرُّ الصِّحافةُ السّودانيّةُ على التَّشاغُل بتغطية شؤون "النُّخبة"؛ بعيدًا عن قصص الفقر في المدن والأرياف.

سيف الدين البشير أحمد نشرت في: 31 مارس, 2021
التسريبات في تونس.. الصحافة تدخل "الغرف المظلمة"

تحول جزء من الصحافة التونسية إلى فضاء للتسريبات والتسريبات المضادة، لكن نادرا ما طرح السؤال عن المعايير الأخلاقية والمهنية في التحقق منها، ومدى ملاءمتها للمصلحة العامة..

أمين بن مسعود نشرت في: 28 مارس, 2021
أطفال مخيم الهول في عين الحدث.. شيطنة الضحايا

في مخيم الهول، ظهرت صحفية تطارد أطفالا وتنعتهم بتسميات وصفها بعض الأكاديميين أنها منافية لأخلاقيات المهنة. كيف يتعامل الصحفيون مع الأطفال؟ ولماذا يجب أن يحافظوا على مبادئ الإنصاف واحترام خصوصيات الأفراد والحق في الصورة؟ وماهو الحد بين السعي لإثبات قصة وبين السقوط في الانتهاكات المهنية؟

أحمد أبو حمد نشرت في: 25 مارس, 2021
الصحفي وامتحان "الوثائقي"

ما لم تحفز الأفلام الوثائقية المشاهد على "عمل شيء، أو توسيع مدارك المعرفة والفهم الإنسانية"، فإنه لا يضيف أي قيمة للممارسة الصحفية. البعض يعتقد أن صناعة الفيلم الوثائقي ليست مهمة، لذلك يسقطون في أخطاء، يحاول هذا المقال أن يرصد أبرزها خاصة التي تفتقر للحد الأدنى من لغة الوثائقي.

بشار حمدان نشرت في: 16 مارس, 2021
الصحفي.. والضريبة النفسية المنسية

في مرحلة ما، تتشابه مهام الصحفي والأخصائي النفسي الذي يستمع لمختلف القصص ويكون أول من يحلل أحداثها لكن عليه أن يحافظ على مسافة منها وألا ينسلخ عن إنسانيته في ذات الوقت. في هذا المقال، تقدم الزميلة أميرة زهرة إيمولودان مجموعة من القراءات والتوصيات الموجهة للصحفيين للاعتناء بصحتهم النفسي.

أميرة زهرة إيمولودان نشرت في: 14 مارس, 2021
فيسبوك بلا أخبار في أستراليا.. عن حرب العائدات التي اشتعلت

استيقظ مستخدمو فيسبوك في أستراليا، صباح اليوم الأربعاء، على "فيسبوك دون أخبار"؛ حيث قررت شركة فيسبوك منع مستخدميها في أستراليا من مشاهدة أو نشر الأخبار على منصته.

محمد خمايسة نشرت في: 18 فبراير, 2021
العمل الصحفي الحرّ في الأردن.. مقاومة لإثبات الوجود

أظهرت نتائج الرصد تحيزًا كبيرا إلى الرواية الرسميّة الحكوميّة في تلقي المعلومات وبثها، حتى تحوّلت الحكومة من خلال الناطق الإعلامي والوزراء المعنيين وكبار الموظفين في الوزارات ذات الاختصاص، إلى مصادر محددة للمعلومات التي تتولى وسائل الإعلام تلقيها وبثها.

هدى أبو هاشم نشرت في: 29 ديسمبر, 2020
المبلّغون عن المخالفات.. الحبر السري لمهنة الصحافة

أدى ظهور ما يسمى "المبلغون عن الفساد" إلى إحداث تغيير جوهري في الممارسة الصحافية، فطرحت قضايا جديدة مثل أخلاقيات المهنة وحماية المصادر وتدقيق المعطيات التي يقدمها عادة موظفون في دوائر حكومية.

كوثر الخولي نشرت في: 14 ديسمبر, 2020
صحفيات على خطوط النار

لم يُسأل الصحفيون الرجال يوما وهم يستعدون لتغطية مناطق النزاع: يجب أن تفكر قبل الذهاب.. لديك أطفال، لكنهم يسألون النساء بثوب الناصحين، رغم أن جدارتهن في المناطق المشتعلة لا تحتاج إلى دليل.

