How to Bring more Balance to Western Media Coverage of Israel and Palestine

How to Bring more Balance to Western Media Coverage of Israel and Palestine

How can journalists accurately cover Palestine without becoming unbalanced or biassed? Here are some concrete tools and techniques for reporters to keep in mind. 

 

When covering Israel and Palestine, many western journalists err in assuming that "balance" means giving equal weight to the perspectives of oppressors and oppressed. Often lacking their own teams on the ground, western outlets have a tendency to parachute journalists in at times of peak conflict. These reporters then rely heavily on "official" sources, seeking quotes from police, politicians, and Israeli human rights organisations as they struggle to piece together a narrative. 

But, as the events of the past month have shown yet again, this approach fails readers and viewers, stripping stories of vital background and context about the realities on the ground. Passive terms such as "clashes" and "escalation" effectively depersonalise events, creating a false equivalence between instigator and responder. This overwhelmingly works to Israel's advantage.

Indeed, there is a severe power imbalance at play in Israel and Palestine, and it is fuelled by western media coverage that persistently portrays Palestinians as aggressors. Instead of reporting on an "Israeli assault" against Palestinians, journalists describe "a flareup of violence" in Gaza. Media outlets recycle the police narrative verbatim, describing how a suspected Palestinian attacker was "neutralised" by Israeli "defence forces.” When news later emerges that the slain "suspect" was in fact an unarmed innocent, it rarely receives the same level of coverage. 

Passive terms such as "clashes" and "escalation" effectively depersonalise events, creating a false equivalence between instigator and responder. This overwhelmingly works to Israel's advantage.

There are a number of reasons for this, including western institutional biases in favour of Israel; fear of offending members of the Israel lobby, as a complaint over alleged "antisemitism" could be career-ending; and editors who blindly apply style-guide rules in an effort to achieve "neutral" language, without really understanding the nuances of the situation in Israel and Palestine. Reporters who push back against such policies can help steer the conversation back towards reality.

 

Techniques for Editors and Journalists to be Unbiased

A number of techniques may help reporters and editors look at their work with fresh eyes and determine whether they are presenting an authentic picture.

Let's take an example of a story that starts with the following line, some formulation of which is very common in the western media: "Clashes have erupted at a protest by Palestinians over a contested neighbourhood in East Jerusalem, with Palestinians hurling stones as Israeli security forces fired rubber bullets and tear gas."

The first step in fixing a sentence like this is to parse the language used. Right off the top, we have the passive construction of "clashes erupted." What does this mean? Surely, both sides did not simultaneously begin attacking each other at once. It's important to look at what precipitated the violence. If Palestinians were holding a peaceful protest and Israeli police stormed in, firing weapons in a bid to end the demonstration, then the article should be framed accordingly.

There is a severe power imbalance at play in Israel and Palestine, and it is fuelled by western media coverage that persistently portrays Palestinians as aggressors. 

And is the neighbourhood really "contested" if Palestinians were granted these properties under a UN-sponsored agreement and have been living there for generations, but Israeli settlers have decided they want to move in? Even a term such as "rubber bullets," as opposed to the more accurate "rubber-coated steel bullets," paints a certain picture.

In contrast, read the following lead: "Israeli police have raided a peaceful demonstration in the Sheikh Jarrah neighbourhood of occupied East Jerusalem, firing rubber-coated steel bullets and tear gas at Palestinians who had gathered to protest the attempted takeover of their homes by settlers. Some Palestinians picked up stones off the side of the road and hurled them at the heavily armed officers, saying their right to protest was being violated." 

The second construction tells us a lot more about what's happening and why. Instead of ambiguous "clashes" over a "contested" neighbourhood, we can understand that Israel raided a protest by Palestinians who were demonstrating against settler encroachment. Rather than being left with the notion that both sides were attacking each other simultaneously, we can see the sequence of events: Israeli police moved in to violently disperse the protest, and Palestinians responded. Obviously, if there was an element of instigation on the Palestinian side, that should also be reported—but in the vast majority of stories in the western press, it is the Israeli offences that are being whitewashed.

