War Stories on Social Media: Audience Engagement and Ethical Hiring Practices

War Stories on Social Media: Audience Engagement and Ethical Hiring Practices

The horrific scenes became more accessible than ever before. Audiences have access to raw footage from activists and uncensored videos as soon as journalists do, sometimes even before. The openness of reporters – even from old-school print and broadcast journalists who engage with their audience on Twitter – has allowed viewers to go behind the scenes. They are with us through the news cycle now, instead of just tuning into a finished package on the evening news bulletin.

Watch AJ+ and you will notice how things look very different about the way we cover conflict. AJ+ is not just reaching new audiences on new platforms, it is changing the way they tell stories. Social news along with a more media-literate audience have allowed us – forced us – to reinvent the way we cover war and conflict. Audiences demand that we do not sanitise our coverage. Our stories are pushed on to people’s news feeds: They come to our audience, not vice versa. Viewers are not making an active choice to sit down and watch the evening news bulletin – they come across us as they scroll on Facebook, or as their Twitter feed updates. This has implications for how we do things. 

So, what does this mean? It means we have to be aware that putting shocking footage at the top of a video may not be appropriate. We need to prepare our audience for what they are about to see, either with a warning bumper, or through the language of our storytelling. Our audience does not appreciate a gratuitous video that does not tell the story of a bigger social issue. When we are showing graphic footage, we need to do it for a reason. Sometimes we get it wrong, and our audience is quick to let us know.

 

The Feedback Loop

 

Social news has its own unique dimension. This has to do with what we call the feedback loop and the idea of “engagement”. At AJ+, the moment we post a story is just the beginning of our news cycle, while many television news journalists finish their job as soon as their package airs. There is no instant interaction between broadcast reporters and the audience – at least not in the same way.  

Often, our audience knows more about the story than we do. As soon as a video goes up, they start fact checking – if there are any errors, they will comment within minutes. That is the scariest moment for producers. It also imposes a much higher burden of fact checking on us than traditional broadcast media. The comments section is directly below our work, and it allows our audience to discuss, critique, and crowdsource the facts. Unlike television news, our coverage does not just flow one-way, our videos are the start of a conversation.

The comments section is also a useful way to source stories, or to move stories forward. For example, we did a story about babies born with heroin addiction (because the mother was addicted) and the moral issues that it raises. In the comments section, victims of this condition joined the conversation. They were able to interact with our audience, answer questions and, in effect, do a follow-up Q&A for people who had just watched our video. We commissioned one of the commenters to write about her experiences (1).

pic1


Screen grab of an article written by Destiny Kruse about her drug addiction recovery and motherhood experiences

 

When we did a story about a Syrian refugee family living illegally in Lebanon with two disabled kids who needed treatment, we had hundreds of offers of help. People were commenting under the video offering cash, medical equipment, even visa sponsorship. These potential donors connected with NGOs in the comments section by email, and succeeded in helping this family.

pic2


 Screen grab of the comment section of the AJ+ video: “Syrian Refugees: Living Illegally”
pic3


Screen grab of the fundraising campaign started by Team Mohammed surpassed the $15,000 goal

We also covered the story of a Syrian refugee child who has progeria – a condition that makes him age prematurely. He looks like an old man in a child’s body. Within two months, the video had been watched by 21 million people. One of those was the man set to be the UK’s first Muslim astronaut. He flew to Turkey to meet seven-year-old Mohammed, and we covered the emotional meeting where he handed over gifts and put a smile on the young boy’s face. Also, a group of women from the United States were moved to help Mohammed after viewing our video. A 10-person fundraising team grew to more than 100 supporters. They started a campaign to help Mohammed’s family to start their asylum process, so he can live in a country that can provide him with the healthcare and education that he needs. (2)

 

Safety and Ethics

 

When covering war and conflict, outsourcing all of the risks and responsibilities saves money. It is less costly to hire a freelancer than sending your own staff to the field. But these kinds of decisions come with great responsibilities. Protecting staff and freelancers should be the top priority for broadcasters and publishers.

