‘I had to work for free’ - life as a disabled journalist in Cameroon

Cameroon Independence Plaza in the very heart of Yaoundé [Sidoine Mbogni/Shutterstock]

‘I had to work for free’ - life as a disabled journalist in Cameroon

Working as a journalist is not easy for people with disabilities in Cameroon - many of whom are forced to work as volunteers for years to ‘prove’ themselves able to do the job

 

It takes a lot to practise journalism in Cameroon. Precarious work environments, hardline media laws, criminalising journalists for doing their jobs, arrests and kidnappings are rife and place a chokehold on the work of journalists. All journalists are affected by these issues, but none more so than those living with disabilities.

Bonkung Handerson, a journalist with a speech impairment, says finding a job as a journalist was very difficult. “Everyone liked my writing but employing me full-time wasn’t easy [owing to my disability],” he says. “They didn’t say it outright but I could tell they were wondering if I could sustain a job position. To prove the point, I decided to volunteer my services to the media house - Cameroon Baptist Convention Communications Ministry for about three years.

“Given my expertise, I rose from writer to desk editor and then managing editor - still as a volunteer on a monthly stipend that hardly allowed me to make ends meet. Then I found my current employer - the Cameroon Baptist Convention (CBC) Health Services - which hired me in 2000 to start up their Communications Unit.” The department has since grown to include eight communications staff, where Handerson is Editor-in-Chief.

Chansiline Nanze, a sports journalist with a mobility impairment, had a similar experience of getting a job. "Journalism to me was a dream profession but after my training in 2017, picking up a job wasn’t easy,” she says. “It’s difficult to have a job in Cameroon these days."

Unwilling to let her dream career slip away, Nanze decided to work as a volunteer in order to prove she could deliver as well as to hone her skills.

“I had to start as a volunteer with the state media organisation CRTV (Cameroon Radio Television) for two years before I was recruited. Then I had to go through the normal recruitment procedure everyone goes through. I wasn’t given any exceptions or favours.

Yaounde
Bonkung Handerson, a journalist with a speech impairment, says finding a job as a journalist was very difficult [courtesy of Bonkung Handerson]

“I served as a volunteer just because I needed to gain experience so that if in the end I was not recruited, I might be able to find a job elsewhere,” she adds.

According to the United Nations’ disability “twin-track” inclusion strategy, disability is a cross-cutting issue and should be considered in all walks of life. Sadly, the needs of journalists with disabilities in the media industry in Cameroon are rarely, if ever, considered. Even if they do manage to find jobs, journalists with disabilities quickly start facing challenges at work.

 

‘Our buildings were constructed in the 80s’

“My major challenge is accessibility,” says Nanze. “The work environment is not disability friendly at all. Our buildings were constructed in the 80s when disability awareness and the need for a universal design in construction were not commonplace in Cameroon. To get to our newsroom, you have to climb the stairway to the second floor. Imagine climbing two floors to the newsroom and that is what I have to do every day. That’s quite challenging,” she says. 

“Another challenge is adapting to the speed at which news breaks. When there is a major story happening somewhere far from the workplace, since my mobility is reduced, I may only get to the scene late. 

“Covering sports is another difficult aspect of my work. Sports is extremely fast-moving; imagine at the end of a football game you have to rush for a post-match press conference, or to the mix zones, with my reduced mobility it becomes challenging. It’s worse when the stadium is not disability friendly.

“I went to the last game Cameroon played against Botswana at the Prince Moulay El Hassan Stadium in Morocco during the 2022 Women’s Africa Cup of Nations. That sports facility was not disability friendly. To get to the media tribune, mix zones and press conference room was a whole long trajectory, so I had to go round and round. Nonetheless, I’ve found a way now. I always rush down a few minutes before the blast of the final whistle to get to either the mixed zone or the press conference room in time.”

Handerson says he faces challenges daily which are both internal and external. "As a journalist with a speech impairment, I find it difficult but not impossible to respond spontaneously to emergencies. I need to write to express myself in every instance."

During his interview with Al Jazeera Journalism Review, Handerson used his personal computer to respond to our questions - a process which took more than half an hour.

He adds that people frequently express that they cannot understand how someone that doesn’t speak can be a journalist. Getting a taxi or travelling by public transport to make a deadline is another everyday challenge for Handerson.

Yaounde
Chansiline Nanze, a sports journalist with a mobility impairment, conducts an interview [courtesy of Chansiline Nanze]

He also found arranging interviews for news stories very difficult during the early days of his career.

“Initially, I had difficulty gaining acceptance from my news sources. However, this perception changed over time when they realised how credible my writings were. From that moment, I can’t remember when I’ve been turned down from doing my job because of my disability. Rather, I receive invitations sometimes to cover events from previous interviewees”.