Another important technique when it comes to balancing the story is to spend some time exploring the background. It can be helpful to develop a timeline in reverse. If the end state is that "clashes" broke out between Israelis and Palestinians, what happened directly beforehand? Palestinians were holding a protest action. Why, what led to this protest? An Israeli court ruled that several Palestinian families had to vacate their homes, where they have lived for generations. What led to this court ruling? 

In reality, however, we are dealing with ongoing land theft, apartheid, and ethnic cleansing that is affecting the lives of millions of Palestinians every day. It is incredibly important for journalists to get this right.

Continuing down this path would take the reporter deeper into the history of Sheikh Jarrah and the bigger-picture context of Israel's ongoing land theft and biassed justice system, all vital to understanding the story. Tracing the ebb and flow of protests over time could also help to draw out additional contextual elements, such as the US "deal of the century" and normalisation between Israel and Arab states, which have contributed to Palestinian dispossession.

Another important consideration is the imagery accompanying the story. As an editor, would you choose an image of a masked Palestinian hurling a stone, or a photo of a throng of heavily armed Israeli soldiers staring down a group of unarmed Palestinian youths? If you choose the former, why? Does it leave readers with an accurate picture of what's happening, or a one-sided view? Is there a better image you could choose? 

The same goes for selecting quotes. Rather than allowing an Israeli politician in Jerusalem to expound on the notion that Israel is a "Jewish state" and all Palestinians are "terrorists," be selective. As a reporter, you are not obliged to quote everyone you interview, particularly if they're spouting untruths, and officials do not have a blanket entitlement to be quoted in your piece. Ask which voices are vital to telling the story. Whose rights are being violated, and whose voices are being neglected? Seek those people out, even if it takes more work than calling a police or government spokesperson. 

But in situations where one side does not have a voice—where one side is consistently being oppressed and silenced—then our job as members of the media is to help their story be told. 

In the simplest of contexts, such as reporting on an ongoing court case, balance requires airing both sides in relatively equal proportion. But in situations where one side does not have a voice—where one side is consistently being oppressed and silenced—then our job as members of the media is to help their story be told. 

One element sadly lacking from a lot of western coverage of Israel and Palestine is the human face, as reporters and editors fall back on the terminology of occupation. The end result leaves readers and viewers with a confused notion of an amorphous, eternal conflict, to which many cannot relate. In reality, however, we are dealing with ongoing land theft, apartheid, and ethnic cleansing that is affecting the lives of millions of Palestinians every day. It is incredibly important for journalists to get this right.

 

*Picture: Jerusalem, April 24, 2021 (Amir Levy-Getty Images).

First published on Al Jazeera Journalism Review on May 17, 2021

المزيد من المقالات

كاريشما باتيل وبي بي سي والانحياز إلى "الحقائق البديلة"

ما الأسباب التي دفعت كاريشنا باتيل للاستقالة من "بي بي سي"؟ وما الذي تكشفه من تفاصيل عن موقف الهيئة البريطانية من الحرب على غزة؟

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 29 مارس, 2025
شهادات صحفيين في مؤسسات غربية حول تغطية حرب غزة.. الرواية الأخرى

نجمع في هذا المقال شهادات صحفيين وجهوا انتقادات لمؤسساتهم كما وردت في تقارير أو رسائل أو مقابلات صحفية. معظمهم أدلى بشهادته دون الكشف عن هويته خوفا من العواقب؛ لأن حرية التعبير تبدو مصانة إلى أن يصل الأمر حدود إسرائيل، عندئذ تظهر الإكراهات والحواجز، وتتبدل السياسات التحريرية، وتفعّل منظومة المعايير المزدوجة.

Al Jazeera Journalism Review
مجلة الصحافة نشرت في: 19 مارس, 2025
نقاش مهني مع بي بي سي!