The death of a freelance photographer who had taken pictures for Reuters in Aleppo in 2013 was a lesson for us all. It was a reminder that we should not be chasing the story at any cost. (3)

At AJ+, most of our original material comes from freelance journalists. This raises a few issues: When freelance journalists pitch us, they may not have been through hostile environment training or be covered by our insurance. 

But there is a bigger issue here – Al Jazeera is one of the world’s biggest broadcasters, so even if we could protect ourselves and our freelancers, we could create a dangerous market. We are very careful about where we commission from – we do not hire freelancers in certain regions. The reason? If it becomes known that we are taking freelance material from, for example, Syria, that might encourage inexperienced journalists to try their luck, go in, and then pitch us. Take as an example the case of Sunil Patel, a 25-year-old who went to Syria to learn how to become a journalist and was very lucky to survive.(4)  His story shows how certain regions can become a magnet for young journalists. It is also a reminder of how the risks of covering war can be magnified by a lack of preparation, backing from a media organisation, insurance and training.

So, what is the answer? While we cannot go into places like Syria, and while I do not believe we should commission from some places, we can still cover these stories effectively. We should never rely solely on activist networks. We should always develop our own verification and double-sourcing standards to fact-check the content they produce, or use verified UGC footage from news agencies. We have a responsibility not to treat activists as free employees. We should not ask them to shoot footage for us just because they are in the right place at the right time. What we can do is to combine activist footage with Skype interviews that we do from the newsroom. We interview people on the ground by Skype and then cut it and edit it into our final video in the same way that traditional media would use a field interview.

Does this cut corners? I do not believe it does. The same fact checking, verification and due diligence that we do with freelance journalists, should also be applied to video material coming from war zones. Of course, activists have an editorial line that they want to push, but we never take any video at face value.

We need to keep our colleagues safe – whether they are staff or freelance – without missing the story. The way that journalism is changing, where journalists are building new relationships with our audiences who are not just viewers but also contributors, means that we do not need to miss the story.

 

How to Commission Safely

 

When you are commissioning in a conflict zone, do not let your freelance contributor take any risks that you would not allow a staff member to. There are a few important things to check:

War zones have become the most dangerous places in the world to carry out the act of journalism. But we have a duty to continue telling war stories to our audiences. The tragedy in Syria has become a graveyard for journalists. But it should not become a graveyard for journalism.

This article first appeared as a chapter in the book "Journalism in Times of War"

 

References: 

المزيد من المقالات

رصد وتفنيد التغطيات الصحفية المخالفة للمعايير المهنية في الحرب الحالية على غزة

في هذه الصفحة، سيعمد فريق تحرير مجلة الصحافة على جمع الأخبار التي تنشرها المؤسسات الصحفية حول الحرب الحالية على غزة التي تنطوي على تضليل أو تحيز أو مخالفة للمعايير التحريرية ومواثيق الشرف المهنية.

مجلة الصحافة نشرت في: 26 مارس, 2024
آليات الإعلام البريطاني السائد في تأطير الحرب الإسرائيلية على غزّة

كيف استخدم الإعلام البريطاني السائد إستراتيجيات التأطير لتكوين الرأي العام بشأن مجريات الحرب على غزّة وما الذي يكشفه تقرير مركز الرقابة على الإعلام عن تبعات ذلك وتأثيره على شكل الرواية؟

مجلة الصحافة نشرت في: 19 مارس, 2024
دعم الحقيقة أو محاباة الإدارة.. الصحفيون العرب في الغرب والحرب على غزة

يعيش الصحفيون العرب الذين يعملون في غرف الأخبار الغربية "تناقضات" فرضتها حرب الاحتلال على غزة. اختار جزء منهم الانحياز إلى الحقيقة مهما كانت الضريبة ولو وصلت إلى الطرد، بينما اختار آخرون الانصهار مع "السردية الإسرائيلية" خوفا من الإدارة.