Unlike Handerson, Nanze says interviewees accept her requests but are usually surprised when they meet her face to face. "They are surprised when they match my voice to the one they hear on the radio. At times they're shocked that I'm a person with a disability."

 

Inflexibility over training

The challenges journalists with disabilities face on the job can to an extent be managed individually but when it comes to training, they are deep-rooted, says Handerson.

"My training was another ball game. I acquired my disability at a time when issues of disability were still a taboo subject in my country with little or no consideration given to persons with disabilities. Government officials outright rejected my application to sit for public examinations because of my disability. I was refused extra time to sit my GCE (General Certificate Exam) Advanced Level because my disability also affected my hands and drastically slowed down my writing speed. This greatly affected my grades.

“With all these, a person with a disability at that time just had to struggle on his own. Thank God, I finally secured a scholarship to receive my training abroad in editorial management,” he says. 

Making societies inclusive for all is imperative

According to the Media Diversity Institute, journalism is about people and if journalists with disabilities are ignored in the newsroom, that will translate into many important stories going unheard.

As for Nanze, the way to ensure journalists with disabilities in the newsroom are not ignored is by making their working environment much more accessible. Another inclusion strategy could be the direct recruitment of journalists with disabilities by the government upon graduation or to reduce the length of time they must serve as a volunteer, she adds.

"Often, it is the journalist that has to buy his or her work tools. I, for one, with mobility impairment, can function like any other person. But colleagues with visual or auditory impairments - who need adapted and assistive devices to ease their work - come to my mind. It becomes difficult because that equipment is very expensive.

“So, I think if these equipment or devices are provided by media houses, it will enhance the performance of journalists with disabilities. What is essential is to make the newsroom inclusive,” she says.

Yaounde
Chansiline Nanze, a sports journalist with a mobility impairment, says she struggles to climb the two flights of stairs to her office every day [courtesy of Chansiline Nanze]

Handerson believes it will take understanding on the part of society for newsrooms where journalists with disabilities can thrive become more inclusive.

“My experience is that persons with disabilities make good journalists,” he says. “Society must understand this fact and give them a chance to do their jobs. Journalists with disabilities are giants who have overcome self-pity and are very hard working. I’m a typical example of someone who has overcome self-pity and is excelling as a journalist with a disability. At the Communications Unit where I work as Editor-In-Chief, my colleagues rather depend on me to pitch the spirit that reigns in the newsroom,” he says.

Jolenta Rose, a broadcast journalist and amputee, says journalists with disabilities should have equal access to reporting and employers should learn to inquire about their capabilities - rather than their disabilities - before assigning them. “Sometimes bosses sideline me because they feel I can’t do certain jobs which is not supposed to be the case. It’s high time colleagues and employers respect us as humans and stop the open discrimination towards us.” 

From Nanze’s, Rose’s and Handerson’s stories, it is clear that journalists with disabilities can thrive if attitudinal and structural barriers are broken.

For this to happen, it takes enlightenment and the media should be at the forefront - not only in raising awareness but in integrating journalists with disabilities. As the Media Diversity Institute puts it: “When you open the door for journalists with disabilities, you open the door to a more inclusive and accurate reporting that reflects diversity”.    

 

المزيد من المقالات

عن أخلاقيات استخدام صور الأطفال مرة أخرى

في زمن الكوارث والأزمات، ماهي المعايير الأخلاقية التي تؤطر نشر صور الأطفال واستعمالها في غرف الأخبار؟ هل ثمة مرجعية تحريرية ثابتة يمكن الاحتكام عليها أم أن الأمر يخضع للنقاش التحريري؟

مجلة الصحافة نشرت في: 9 فبراير, 2023
حذار من الصحفيين الناشطين!

تقود الحماسة الصحفية في بعض الأحيان أثناء الحروب والأزمات إلى تبني ثنائية: الأشرار والأخيار رغم ما تنطوي عليه من مخاطر مهنية. إرضاء المتابعين لم يكن يوما معيارا لصحافة جيدة.

إيليا توبر نشرت في: 7 أغسطس, 2022
الحسابات الإخبارية على المنصات الرقمية بعمان.. هل هي مهنية؟

القضايا الحقيقية للمواطنين في عمان لا تناقشها وسائل الإعلام التقليدية، بل الحسابات الإخبارية على وسائل التواصل الاجتماعي. في ظرف سنوات قليلة، بنت هذه الحسابات جمهورها، وامتلكت القدرة على التأثير وسط انتقادات حادة توجه إليها بانتهاك المعايير الأخلاقية والمهنية.