على أي أساس مهني وأخلاقي حذفت بي بي سي فيلمها عن أطفال غزة؟ هل يجب علينا فحص هوية أقارب الأطفال وتوجهاتهم السياسية حتى نستمع إلى رواياتهم؟ وإذا افترضنا أن الطفل متأثر بتوجهات سياسية ما، فهل يمنعنا ذلك من سماع قصته؟ ثم من وضع هذا المعيار؟ ألا يعتبر الكثير من أبطال الأفلام الأخرى المنشورة على المنصة مؤدلجين أيضاً؟

جمانة سعادة نشرت في: 12 مارس, 2025
عن أصول الانتقال الإعلامي في سوريا

في البدايات الأولى للمرحلة الجديدة في سوريا ظهر الكثير من الصحفيين والنشطاء و"المؤثرين" في السجون والمعتقلات ينقبون في الأوراق والمستندات التي قد تمثل أدلة هامة لكشف جرائم النظام السابق. هذه "الفوضى" التي عادة ما تلي الفترات الانتقالية، تدفع الدكتور عربي المصري إلى طرح سؤال جوهري: ماهي أصول الانتقال الإعلامي في سوريا؟

Arabi Al-Masri
عربي المصري نشرت في: 9 مارس, 2025
لماذا يجب أن يحْذر الصحفيون من المصادر الإسرائيلية؟

دعاية وإشاعات وأخبار متضاربة رافقت المفاوضات العسيرة لصفقة وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس، اعتمدت خلالها الكثير من المؤسسات الإعلامية العربية على المصادر العبرية لمتابعة فصولها. ما هو الفرق بين نقل الخبر والرأي والدعاية إلى الجمهور العربي؟ وكيف أثرت الترجمة "العشوائية" على الجمهور الفلسطيني؟ وما الحدود المهنية للنقل عن المصادر الإسرائيلية؟

أحمد الأغا نشرت في: 20 يناير, 2025
شبكة MSNBC تحذف مقابلة مع صحفي انتقد تحيّز الإعلام الغربي للرواية الإسرائيلية

الأمر ليس متعلقا بالموضوعية هنا. كيف يمكن لأي منا أن يشاهد هذه الإبادة الجماعية تحدث في بث مباشر، ثم نصمت على مناورات السياسيين الذين يترشحون للرئاسة حيال ذلك من دون أن نصرخ ونقول إن هذا كلّه يجب أن يتوقف؟ نحن نشاهد إبادة جماعية أمام الشاشات، ويؤسفني أن أقول إنه على هذه الشبكة أتيحت الفرصة لأشخاص روجوا للدعاية الإسرائيلية ودافعوا عنها".

Al Jazeera Journalism Review
مجلة الصحافة نشرت في: 24 أكتوبر, 2024
نصف الحقيقة كذبة كاملة

في صحافة الوكالة الموسومة بالسرعة والضغط الإخباري، غالبا ما يطلب من الصحفيين "قصاصات" قصيرة لا تستحضر السياقات التاريخية للصراعات والحروب، وحالة فلسطين تعبير صارخ عن ذلك، والنتيجة: نصف الحقيقة قد يكون كذبة كاملة.

Ilya U. Topper
إيليا توبر Ilya U. Topper نشرت في: 14 أكتوبر, 2024
الذكاء الاصطناعي "المسلح".. "ضيف" ثقيل على منصات التدقيق

تعقدت مهمة مدققي المعلومات في حرب الإبادة الجماعية على فلسطين بعدما لجأ الاحتلال إلى توظيف الذكاء الاصطناعي بشكل مكثف لممارسة التضليل. كيف أصبح الذكاء الاصطناعي قادرا على التأثير زمن الحروب، وماهي خطة مدققي المعلومات لمواجهة هذا "الضيف الثقيل" على غرف الأخبار؟

أحمد العرجا نشرت في: 30 سبتمبر, 2024
رصد وتفنيد التغطيات الصحفية المخالفة للمعايير المهنية في الحرب الحالية على غزة

في هذه الصفحة، سيعمد فريق تحرير مجلة الصحافة على جمع الأخبار التي تنشرها المؤسسات الصحفية حول الحرب الحالية على غزة التي تنطوي على تضليل أو تحيز أو مخالفة للمعايير التحريرية ومواثيق الشرف المهنية.