نزار الفراوي نشرت في: 2 ديسمبر, 2020
التمويل الأجنبي للصحافة العربية.. مداخل للفهم

التمويل الأجنبي للمؤسسات الإعلامية العربي ليس شرا كله وليس خيرا كله. بعيدا عن التوجه المؤامراتي الذي يواجه به نظرا لأنه أصبح خارج سيطرة السلطة لابد أن يطرح السؤال الكبير: هل تفرض الجهات الممولة أجندات قد تؤثر على التوجهات التحريرية وتضرب في العمق بمصداقية وموضوعية العمل الصحفي؟

مجلة الصحافة نشرت في: 30 نوفمبر, 2020
"هذا ليس فيلمًا".. عن قصة روبرت فيسك

"يجب أن تبحث عن الحقيقة في الميدان"، هذه كانت وصية روبرت فيسك الأخيرة التي خلدها "هذا ليس فيلما" للمخرج بونغ تشانغ. يروي فيسك قصته مع الراغبين في إخفاء الحقيقة وتبني رواية واحدة هي رواية الغرب دون تمحيص ودون مساءلة السلطات.

شفيق طبارة نشرت في: 29 نوفمبر, 2020
الانتخابات الأميركية واستطلاعات الرأي.. النبوءة القاصرة

مع بداية ظهور أرقام التصويت في الانتخابات الأميركية، كانت صورة النتائج النهائية تزداد غموضاً، وبدا أن استطلاعات الرأي التي ركنت إليها الحملات الانتخابية والمؤسسات الإعلامية محل تساؤل وجدل. فأين أصابت وأين أخفقت؟

أيوب الريمي نشرت في: 8 نوفمبر, 2020
ذاكرة الزلزال.. الكتابة عن الكارثة

في العام 2004 ضرب زلزال عنيف مدينة الحسيمة شمالي المغرب.. زار كاتب المقال المدينة المنكوبة ليؤمّن تغطية صحفية، باحثا عن قصص إنسانية متفرّدة.

نزار الفراوي نشرت في: 6 أغسطس, 2020
صحافة الهجرة التي ولدت من رحم كورونا

في مواجهة سردية اليمين المتطرف، كان لابد من صوت إعلامي مختلف ينتشل المهاجرين العرب من الأخبار المزيفة وشح المعلومات حول انتشار فيروس كورونا رغم الدعم المالي المعدوم.

أحمد أبو حمد نشرت في: 23 أبريل, 2020
أفلام ومسلسلات يجب على الصحفيين مشاهدتها في Netflix

في هذه المادة نجمع لكم عددا من الأفلام والمسلسلات الصادرة مؤخرا، والتي تعالج أحداثا سياسية وتاريخية بمقاربة تفيد الصحفيين حول العالم، والموجودة عبر خدمة Netflix. هذه الأفلام والمسلسلات لا يتحدث معظمها عن الصحافة بشكل مباشر، إنما تستعرض أحداثا وقضايا تهم الصحفيين حول العالم، كما تثير لديهم العديد من التساؤلات حول تحديات الصحافة في العصر الحالي، وكذلك تؤمن لهم مخزونا جيدا من الأفكار التي يمكنهم تطويرها في قصص صحفية. 

محمد خمايسة نشرت في: 26 مارس, 2020
الصحافة في الصومال.. "موسم الهجرة" إلى وسائل التواصل الاجتماعي

من تمجيد العسكر والمليشيات إلى التحوّل إلى سلطة حقيقية، عاشت الصحافة الصومالية تغيرات جوهرية انتهت بانتصار الإعلام الرقمي الذي يواجه اليوم معركة التضليل والإشاعة، والاستقلالية عن أمراء الحرب والسياسة.

الشافعي أبتدون نشرت في: 23 فبراير, 2020
هل طبّع "الصحفيون المواطنون" مع الموت؟

الموت كان يداهم الناس، لكن المصورين كانوا مهووسين بالتوثيق بدل الإنقاذ. لقد أعاد مشهد احتراق طفلة في شقتها أمام عدسات المصورين دون أن يبادر أحد إلى إنقاذ حياتها، نقاش أدوار" المواطن الصحفي" إلى الواجهة: هل يقتصر دورهم على التوثيق ونقل الوقائع للرأي العام، أم ينخرطون في إنقاذ أرواح تقترب من الموت؟

محمد أكينو نشرت في: 2 فبراير, 2020
يوميات صحفي رياضي في كابل (1)

الطريق إلى كابل ولو في مهمة رياضية، ليست مفروشة بالنوايا الحسنة. صحفي سابق لدى قناة "بي إن سبورتس" الرياضية، زار أفغانستان لتغطية مباراة دولية في كرة القدم، لكنه وجد نفسه في دوامة من الأحداث السياسية.. من المطار إلى الفندق إلى شوارع كابل وأزقتها، التقى قناصي الجيش الأميركي، وكتب هذه المشاهدات التي تختصر قصة بلد مزقته الحرب.

سمير بلفاطمي نشرت في: 26 يناير, 2020