Journalism needs clear standards when it comes to ‘deplatforming’ 

Bassil
BAGHDAD, IRAQ - Lebanon's Foreign Minister Gebran Bassil (C) arrives at Baghdad airport on August 18, 2014. Bassil has recently been criticised for tweets in which he spoke against Syrian refugees, however he was not 'deplatformed' for his views, while others have been [Ali Abbas-Pool/Getty Images]

Journalism needs clear standards when it comes to ‘deplatforming’ 

Currently, deplatforming of people with views considered hateful is applied in a haphazard way. This just adds to the problem of hate speech

 

 

When a sexual harassment scandal hit the headlines in Jordan featuring a male teacher at the Jordan University of Science & Technology (JUST), many of the media organisations reporting the case chose to give a platform to the teacher rather than the women who had accused him.

This case raises important questions about when we, as journalists, should choose not to platform people with controversial views that might violate human rights or ethics. 

Article 19 of the Universal Declaration of Human Rights guarantees freedom of opinion and expression for everyone, and this right includes the freedom of the individual to “hold opinions, seek and receive news and ideas, and to spread them to others”. With the rise of free (in all meanings of free) social media platforms, therefore, people have become able to express their thoughts freely and widely. 

But when it comes to newsy opinions and statements, journalists find themselves with a difficult choice: They either need to include opinions deemed hateful or harmful, or exclude them for ethical reasons. The choice to exclude people with specific statements and opinions that violate human rights or ethics is widely referred to as “deplatforming”. 

What is deplatforming?

The Oxford Dictionary is one of the few to include “deplatform” as a word, meaning to “prevent (a person holding views regarded as unacceptable or offensive) from contributing to a forum or debate, especially by blocking them on a particular website”. 

This term is mostly used in a journalistic context, however it occurs in an academic one too and has done for some time. For example, it occurred  at the London School of Economics (LSE) in 1973 when the British National Union of Students objected to a lecture by the British-German psychologist Hans Eysenck. The lecture wasn’t cancelled but the protest against it inspired another incident in the same month; a lecture by the American academic Samuel P Huntington, who had previously advised the US government on Vietnam, was cancelled when the students occupied the lecture theatre. 

Many media outlets and social media companies now use deplatforming for the same reason - usually with good intentions. But this policy can be misused by media outlets and journalists to deliberately deny some people or organisations the right of speech.

When is it right to deplatform someone? 

The ongoing - and valid - discussion regarding the thin line between deplatforming as an ethical policy or a violation of freedom of expression, is no different to the discussion around whether it is even possible to have a completely impartial journalism. 

While many believe that the media cannot be completely neutral, due to the different political backgrounds that media institutions may exist within, others believe that ethical and professional standards are capable of creating a neutral and balanced media. 

Despite the different points of view in this regard, there remain clear lines for journalistic ethics that guarantee the public the right to know without being manipulated or misled. Some of these lines make it totally unethical for a journalist or a media outlet to host someone or a group with statements that violate human rights or ethical standards. For example, if we know that someone has previously expressed racist ideas towards someone or some ethnic groups, a journalist might have to consider deplatforming him/her as his/her ideas could harm the vulnerable audience or cause them to be harmed. 

Furthermore, granting a platform to people who spread hate speech is one way to enable these ideas to spread to a wider range of people, when they should not. 

Who gets to decide what is ‘hate speech’?

But this raises the thorny question of who gets to determine what is hate speech in the first place.

For example, the British feminist journalist and activist Julie Bindel was barred from entering a library last week to speak about male violence against women and girls because of her belief in the retention of female-only spaces (such as prisons and domestic violence shelters) which exclude transwomen, for example. Some believe that is “hate speech” but in fact her “gender critical” belief that human beings cannot change sex are protected by law in England and Wales.

Furthermore, shouldn’t everyone have the right to express his or her thoughts freely as guaranteed in the Universal Declaration of Human Rights? Yes, everyone can express thoughts “without annoying” others. But receiving a platform on which to air your views is not a right for every person or institution, it’s a privilege. Also, not giving media space to a particular person or institution does not necessarily mean silencing them. 

In a world where cyberspace has become available to everyone, people can express their thoughts on any social media platform they choose, such as their account on Facebook, Twitter, and other social networking. 