Al Jazeera Journalism Review
مجلة الصحافة نشرت في: 23 سبتمبر, 2024
المصادر المجهّلة في نيويورك تايمز.. تغطية الحرب بعين واحدة

ينظر إلى توظيف المصادر المجهلة ضمن المعايير المهنية والأخلاقية بأنها "الخيار الأخير" للصحفيين، لكن تحليل بيانات لصحيفة نيويورك تايمز يظهر نمطا ثابتا يوظف "التجهيل" لخدمة سرديات معينة خاصة الإسرائيلية.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 5 سبتمبر, 2024
كيف تغطي الألعاب الأولمبية؟

تمنح تغطية الألعاب الأولمبية للإعلامي الشغوف فرصة لا تُضاهى كي يستعمل كل الأجناس/ الأنماط الصحفية التي درسها، ولا سيما الأجناس الكبرى منها، من ربورتاج، وحوار، و

يونس الخراشي نشرت في: 26 يوليو, 2024
حرية الصحافة في مواجهة مع الذكاء الاصطناعي

بعيدا عن المبالغات التي ترافق موضوع استخدام الذكاء الاصطناعي في الصحافة، فإن سرعة تطوره تطرح مخاوف تتعلق بمدى تأثيره على حرية التعبير. تنبع هذه الهواجس من أن الذكاء الاصطناعي يطور في القطاع الخاص المحكوم بأهداف اقتصادية رأسمالية بالدرجة الأولى.

عبد اللطيف حاج محمد نشرت في: 7 يوليو, 2024
"الحرب الهجينة".. المعلومات سلاحا في يد الاحتلال

شكلت عملية "طوفان الأقصى" وما أعقبها من حرب إسرائيلية على قطاع غزة مسرحا لإستراتيجيات متقدمة من التلاعب الجماعي بالمعلومات، وقدمت أمثلة وشواهد حية وافرة على حرب المعلومات التي باتت لازمة للحروب والصراعات والنزاعات في العصر الرقمي للاتصال، ضمن ما بات يعرف في أوساط الباحثين بـ "الحروب الهجينة".

بكر عبد الحق نشرت في: 3 يوليو, 2024
دعم الحقيقة أو محاباة الإدارة.. الصحفيون العرب في الغرب والحرب على غزة

يعيش الصحفيون العرب الذين يعملون في غرف الأخبار الغربية "تناقضات" فرضتها حرب الاحتلال على غزة. اختار جزء منهم الانحياز إلى الحقيقة مهما كانت الضريبة ولو وصلت إلى الطرد، بينما اختار آخرون الانصهار مع "السردية الإسرائيلية" خوفا من الإدارة.

Al Jazeera Journalism Review
مجلة الصحافة نشرت في: 29 فبراير, 2024
تقرير معهد رويترز: فرص وتحديات المشهد الإعلامي لعام 2024

يستعرض تقرير روتيترز 2024 نتائجاً لمسح ركز بشكل أساسي على التحديات والفرص لوسائل الإعلام في عام 2024. وقد شارك فيه 314 من قيادات وسائل الإعلام في 56 دولة وإقليما، منهم 76 يشغلون منصب رئيس تحرير، و65 رئيسا تنفيذيا أو مديرا إداريا، و53 من رؤساء الأقسام الرقمية، وبعض هؤلاء من المؤسسات الإعلامية الرائدة في العالم.

Othman Kabashi
عثمان كباشي نشرت في: 30 يناير, 2024
ما يلزم الصحفي معرفته عن مفهوم "المجاعة"

أثناء حرب الاحتلال الإسرائيلي على فلسطين، وظف مصطلح "المجاعة" بشكل كبير إلى درجة أنه كان من بين الأدلة الأساسية التي استندت إليها جنوب أفريقيا في دعواها بمحكمة العدل الدولية. كيف يمكن للصحفي أن يفهم "المجاعة" وتعريفاتها المعتمدة وحدودها؟ وما هي المعايير المهنية التي تحكم توظيف هذا المصطلح؟

