Journalism needs clear standards when it comes to ‘deplatforming’ 

Bassil
BAGHDAD, IRAQ - Lebanon's Foreign Minister Gebran Bassil (C) arrives at Baghdad airport on August 18, 2014. Bassil has recently been criticised for tweets in which he spoke against Syrian refugees, however he was not 'deplatformed' for his views, while others have been [Ali Abbas-Pool/Getty Images]

Journalism needs clear standards when it comes to ‘deplatforming’ 

Currently, deplatforming of people with views considered hateful is applied in a haphazard way. This just adds to the problem of hate speech

 

 

When a sexual harassment scandal hit the headlines in Jordan featuring a male teacher at the Jordan University of Science & Technology (JUST), many of the media organisations reporting the case chose to give a platform to the teacher rather than the women who had accused him.

This case raises important questions about when we, as journalists, should choose not to platform people with controversial views that might violate human rights or ethics. 

Article 19 of the Universal Declaration of Human Rights guarantees freedom of opinion and expression for everyone, and this right includes the freedom of the individual to “hold opinions, seek and receive news and ideas, and to spread them to others”. With the rise of free (in all meanings of free) social media platforms, therefore, people have become able to express their thoughts freely and widely. 

But when it comes to newsy opinions and statements, journalists find themselves with a difficult choice: They either need to include opinions deemed hateful or harmful, or exclude them for ethical reasons. The choice to exclude people with specific statements and opinions that violate human rights or ethics is widely referred to as “deplatforming”. 

What is deplatforming?

The Oxford Dictionary is one of the few to include “deplatform” as a word, meaning to “prevent (a person holding views regarded as unacceptable or offensive) from contributing to a forum or debate, especially by blocking them on a particular website”. 

This term is mostly used in a journalistic context, however it occurs in an academic one too and has done for some time. For example, it occurred  at the London School of Economics (LSE) in 1973 when the British National Union of Students objected to a lecture by the British-German psychologist Hans Eysenck. The lecture wasn’t cancelled but the protest against it inspired another incident in the same month; a lecture by the American academic Samuel P Huntington, who had previously advised the US government on Vietnam, was cancelled when the students occupied the lecture theatre. 

Many media outlets and social media companies now use deplatforming for the same reason - usually with good intentions. But this policy can be misused by media outlets and journalists to deliberately deny some people or organisations the right of speech.

When is it right to deplatform someone? 

The ongoing - and valid - discussion regarding the thin line between deplatforming as an ethical policy or a violation of freedom of expression, is no different to the discussion around whether it is even possible to have a completely impartial journalism. 

While many believe that the media cannot be completely neutral, due to the different political backgrounds that media institutions may exist within, others believe that ethical and professional standards are capable of creating a neutral and balanced media. 

Despite the different points of view in this regard, there remain clear lines for journalistic ethics that guarantee the public the right to know without being manipulated or misled. Some of these lines make it totally unethical for a journalist or a media outlet to host someone or a group with statements that violate human rights or ethical standards. For example, if we know that someone has previously expressed racist ideas towards someone or some ethnic groups, a journalist might have to consider deplatforming him/her as his/her ideas could harm the vulnerable audience or cause them to be harmed. 

Furthermore, granting a platform to people who spread hate speech is one way to enable these ideas to spread to a wider range of people, when they should not. 

Who gets to decide what is ‘hate speech’?

But this raises the thorny question of who gets to determine what is hate speech in the first place.

For example, the British feminist journalist and activist Julie Bindel was barred from entering a library last week to speak about male violence against women and girls because of her belief in the retention of female-only spaces (such as prisons and domestic violence shelters) which exclude transwomen, for example. Some believe that is “hate speech” but in fact her “gender critical” belief that human beings cannot change sex are protected by law in England and Wales.

Furthermore, shouldn’t everyone have the right to express his or her thoughts freely as guaranteed in the Universal Declaration of Human Rights? Yes, everyone can express thoughts “without annoying” others. But receiving a platform on which to air your views is not a right for every person or institution, it’s a privilege. Also, not giving media space to a particular person or institution does not necessarily mean silencing them. 