Deleting Palestinian Facebook pages

But even these platforms impose their own policies for publishing; they can simply remove any content that violates their ethical and legal policies. In June 2021, for example, Facebook removed the page of the Palestinian Quds Press Agency, and in the following month it also removed the page of the Palestinian Shehab News Agency, which had more than 7 million followers at the time. 

Facebook justified the decision by arguing that the two agencies were violating its standards for using the site by “supporting violence”. In 2018, the Israeli Ministry of Justice announced that Facebook had agreed to shut down pages containing pro-Palestinian content on its site. If Facebook's criteria were clear, we would have heard, for example, about Facebook also deleting extremist Israeli pages inciting violence against Palestinians. Why were pages showing Ukrainians how to make Molotov Cocktail bombs to resist Russian invaders not deleted?

Choosing not to cover news about the activities of holders of opinions deemed hateful by wider society at all might fall under a media blackout. For example, neo-Nazis can be deplatformed in order not to spread more of their racist views, but news about their activities can be addressed in general without the need for holding interviews with them. 

Another example is that while media outlets must report terrorist attacks by ISIS, the terrorist fighters themselves should never be given the chance to talk or justify their terrorism, because this can lead to more radicalisation among audiences. 

Deplatforming doesn't apply only to political coverage. In the Arab world, there are many talk shows that discuss taboos in the Middle East, which is a great thing to have. But for instance, if a talk show is discussing violence against women, should we also give a platform to men who commit these crimes to justify them? That is effectively what happened at the Jordan University of Science & Technology. 

What if hate speech comes from officially elected figures ? 

In January 2021, Twitter banned former US President Donald Trump from posting after he lost the presidential election. Facebook also followed Twitter's step, blocking Trump's Facebook and Instagram accounts temporarily for two weeks because "allowing the president to continue using [our services] during this period is very risky”. 

In June 2019, the former Lebanese Minister of Foreign Affairs, Gebran Bassil, published 43 tweets in which he spoke against refugees in Lebanon, especially Syrians. His words were criticised as being racist. Although Bassil represented the Lebanese government at the time, giving him media space could have meant stirring up racism and sectarianism in Lebanon. But Bassil was never deplatformed, and he kept posting such content, and showing up on TV screens.

Conversely, in 2021, Facebook removed the page of the Lebanese armed group, Hezbollah, and the page of its Al-Manar TV channel.  But this decision had political background, as the US government had already banned all institutions operating on its lands from dealing with organisations that had been designated by the US State Department as terrorist organisations. 

In 2019, Twitter temporarily banned the account of the Supreme Leader of the Iranian Republic, Ali Khomeini, after he published a tweet in which he wished harm to the British writer Salman Rushdi.

Deplatforming as a media blackout tool 

Every journalist knows that delivering news impartially and professionally requires ethics, in order to prevent one's personal ideas and opinions from affecting coverage. 

The same thing applies to deplatforming; journalists should not choose to deplatfrom an opinion or a statement just because they personally do not agree with it. Accordingly, media outlets need to set their own clear standards for deplatforming, so that these standards are clear, ethical and legal.

Earlier last month, The German state-run Goethe Institute disinvited Palestinian activist Muhammad Al-Kurd from speaking at one of its conferences in Hamburg, Germany because, it said, Al-Kurd “had made several comments about Israel in a way the Goethe-Institut does not find acceptable”.

Earlier in November 2021, Al-Kurd have given a speech to the UN General Assembly, in which he stated that the Israeli state had been established over Palestinian land after ethnically cleansing its Palestinian original inhabitants. Is this hate speech? And who gets to determine that?

Deplatforming is a hugely grey area. We need to set clear standards for mass media and social networks with audience-generated content. 

Abeer Ayyoub is a freelance journalist based in Istanbul

 

The views expressed in this article are the author’s own and do not necessarily reflect Al Jazeera Journalism Review’s editorial stance

 

 

المزيد من المقالات

لماذا يقلب "الرأسمال" الحقائق في الإعلام الفرنسي حول حرب غزة؟

التحالف بين الأيديولوجيا والرأسمال، يمكن أن يكون التفسير الأبرز لانحياز جزء كبير من الصحافة الفرنسية إلى الرواية الإسرائيلية. ما أسباب هذا الانحياز؟ وكيف تواجه "ماكنة" منظمة الأصوات المدافعة عن سردية بديلة؟

نزار الفراوي نشرت في: 29 نوفمبر, 2023
السياق الأوسع للغة اللاإنسانية في وسائل إعلام الاحتلال الإسرائيلي في حرب غزة

من قاموس الاستعمار تنهل غالبية وسائل الإعلام الإسرائيلية خطابها الساعي إلى تجريد الفلسطينيين من صفاتهم الإنسانية ليشكل غطاء لجيش الاحتلال لتبرير جرائم الحرب. من هنا تأتي أهمية مساءلة الصحافة لهذا الخطاب ومواجهته.