مجلة الصحافة نشرت في: 29 فبراير, 2024
يوميات صحفي فلسطيني تحت النار

فيم يفكر صحفي فلسطيني ينجو يوميا من غارات الاحتلال: في إيصال الصورة إلى العالم أم في مصير عائلته؟ وماذا حين يفقد أفراد عائلته: هل يواصل التغطية أم يتوقف؟ وكيف يشتغل في ظل انقطاع وسائل الاتصال واستحالة الوصول إلى المصادر؟

محمد أبو قمر  نشرت في: 3 ديسمبر, 2023
كيف يمكن لتدقيق المعلومات أن يكون سلاحًا ضد الرواية الإسرائيلية؟

في السابق كان من السهل على الاحتلال الإسرائيلي "اختطاف الرواية الأولى" وتصديرها إلى وسائل الإعلام العالمية المنحازة، لكن حرب غزة بينت أهمية عمل مدققي المعلومات الذين كشفوا زيف سردية قتل الأطفال وذبح المدنيين. في عصر مدققي المعلومات، هل انتهت صلاحية "الأكاذيب السياسية الكبرى"؟

حسام الوكيل نشرت في: 17 نوفمبر, 2023
انحياز صارخ لإسرائيل.. إعلام ألمانيا يسقط في امتحان المهنية مجدداً

بينما تعيش وسائل الإعلام الألمانية الداعمة تقليدياً لإسرائيل حالة من الهستيريا، ومنها صحيفة "بيلد" التي بلغت بها درجة التضليل على المتظاهرين الداعمين لفلسطين، واتهامهم برفع شعار "اقصفوا إسرائيل"، بينما كان الشعار الأصلي هو "ألمانيا تمول.. وإسرائيل تقصف". وتصف الصحيفة شعارات عادية كـ "فلسطين حرة" بشعارات الكراهية.

مجلة الصحافة نشرت في: 15 نوفمبر, 2023
استخدام الأرقام في تغطية الحروب.. الإنسان أولاً

كيف نستعرض أرقام الذين قتلهم الاحتلال الإسرائيلي دون طمس هوياتهم وقصصهم؟ هل إحصاء الضحايا في التغطية الإعلامية يمكن أن يؤدي إلى "السأم من التعاطف"؟ وكيف نستخدم الأرقام والبيانات لإبقاء الجمهور مرتبطا بالتغطية الإعلامية لجرائم الحرب التي ترتكبها إسرائيل في غزة؟

أروى الكعلي نشرت في: 14 نوفمبر, 2023
الصحافة ومعركة القانون الدولي لمواجهة انتهاكات الاحتلال الإسرائيلي

من وظائف الصحافة رصد الانتهاكات أثناء الأزمات والحروب، والمساهمة في فضح المتورطين في جرائم الحرب والإبادات الجماعية، ولأن الجرائم في القانون الدولي لا تتقادم، فإن وسائل الإعلام، وهي تغطي حرب إسرائيل على فلسطين، ينبغي أن توظف أدوات القانون الدولي لتقويض الرواية الإسرائيلية القائمة على "الدفاع عن النفس".

نهلا المومني نشرت في: 8 نوفمبر, 2023
هل يحمي القانون الدولي الصحفيين الفلسطينيين؟

لم يقتصر الاحتلال الإسرائيلي على استهداف الصحفيين، بل تجاوزه إلى استهداف عائلاتهم كما فعل مع أبناء وزوجة الزميل وائل الدحدوح، مراسل الجزيرة بفلسطين. كيف ينتهك الاحتلال قواعد القانون الدولي؟ وهل ترتقي هذه الانتهاكات إلى مرتبة "جريمة حرب"؟

بديعة الصوان نشرت في: 26 أكتوبر, 2023
منصات التواصل الاجتماعي.. مساحة فلسطين المصادرة

لم تكتف منصات التواصل الاجتماعي بمحاصرة المحتوى الفلسطيني بل إنها طورت برمجيات ترسخ الانحياز للرواية الإسرائيلية. منذ بداية الحرب على غزة، حجبت صفحات وحسابات، وتعاملت بازدواجية معايير مع خطابات الكراهية الصادرة عن الاحتلال.