Al Jazeera Journalism Review
مجلة الصحافة نشرت في: 25 يناير, 2024
"لوس أنجلوس تايمز" والحرب على غزة.. صراع المحرّر والمالك؟

يرى مراقبون أن الرهان على إستراتيجيات التقليل من قيمة حياة الفلسطينيين في وسائل إعلام غربية قد بدأ يفرز تغيّرات داخل إدارات غرف الأخبار فيها مع تزايد الضغط من قبل العاملين فيها لرفض الانحياز التامّ لإسرائيل

Al Jazeera Journalism Review
مجلة الصحافة نشرت في: 23 يناير, 2024
كيف يكشف تحليل كمي عن مدى التحيز في تغطية الإعلام الأمريكي للحرب على غزة؟

يتطلب تحليل التغطية الإعلامية لقضية ما الاعتماد على لغة البيانات؛ وذلك للمساعدة في البرهنة على أنماط المخالفات المهنية لدى وسائل إعلام معينة. وهذا ما اضطلع به تحقيق صدر مؤخرا عن موقع ذا إنترسيبت بتحليله 1100 مقال من ثلاث صحف أمريكية، يعرض هذا التقرير أهم النتائج التي توصل إليها.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 12 يناير, 2024
كيف يغطي الصحفيون قضية جنوب أفريقيا ضد إسرائيل أمام محكمة العدل الدولية؟

ماهي القضايا التي ينبغي على الصحفي التركيز عليها وهو يغطي دعوى جنوب أفريقيا ضد إسرائيل في محكمة العدل الدولية؟ وكيف يمكن للصحفي أن يصبح رقيبا على إجراءات المحكمة ومسائلا لنزاهتها وحياديتها؟

هالة عاهد نشرت في: 10 يناير, 2024
تدقيق المعلومات.. خط الدفاع الأخير لكشف دعاية الاحتلال في فلسطين

تلاعب بالمعلومات، حملات دعائية مكثفة، تضليل على نطاق واسع، كانت أبرز ملامح معركة "السرديات" التي رافقت الحرب على غزة. حاول الاحتلال منذ اللحظة الأولى توفير غطاء إعلامي لجرائم الحرب المحتملة، لكن عمل مدققي المعلومات كشف أسس دعايته.

خالد عطية نشرت في: 10 ديسمبر, 2023
السياق الأوسع للغة اللاإنسانية في وسائل إعلام الاحتلال الإسرائيلي في حرب غزة

من قاموس الاستعمار تنهل غالبية وسائل الإعلام الإسرائيلية خطابها الساعي إلى تجريد الفلسطينيين من صفاتهم الإنسانية ليشكل غطاء لجيش الاحتلال لتبرير جرائم الحرب. من هنا تأتي أهمية مساءلة الصحافة لهذا الخطاب ومواجهته.

Shaimaa Al-Eisai
شيماء العيسائي نشرت في: 26 نوفمبر, 2023
كيف يمكن لتدقيق المعلومات أن يكون سلاحًا ضد الرواية الإسرائيلية؟

في السابق كان من السهل على الاحتلال الإسرائيلي "اختطاف الرواية الأولى" وتصديرها إلى وسائل الإعلام العالمية المنحازة، لكن حرب غزة بينت أهمية عمل مدققي المعلومات الذين كشفوا زيف سردية قتل الأطفال وذبح المدنيين. في عصر مدققي المعلومات، هل انتهت صلاحية "الأكاذيب السياسية الكبرى"؟

حسام الوكيل نشرت في: 17 نوفمبر, 2023
منصات التواصل الاجتماعي.. مساحة فلسطين المصادرة

لم تكتف منصات التواصل الاجتماعي بمحاصرة المحتوى الفلسطيني بل إنها طورت برمجيات ترسخ الانحياز للرواية الإسرائيلية. منذ بداية الحرب على غزة، حجبت صفحات وحسابات، وتعاملت بازدواجية معايير مع خطابات الكراهية الصادرة عن الاحتلال.

إياد الرفاعي نشرت في: 21 أكتوبر, 2023