In a world where cyberspace has become available to everyone, people can express their thoughts on any social media platform they choose, such as their account on Facebook, Twitter, and other social networking. 

Deleting Palestinian Facebook pages

But even these platforms impose their own policies for publishing; they can simply remove any content that violates their ethical and legal policies. In June 2021, for example, Facebook removed the page of the Palestinian Quds Press Agency, and in the following month it also removed the page of the Palestinian Shehab News Agency, which had more than 7 million followers at the time. 

Facebook justified the decision by arguing that the two agencies were violating its standards for using the site by “supporting violence”. In 2018, the Israeli Ministry of Justice announced that Facebook had agreed to shut down pages containing pro-Palestinian content on its site. If Facebook's criteria were clear, we would have heard, for example, about Facebook also deleting extremist Israeli pages inciting violence against Palestinians. Why were pages showing Ukrainians how to make Molotov Cocktail bombs to resist Russian invaders not deleted?

Choosing not to cover news about the activities of holders of opinions deemed hateful by wider society at all might fall under a media blackout. For example, neo-Nazis can be deplatformed in order not to spread more of their racist views, but news about their activities can be addressed in general without the need for holding interviews with them. 

Another example is that while media outlets must report terrorist attacks by ISIS, the terrorist fighters themselves should never be given the chance to talk or justify their terrorism, because this can lead to more radicalisation among audiences. 

Deplatforming doesn't apply only to political coverage. In the Arab world, there are many talk shows that discuss taboos in the Middle East, which is a great thing to have. But for instance, if a talk show is discussing violence against women, should we also give a platform to men who commit these crimes to justify them? That is effectively what happened at the Jordan University of Science & Technology. 

What if hate speech comes from officially elected figures ? 

In January 2021, Twitter banned former US President Donald Trump from posting after he lost the presidential election. Facebook also followed Twitter's step, blocking Trump's Facebook and Instagram accounts temporarily for two weeks because "allowing the president to continue using [our services] during this period is very risky”. 

In June 2019, the former Lebanese Minister of Foreign Affairs, Gebran Bassil, published 43 tweets in which he spoke against refugees in Lebanon, especially Syrians. His words were criticised as being racist. Although Bassil represented the Lebanese government at the time, giving him media space could have meant stirring up racism and sectarianism in Lebanon. But Bassil was never deplatformed, and he kept posting such content, and showing up on TV screens.

Conversely, in 2021, Facebook removed the page of the Lebanese armed group, Hezbollah, and the page of its Al-Manar TV channel.  But this decision had political background, as the US government had already banned all institutions operating on its lands from dealing with organisations that had been designated by the US State Department as terrorist organisations. 

In 2019, Twitter temporarily banned the account of the Supreme Leader of the Iranian Republic, Ali Khomeini, after he published a tweet in which he wished harm to the British writer Salman Rushdi.

Deplatforming as a media blackout tool 

Every journalist knows that delivering news impartially and professionally requires ethics, in order to prevent one's personal ideas and opinions from affecting coverage. 

The same thing applies to deplatforming; journalists should not choose to deplatfrom an opinion or a statement just because they personally do not agree with it. Accordingly, media outlets need to set their own clear standards for deplatforming, so that these standards are clear, ethical and legal.

Earlier last month, The German state-run Goethe Institute disinvited Palestinian activist Muhammad Al-Kurd from speaking at one of its conferences in Hamburg, Germany because, it said, Al-Kurd “had made several comments about Israel in a way the Goethe-Institut does not find acceptable”.

Earlier in November 2021, Al-Kurd have given a speech to the UN General Assembly, in which he stated that the Israeli state had been established over Palestinian land after ethnically cleansing its Palestinian original inhabitants. Is this hate speech? And who gets to determine that?

Deplatforming is a hugely grey area. We need to set clear standards for mass media and social networks with audience-generated content. 