شيماء العيسائي نشرت في: 26 نوفمبر, 2023
استخدام الأرقام في تغطية الحروب.. الإنسان أولاً

كيف نستعرض أرقام الذين قتلهم الاحتلال الإسرائيلي دون طمس هوياتهم وقصصهم؟ هل إحصاء الضحايا في التغطية الإعلامية يمكن أن يؤدي إلى "السأم من التعاطف"؟ وكيف نستخدم الأرقام والبيانات لإبقاء الجمهور مرتبطا بالتغطية الإعلامية لجرائم الحرب التي ترتكبها إسرائيل في غزة؟

أروى الكعلي نشرت في: 14 نوفمبر, 2023
الصحافة ومعركة القانون الدولي لمواجهة انتهاكات الاحتلال الإسرائيلي

من وظائف الصحافة رصد الانتهاكات أثناء الأزمات والحروب، والمساهمة في فضح المتورطين في جرائم الحرب والإبادات الجماعية، ولأن الجرائم في القانون الدولي لا تتقادم، فإن وسائل الإعلام، وهي تغطي حرب إسرائيل على فلسطين، ينبغي أن توظف أدوات القانون الدولي لتقويض الرواية الإسرائيلية القائمة على "الدفاع عن النفس".

نهلا المومني نشرت في: 8 نوفمبر, 2023
"الضحية" والمظلومية.. عن الجذور التاريخية للرواية الإسرائيلية

تعتمد رواية الاحتلال الموجهة بالأساس إلى الرأي العام الغربي على ركائز تجد تفسيرها في الذاكرة التاريخية، محاولة تصوير الإسرائيليين كضحايا للاضطهاد والظلم مؤتمنين على تحقيق "الوعد الإلهي" في أرض فلسطين. ماهي بنية هذه الرواية؟ وكيف ساهمت وسائل التواصل الاجتماعي في تفتيتها؟

حياة الحريري نشرت في: 5 نوفمبر, 2023
كيف تُعلق حدثاً في الهواء.. في نقد تغطية وسائل الإعلام الفرنسية للحرب في فلسطين

أصبحت وسائل الإعلام الأوروبية، متقدمةً على نظيرتها الأنغلوساكسونية بأشواط في الانحياز للسردية الإسرائيلية خلال تغطيتها للصراع. وهذا الحكم، ليس صادراً عن متعاطف مع القضية الفلسطينية، بل إن جيروم بوردون، مؤرخ الإعلام وأستاذ علم الاجتماع في جامعة تل أبيب، ومؤلف كتاب "القصة المستحيلة: الصراع الإسرائيلي الفلسطيني ووسائل الإعلام"، وصف التغطية الجارية بــ" الشيء الغريب".

أحمد نظيف نشرت في: 2 نوفمبر, 2023
الجانب الإنساني الذي لا يفنى في الصحافة في عصر ثورة الذكاء الاصطناعي

توجد الصحافة، اليوم، في قلب نقاش كبير حول التأثيرات المفترضة للذكاء الاصطناعي على شكلها ودورها. مهما كانت التحولات، فإن الجانب الإنساني لا يمكن تعويضه، لاسيما فهم السياق وإعمال الحس النقدي وقوة التعاطف.

مي شيغينوبو نشرت في: 8 أكتوبر, 2023
هل يستطيع الصحفي التخلي عن التعليم الأكاديمي في العصر الرقمي؟

هل يستطيع التعليم الأكاديمي وحده صناعة صحفي ملم بالتقنيات الجديدة ومستوعب لدوره في البناء الديمقراطي للمجتمعات؟ وهل يمكن أن تكون الدورات والتعلم الذاتي بديلا عن التعليم الأكاديمي؟

إقبال زين نشرت في: 1 أكتوبر, 2023
العمل الحر في الصحافة.. الحرية مقابل التضحية

رغم أن مفهوم "الفريلانسر" في الصحافة يطلق، عادة، على العمل الحر المتحرر من الالتزامات المؤسسية، لكن تطور هذه الممارسة أبرز أشكالا جديدة لجأت إليها الكثير من المؤسسات الإعلامية خاصة بعد جائحة كورونا.