إياد الرفاعي نشرت في: 21 أكتوبر, 2023
كيف يساعد التحقق من الأخبار في نسف رواية "الاحتلال" الإسرائيلي؟

كشفت عملية التحقق من الصور والفيديوهات زيف رواية الاحتلال الإسرائيلي الذي حاول أن يسوق للعالم أن حركة حماس أعدمت وذبحت أطفالا وأسرى. في هذا المقال تبرز شيماء العيسائي أهمية التحقق من الأخبار لوسائل الإعلام وللمواطنين الصحفيين وأثرها في الحفاظ على قيمة الحقيقة.

شيماء العيسائي نشرت في: 18 أكتوبر, 2023
"لسعات الصيف".. حينما يهدد عنوان صحفي حياة القرّاء

انتشر "خبر" تخدير نساء والاعتداء عليهن جنسيا في إسبانيا بشكل كبير، على وسائل التواصل الاجتماعي قبل أن تتلقفه وسائل الإعلام، ليتبين أن الخبر مجرد إشاعة. تورطت الصحافة من باب الدفاع عن حقوق النساء في إثارة الذعر في المجتمع دون التأكد من الحقائق والشهادات.

Ilya U. Topper
إيليا توبر Ilya U. Topper نشرت في: 30 يوليو, 2023
كيف نستخدم البيانات في رواية قصص الحرائق؟

كلما اشتد فصل الصيف تشتعل الحرائق في أماكن مختلفة من العالم مخلفة كلفة بشرية ومادية كبيرة. يحتاج الصحفيون، بالإضافة إلى المعرفة المرتبطة بالتغير المناخي، إلى توظيف البيانات لإنتاج قصص شريطة أن يكون محورها الإنسان.

أروى الكعلي نشرت في: 25 يوليو, 2023
انتفاضة الهامش على الشاشات: كيف تغطي وسائل الإعلام الفرنسية أزمة الضواحي؟

اندلعت احتجاجات واسعة في فرنسا بعد مقتل الشاب نائل مرزوق من أصول مغاربية على يدي الشرطة. اختارت الكثير من وسائل الإعلام أن تروج لأطروحة اليمين المتشدد وتبني رواية الشرطة دون التمحيص فيها مستخدمة الإثارة والتلاعب بالمصادر.

أحمد نظيف نشرت في: 16 يوليو, 2023
كيف حققت في قصة اغتيال والدي؟ 

لكل قصة صحفية منظورها الخاص، ولكل منها موضوعها الذي يقتفيه الصحفي ثم يرويه بعد البحث والتقصّي فيه، لكن كيف يكون الحال حين يصبح الصحفي نفسه ضحية لحادثة فظيعة كاغتيال والده مثلا؟ هل بإمكانه البحث والتقصّي ثم رواية قصته وتقديمها كمادة صحفية؟ وأي معايير تفرضها أخلاقيات الصحافة في ذلك كله؟ الصحفية الكولومبية ديانا لوبيز زويلتا تسرد قصة تحقيقها في مقتل والدها.

ديانا لوبيز زويلتا نشرت في: 11 يونيو, 2023
عن أخلاقيات استخدام صور الأطفال مرة أخرى

في زمن الكوارث والأزمات، ماهي المعايير الأخلاقية التي تؤطر نشر صور الأطفال واستعمالها في غرف الأخبار؟ هل ثمة مرجعية تحريرية ثابتة يمكن الاحتكام عليها أم أن الأمر يخضع للنقاش التحريري؟

مجلة الصحافة نشرت في: 9 فبراير, 2023
حذار من الصحفيين الناشطين!

تقود الحماسة الصحفية في بعض الأحيان أثناء الحروب والأزمات إلى تبني ثنائية: الأشرار والأخيار رغم ما تنطوي عليه من مخاطر مهنية. إرضاء المتابعين لم يكن يوما معيارا لصحافة جيدة.