Abeer Ayyoub is a freelance journalist based in Istanbul

 

The views expressed in this article are the author’s own and do not necessarily reflect Al Jazeera Journalism Review’s editorial stance

 

 

المزيد من المقالات

نقاش حول آفاق محتوى الحوار في البودكاست العربي

تقول الإحصائيات إنه من بين 10 مواطنين ثمة 3 منهم ينصتون للبودكاست في العالم العربي، وهذا رقم دال يؤشر على التطور الكبير الذي عرفه في السنوات الماضية. لكن أسئلة السرد والاستقصاء والحوار والبحث عن المواضيع الجذابة والملفتة ما تزال مطروحة بقوة.

سمية اليعقوبي نشرت في: 20 مارس, 2023
صحافة "الباراشوت" ومعضلة الصحفي الأجنبي

من الجيد أن تقدر شبكة بي بي سي أهمية تنويع خياراتها عند تكليف مراسلين لتغطية شؤون محلية في دول أخرى، وعدم الاقتصار على الصحفي البريطاني الأبيض. لكن ما الذي يسوّغ تكليف مراسل أفريقي لمهمة صحفية في باكستان؟

أنعام زكريا نشرت في: 19 مارس, 2023
النموذج الاقتصادي للمنصات الرقمية.. طوق نجاة لقيم الصحافة

لا تستطيع الصحافة الرقمية أن تحافظ على قيمها المتمثلة بالأساس في البحث عن الحقيقة بعيدا عن أي ضغط تحريري دون الاعتماد على نموذج اقتصادي يستلهم التجربة الغربية للقراءة مقابل الاشتراك.

إيهاب الزلاقي نشرت في: 16 مارس, 2023
أي قيمة للخبر في العصر الرقمي؟

ما الذي يمنح القيمة لخبر ما في العصر الرقمي؟ هل تفاعل الجمهور، أم الترند أم استحضار مبادئ مهنة الصحافة؟ لقد اتسعت دائرة الضغوط لتشمل الخوارزميات والجمهور، وفي ظل سيادة قيم "الأكثر تفاعلا" و"الأكثر مشاهدة" تواجه الصحافة تحديات كبيرة في العصر الرقمي.

محمد خمايسة نشرت في: 14 مارس, 2023
الأرقام.. العدو الجديد للصحافة 

ماهو المعيار الذي يحكم تقييم جودة المحتوى في العصر الرقمي: الأرقام أم حجم التأثير، قيمة الأعمال الصحفية أم حجم الانتشار؟ وكيف تحافظ المؤسسات الصحفية على التوازن بين تفضيلات الجمهور وبين ممارسة دورها الأساسي في البحث عن الحقيقة. 

عبد اللطيف حاج محمد نشرت في: 12 مارس, 2023
هل يمكن لـ ChatGPT أن يساعدك في عملك الصحفي؟ 

رغم ظهوره منذ فترة قصيرة فقط، أحدث روبوت الدردشة chatGPT جدلاً كبيراً بين الأوساط المهنية حول إمكانية استخدامه لإنجاز المهمات اليومية، فما هي فرص استخدامه في العمل الصحفي، وما هي المشاكل الأخلاقية التي قد تواجهك كصحفي في حال قررت استخدامه؟

أحمد أبو حمد نشرت في: 8 مارس, 2023
أساليب الحذف والاختصار، وأدوات البلاغة الصحفية

كيف تسرد قصو صحفية دون استعراض لغوي؟ ماهي المعايير اللغوية والجمالية للبلاغة الصحفية؟ ولماذا يركز بعض الصحفيين على الزخرفة اللغوية بعيدا عن دور الصحافة الحيوي: الإخبار؟ هذه أجوبة عارف حجاوي متأتية من تجربة طويلة في غرف الأخبار.

عارف حجاوي نشرت في: 31 يناير, 2023
"يحيا سعادة الرئيس"

لا تتحدث عن الاستعباد، أنت فتان، لا تثر الشرائحية، أنت عميل، لا تتحدث عن تكافؤ الفرص، سيحجب عنك الإعلان! هي جزء من قصص هذا البلد، يتدخل فيه الرئيس بشكل شخصي ليحدد لائحة الخطوط الحمراء بتوظيف مسؤولين عن الإعلام للحجر على الصحفيين المستقلين.