لندا شلش نشرت في: 18 سبتمبر, 2023
إعلام المناخ وإعادة التفكير في الممارسات التحريرية

بعد إعصار ليبيا الذي خلف آلاف الضحايا، توجد وسائل الإعلام موضع مساءلة حقيقية بسبب عدم قدرتها على التوعية بالتغيرات المناخية وأثرها على الإنسان والطبيعة. تبرز شادن دياب في هذا المقال أهم الممارسات التحريرية التي يمكن أن تساهم في بناء قصص صحفية موجهة لجمهور منقسم ومتشكك، لحماية أرواح الناس.

شادن دياب نشرت في: 14 سبتمبر, 2023
تلفزيون لبنان.. هي أزمة نظام

عاش تلفزيون لبنان خلال الأيام القليلة الماضية احتجاجات وإضرابات للصحفيين والموظفين بسبب تردي أوضاعهم المادية. ترتبط هذه الأزمة، التي دفعت الحكومة إلى التلويح بإغلاقه، مرتبطة بسياق عام مطبوع بالطائفية السياسية. هل تؤشر هذه الأزمة على تسليم "التلفزيون" للقطاع الخاص بعدما كان مرفقا عاما؟

حياة الحريري نشرت في: 15 أغسطس, 2023
وسائل الإعلام في الهند.. الكراهية كاختيار قومي وتحريري

أصبحت الكثير من وسائل الإعلام في خدمة الخطاب القومي المتطرف الذي يتبناه الحزب الحاكم في الهند ضد الأقليات الدينية والعرقية. في غضون سنوات قليلة تحول خطاب الكراهية والعنصرية ضد المسلمين إلى اختيار تحريري وصل حد اتهامهم بنشر فيروس كورونا.

هدى أبو هاشم نشرت في: 1 أغسطس, 2023
مشروع قانون الجرائم الإلكترونية في الأردن.. العودة إلى الوراء مرة أخرى

أثار مشروع قانون الجرائم الإلكترونية في الأردن جدلا كبيرا بين الصحفيين والفقهاء القانونين بعدما أضاف بنودا جديدة تحاول مصادرة حرية الرأي والتعبير على وسائل التواصل الاجتماعي. تقدم هذه الورقة قراءة في الفصول المخالفة للدستور التي تضمنها مشروع القانون، والآليات الجديدة التي وضعتها السلطة للإجهاز على آخر "معقل لحرية التعبير".

مصعب الشوابكة نشرت في: 23 يوليو, 2023
لماذا يفشل الإعلام العربي في نقاش قضايا اللجوء والهجرة؟

تتطلب مناقشة قضايا الهجرة واللجوء تأطيرها في سياقها العام، المرتبط بالأساس بحركة الأفراد في العالم و التناقضات الجوهرية التي تسم التعامل معها خاصة من الدول الغربية. الإعلام العربي، وهو يتناول هذه القضية يبدو متناغما مع الخط الغربي دون مساءلة ولا رقابة للاتفاقات التي تحول المهاجرين إلى قضية للمساومة السياسية والاقتصادية.

أحمد أبو حمد نشرت في: 22 يونيو, 2023
ضحايا المتوسط.. "مهاجرون" أم "لاجئون"؟

هل على الصحفي أن يلتزم بالمصطلحات القانونية الجامدة لوصف غرق مئات الأشخاص واختفائهم قبالة سواحل اليونان؟ أم ثمة اجتهادات صحفية تحترم المرجعية الدولية لحقوق الإنسان وتحفظ الناس كرامتهم وحقهم في الحماية، وهل الموتى مهاجرون دون حقوق أم لاجئون هاربون من جحيم الحروب والأزمات؟

محمد أحداد نشرت في: 20 يونيو, 2023
كيف حققت في قصة اغتيال والدي؟ 

لكل قصة صحفية منظورها الخاص، ولكل منها موضوعها الذي يقتفيه الصحفي ثم يرويه بعد البحث والتقصّي فيه، لكن كيف يكون الحال حين يصبح الصحفي نفسه ضحية لحادثة فظيعة كاغتيال والده مثلا؟ هل بإمكانه البحث والتقصّي ثم رواية قصته وتقديمها كمادة صحفية؟ وأي معايير تفرضها أخلاقيات الصحافة في ذلك كله؟ الصحفية الكولومبية ديانا لوبيز زويلتا تسرد قصة تحقيقها في مقتل والدها.