Ilya U. Topper
إيليا توبر Ilya U. Topper نشرت في: 7 أغسطس, 2022
الحياة مقابل الحقيقة.. ضريبة الصحافة في فلسطين

يشبه الصحفيون الفلسطينيون المشتغلون بالميدان أبطال رواية "رجال في الشمس" لغسان كنفاني، فهم معرضون لـ "الاختناق" و"القتل البطيء والسريع" والملاحقات والتهديد المعنوي، فقط لأنهم ينقلون للعالم حقيقة محتل عنصري يحاول أن يبني شرعيته بالقوة والسلاح. هذه قصة صحفيين فلسطينيين دفعوا حياتهم دفاعا عن الحقيقة.

هدى أبو هاشم نشرت في: 5 يونيو, 2022
الحسابات الإخبارية على المنصات الرقمية بعمان.. هل هي مهنية؟

القضايا الحقيقية للمواطنين في عمان لا تناقشها وسائل الإعلام التقليدية، بل الحسابات الإخبارية على وسائل التواصل الاجتماعي. في ظرف سنوات قليلة، بنت هذه الحسابات جمهورها، وامتلكت القدرة على التأثير وسط انتقادات حادة توجه إليها بانتهاك المعايير الأخلاقية والمهنية.

سمية اليعقوبي نشرت في: 6 مارس, 2022
يوميات الصحفي الفلسطيني على خط النار

بعضهم قصفت مقراتهم، والبعض الآخر تركوا عائلاتهم ليدحضوا السردية الإسرائيلية، أما البعض الآخر فقد اختاروا أن يشتغلوا على القصص الإنسانية كي لا يتحول الضحايا إلى مجرد أرقام.... هي قصص صحفيين فلسطينيين يشتغلون تحت النار.

ميرفت عوف نشرت في: 20 مايو, 2021
الرواية الفلسطينية في بث حي على إنستغرام

بينما كانت بعض القنوات التلفزيونية تساوي بين الضحية والجلاد في أحداث القدس، كان مؤثرون ونشطاء صحفيون يقدمون الرواية الفلسطينية للعالم. لقد تحولت المنصات الرقمية، رغم كل التضييق، إلى موجه للقرارات التحريرية، وإلى مصدر رئيسي للتحقق مما يجري على الأرض.

مجلة الصحافة نشرت في: 9 مايو, 2021
حينما تتعالى الصِّحافةُ السودانية على آلام المستضعَفين

بينما الشّارعُ السّودانيُّ يغلي بسبب انتشار الفقر، وبينما تتّسعُ دائرةُ التّهميش، تُصِرُّ الصِّحافةُ السّودانيّةُ على التَّشاغُل بتغطية شؤون "النُّخبة"؛ بعيدًا عن قصص الفقر في المدن والأرياف.

سيف الدين البشير أحمد نشرت في: 31 مارس, 2021
التسريبات في تونس.. الصحافة تدخل "الغرف المظلمة"

تحول جزء من الصحافة التونسية إلى فضاء للتسريبات والتسريبات المضادة، لكن نادرا ما طرح السؤال عن المعايير الأخلاقية والمهنية في التحقق منها، ومدى ملاءمتها للمصلحة العامة..

أمين بن مسعود نشرت في: 28 مارس, 2021
أطفال مخيم الهول في عين الحدث.. شيطنة الضحايا

في مخيم الهول، ظهرت صحفية تطارد أطفالا وتنعتهم بتسميات وصفها بعض الأكاديميين أنها منافية لأخلاقيات المهنة. كيف يتعامل الصحفيون مع الأطفال؟ ولماذا يجب أن يحافظوا على مبادئ الإنصاف واحترام خصوصيات الأفراد والحق في الصورة؟ وماهو الحد بين السعي لإثبات قصة وبين السقوط في الانتهاكات المهنية؟

أحمد أبو حمد نشرت في: 25 مارس, 2021