عبد الله العبد الله نشرت في: 24 يناير, 2023
 السّرد الصّحفيّ وصناعة اللّغة الجديدة

كيف يمكن للصحفي أن يستفيد من تقنيات الأدب في كتابة قصة جيدة؟ وأين تلتقي الصحافة والرواية وأين ينفصلان؟  الروائي العراقي أحمد سعداوي، الحاصل على جائزة البوكر للرواية العربية يسرد كيف أثرى الأدب تجربته الصحفية.

أحمد سعداوي نشرت في: 23 يناير, 2023
  عن ثقافة الصورة وغيابها في النشرات الإخبارية

جاء الجيل الأول المؤسس للقنوات التلفزيونية من الصحافة المكتوبة محافظاً على قاعدة "النص هو الأساس" في غياب تام لثقافة الصورة. لكن مع ظهور أجيال التحول الرقمي، برزت معضلة أخرى تتعلق بالتدريب والمهارات والقدرة على مزج النص بالصورة.

زينب خليل نشرت في: 22 يناير, 2023
بي بي سي حين خذلتنا مرتين!

في نهاية هذا الشهر، ستسدل إذاعة بي بي سي عربية الستار على عقود من التأثير في العالم العربي. لقد عايش جزء من الجمهور أحداثا سياسية واجتماعية مفصلية كبرى بصوت صحفييها، لكنها اليوم تقول إنها ستتحول إلى المنصات الرقمية.. هذه قراءة في "الخطايا العشر" للإذاعة اللندنية.

أمجد شلتوني نشرت في: 17 يناير, 2023
الإعلام في لبنان بين الارتهان السياسي وسلطة رأس المال

باستثناء تجارب قليلة جدا، تخلى الإعلام في لبنان عن دوره الأساسي في مراقبة السلطة ليس فقط لأنه متواطئ مع الطائفية السياسية، بل لارتهانه بسلطة رأس المال الذي يريد أن يبقي على الوضع كما هو والحفاظ على مصالحه. 

حياة الحريري نشرت في: 15 يناير, 2023
مستقبل الصحافة في عالم الميتافيرس

أثار إعلان مارك زوكربيرغ، مالك فيسبوك، عن التوجه نحو عالم الميتافيرس مخاوف كبيرة لدى الصحفيين. كتاب "إعلام الميتافيرس: صناعة الإعلام مع تقنيات الثورة الصناعية الخامسة والويب 5.0/4.0" يبرز أهم التحديات والفرص التي يقدمها الميتافيرس للصحافة والصحفيين.  

منار البحيري نشرت في: 15 يناير, 2023
"جريمة عاطفية" أو قيد ضد مجهول

ساروا معصوبي الأعين في طريق موحشة، ثم وجدوا أنفسهم في مواجهة أخطر تجار المخدرات. إنها قصة صحافيين، بعضهم اختفوا عن الأنظار، وبعضهم اغتيل أو اختطف لأنهم اقتربوا من المنطقة المحظورة، أما في سجلات الشرطة، فهي لا تعدو أن تكون سوى "جريمة عاطفية".

خوان كارّاسكيادو نشرت في: 10 يناير, 2023
هل يصبح رؤساء التحرير خصوما لملاك وسائل الإعلام؟

يتجه الاتحاد الأوروبي إلى توسيع سلطات رئيس التحرير لحماية استقلالية وسائل الإعلام عن الرساميل التي باتت تستحوذ على مؤسسات إعلامية مؤثرة بالفضاء الأوروبي.

محمد مستعد نشرت في: 9 يناير, 2023
أيها الزملاء.. إيّاكم والتورّط في صناعة الخبر 

تعد التغطية الإعلامية جزءا أساسيا في أي تحرك مدني، سواء كان على شكل مظاهرات أو حملات توعية أو مظاهر ثقافية، إذ إنها تجعل التحرك مرئيا لجمهور واسع ومن ثم فهي تثير الاهتمام وتشجع الناس على المشاركة. بيد أنّ التعجل في تغطية تحرك لا يزال في مهده يمكن أن يؤدي بالتغطية الإعلامية إلى أن تصبح هي المحرك الأساسي له، بل وحتى الطرف المسؤول عن صناعته.