ديانا لوبيز زويلتا نشرت في: 11 يونيو, 2023
ملاحظات حول التغطية الإعلامية للصراع المسلح في السودان

تطرح التغطية الصحفية للصراع المسلح في السودان تحديات مهنية وأخلاقية على الصحفيين خاصة الذين يغطون من الميدان. وأمام شح المعلومات وانخراط بعض وسائل الإعلام في الدعاية السياسية لأحد الأطراف، غابت القصص الحقيقية عن المآسي الإنسانية التي خلفتها هذه الأزمة.  

محمد ميرغني نشرت في: 7 يونيو, 2023
الصحافة والذكاء الاصطناعي وجهاً لوجه

تبنت الكثير من المنصات والمنظمات نقاش تأثير الذكاء الاصطناعي على الصحافة دون أن تكون ثمة رؤية علمية ودقيقة عن حدود هذا التأثير وإمكانيات توظيفه. جوهر مهنة الصحافة لا يمكن أن يتغير، لكن يمكن أن يشكل  الذكاء الاصطناعي آلية تقنية لمحاربة الأخبار الكاذبة ومساعدة الصحفيين على إنجاز مهامهم.

أميرة زهرة إيمولودان نشرت في: 6 يونيو, 2023
أين مصلحة المجتمع في تفاعل الجمهور مع الإعلام؟

استطاعت وسائل التواصل الاجتماعي تحويل التفاعل مع المحتوى الإعلامي إلى سلعة، وتم اختزال مفهوم التفاعل إلى لحظة آنية تُحتسب بمجرّد التعرّض للمحتوى. فكان لهذا أثره على تطوّر المواد الإعلامية لتصبح أكثر تركيزاً على اللحظة الراهنة للمشاهدة دون النظر إلى ما يتركه المحتوى من أثر على الفرد أو المجتمع.

أحمد أبو حمد نشرت في: 4 يونيو, 2023
دراسات الجمهور الإعلامي العربي ومأزق المقاربة السوسيولوجيّة

قد تسعف القراءة السوسيولوجية لمفهوم الجمهور في وسائل الإعلام في فهم العلاقة بين الصحافة والجمهور، بعدما سيطرت المقاربة الرقمية الإحصائية على الدراسات الخاصة في هذا الموضوع. 

وفاء أبو شقرا نشرت في: 31 مايو, 2023
السلبية والغضب والانتشار.. هل هي معايير كافية لتقييم المحتوى الصحفي؟

من هو حارس البوابة في الصحافة؟ الجمهور أم غرف الأخبار؟ ما الذي يمنح القيمة الصحفية لحدث ما؟ قوة الانتشار أم قوة التأثير؟ كيف توجِه الأرقام والمنصات الرقمية العمل الصحفي؟ وهل على الصحفيين الاستسلام لسياسات المنصات الرقمية؟ أسئلة تشكل أساس هذه الورقة حول معايير تقييم المحتوى الصحفي والتغيرات التي طرأت عليها.

محمد الشاذلي نشرت في: 21 مايو, 2023
عمل المراسل الصحفي هو أن يسأل الناس، لا أن يملي عليهم

هل على المراسل الصحفي أن يعبر عن قناعاته السياسية وينخرط في الصراع الانتخابي؟ تظهر التغطية الصحفية للانتخابات التركية انتهاكات للمعايير المهنية والأخلاقية تضرب في العمق مبدأ الحياد.

إيليا توبر نشرت في: 14 مايو, 2023
الصحفي والسلطة.. وجها لوجه

تلجأ السلطة إلى أساليب مختلفة لإخضاع الصحفي وتطويعه، باستنزاف قضائيا، وتعقب حياته الخاصة، وتنمية الإحساس بالرقابة الذاتية… باختصار، يجب أن "تجعله يعاني" كما قال جورج أورويل. 

منتصر مرعي نشرت في: 3 مايو, 2023
تشات جي بي تي والذكاء الاصطناعي والأخبار

نشرت كولومبيا جورناليزم ريفيو مقالا عن النقاش الدائر اليوم عن استخدامات الذكاء الاصطناعي وحدود استعماله في مجال الصحافة ومخاطره على الملكية الفكرية ونشر الأخبار الزائفة.

ماثيو إنغرام نشرت في: 30 أبريل, 2023