إيليا توبر نشرت في: 28 ديسمبر, 2022
 إذاعة بي بي سي.. سيرة موت معلن

لعقود طويلة، نشأت علاقة بين إذاعة بي بي سي العربية ومتابعيها في المناطق النائية، وكان لها الفضل في تشكيل الوعي السياسي والثقافي فئة كبيرة من الجمهور. لكن خطط التطوير، أعلنت قبل أسابيع، عن "نهاية" حقبة "هنا بي بي سي".

عبدالصمد درويش نشرت في: 27 ديسمبر, 2022
الصحافة في شمال أفريقيا.. قراءة في التحولات

يقدم كتاب"فضاءات الإمكانيات: الإعلام في شمال أفريقيا منذ التسعينيات"، قراءة عميقة في التحولات التي عرفتها الصحافة في أربعة بلدان هي مصر، الجزائر، تونس والمغرب. وبتوظيف مناهج العلوم الاجتماعية، يستقرئ الباحثون أهم التغيرات التي طرأت على الإعلام وتقييم دور الأنظمة السياسية وباقي الفاعلين الآخرين. 

أحمد نظيف نشرت في: 22 ديسمبر, 2022
 التغطية الإعلامية الغربية لحفل افتتاح مونديال قطر

أفردت الصحافة الغربية مساحة واسعة لتغطية حفل افتتاح مونديال قطر 2022، لكنها مرة أخرى آثرت أن تنتهك المعايير المهنية والأخلاقية، بالتركيز على المقارنات غير الواقعية وترسيخ أحكام القيمة.

محسن الإفرنجي نشرت في: 19 ديسمبر, 2022
"حرب لم يحضر إليها أحد".. عن العنصرية في الإعلام الإسباني

 أظهرت توجهات بعض وسائل الإعلام عقب خسارة منتخب بلادها أمام المغرب، إلى أي مدى قد تجذرت العنصرية في الصحافة والإعلام الإسباني.

أليخاندرو لوكي دييغو نشرت في: 11 ديسمبر, 2022
تشجيع الفرق.. "موضة" الصحافة الرياضية الجديدة

هل يمكن أن يصبح الانتماء الرياضي مقوضا لمبادئ مهنة الصحافة؟ وكيف يلجأ الصحفيون إلى تشجيع فريق معين بحثا عن المتابعة على وسائل التواصل الاجتماعي؟

أيوب رفيق نشرت في: 16 نوفمبر, 2022
الصحافة الرياضية.. السياسة والتجارة

هل أصبحت الصحافة الرياضية محكومة بقيم الرأسمالية، أي الخضوع للعرض والطلب ولو على حساب الحقيقة والدقة؟ وكيف تحولت إلى أداة توظفها الشركات الرياضية ورجال الأعمال والسياسة لتصفية الخصوم؟ وهل أدى المنطق التجاري إلى استبدال الرأي بالخبر بعيدا عن كل قيم المهنة؟

أيمن الزبير نشرت في: 12 نوفمبر, 2022
الصحافة الرياضية في المناهج الدراسية.. الغائب الكبير

رغم أن الرياضة تطورت كممارسة وصناعة في العالم العربي، إلا أن الكليات والمعاهد لم تستطع أن تدمج تخصص الصحافة الرياضية كمساق دراسي، إما بسبب النظرة القاصرة بأن الرياضة مجرد ترفيه أو لافتقار طاقم التدريس للمؤهلات اللازمة.

وفاء أبو شقرا نشرت في: 10 نوفمبر, 2022
الحملة ضد مونديال قطر.. الإعلام الغربي حبيسا لخطاب الاستشراق والتضليل

مع اقتراب موعد مونديال قطر 2022، يصر الإعلام الغربي أن يبقى مرتهنا لخطاب الاستشراق الذي تغذيه ليس فقط المصالح السياسية، بل التحيزات الثقافية العميقة المتأتية بالأساس من الماضي الاستعماري.

سارة آيت خرصة نشرت في: 9 نوفمبر, 2022