سمية اليعقوبي نشرت في: 6 مارس, 2022
من أجل تغطية مهنية وأخلاقية للأزمة بين روسيا وأوكرانيا

غُرف الأخبار يجب أن تتأنى للحظة قبل الانخراط في التغطية، لوضع منهجية واضحة تحدد فيها شكل التغطية وقواعدها العامة، زوايا المعالجة، المصطلحات المستخدمة، آلية التعامل مع المحتوى الذي ينتجه المستخدم ورسم نموذج عمل واضح يضمن التحقق من المعلومات. يجب أيضا أن تحدد قواعد التعامل مع تصريحات السياسيين ووكالات الأنباء لتجنب الوقوع في فخ الترويج لدعاية سياسية موجهة، وأن تتبنى زوايا معالجة تجيب على أسئلة جمهورها العربي الملحّة. 

مجلة الصحافة نشرت في: 24 فبراير, 2022
حداد: غرف التحرير العربية تنظر إلى صحفيي البيانات كفريق دعم تقني ثانوي

منذ 10 سنوات، وقد كانت صِحافةُ البيانات -يومَها- ممارسةً يُنظر إليها كمهارة تقنية، بدأ محمد حداد العمل على قصص صحفية مدفوعة بالبيانات. لم يتخلَّ حداد -الذي يقود فريق AJ Labs بشبكة الجزيرة- عن قناعته بأن توظيف البيانات في عصر التطور التكنولوجي، سيُحدث ثورةً في مجال الصحافة. اليومَ، وقد ساهمت صحافة البيانات في مراقبة السلطة ومساءلتها -خاصة أثناء انتشار جائحة كورونا- يبدو متفائلا بمستقبلها، لكن ليس في غرف التحرير العربية التي لا تزال تنظر إلى صحفيي البيانات كفريق دعم تقني.

مجلة الصحافة نشرت في: 14 فبراير, 2022
42 جنسية في إدارة الأخبار تمنح لتغطيات الجزيرة تفردا خاصا

يشغل عاصف حميدي منصب مدير غرفة الأخبار بقناة الجزيرة منذ ما يقارب ست سنوات. خلال هذه المسيرة كان عاصف يدبر تنوعا جغرافيا، سياسيا، عرقيا، جندريا، وثقافيا فريدا في سبيل تقديم خدمة إخبارية بجودة عالية. هذه الروافد المختلفة داخل غرفة التحرير، جعلت الجزيرة في أحداث كثيرة تحقق سبقا صحفيا مثلما حدث مؤخرا في سيطرة طالبان على الحكم في أفغانستان. في هذا الحوار يشرح احميدي تأثير التنوع في القرار التحريري وفي تجويد القصص الصحفية داخل أكثر غرف التحرير تأثيرا بالعالم العربية.

محمد خمايسة نشرت في: 24 نوفمبر, 2021
نصائح للصحفي في تغطية المشهد الأفغاني

في خضم الحرب والفوضى والاستقطاب السياسي.. تضيع الحقيقة.

مجلة الصحافة نشرت في: 17 أغسطس, 2021
ونستون تشرشل.. من غرف الأخبار إلى دهاليز السياسة

ساهمت مسيرة الصحافة في تشكيل شخصية ووعي رئيس الوزراء الأشهر في تاريخ بريطانيا ونستون تشرشل. أن تفهم شخصية تشرشل السياسي لابد أن تتعقب رحلته الصحفية التي قادته لدول كثيرة كمراسل حربي. هذه قراءة في كتاب يتعقب أهم لحظاته من غرف الأخبار إلى المجد السياسي.

عثمان كباشي نشرت في: 1 أغسطس, 2021
الأخلاقيات الجديدة للصحافة في العصر الرقمي

لم تكن أخلاقيات المهنة يوما مفهوما ثابتا. وقد أفضى ظهور المنصات الرقمية إلى توليد حاجة لإعادة تعريف المعايير الأخلاقية واستنباط أخرى، وفَرَض تحديا جديدا على غرف الأخبار التي أصبحت تتعامل مع منظومة ديناميكية ومتغيرة.

محمد خمايسة نشرت في: 7 يونيو, 2021
فيسبوك بلا أخبار في أستراليا.. عن حرب العائدات التي اشتعلت

استيقظ مستخدمو فيسبوك في أستراليا، صباح اليوم الأربعاء، على "فيسبوك دون أخبار"؛ حيث قررت شركة فيسبوك منع مستخدميها في أستراليا من مشاهدة أو نشر الأخبار على منصته.

محمد خمايسة نشرت في: 18 فبراير, 2021
ماذا علمتني 2020 عن طريقة تغطيتنا للأخبار؟

في ذروة تفشّي الجائحة، عمل فريقنا بجهد دؤوب لتغطية كافة التطورات لحظة بلحظة، في حين كانت الجائحة إزاءنا جميعًا، مما اضطرنا إلى الانتقال للعمل من المنازل لأجل غير معلوم، في خطوة غير مسبوقة ومليئة بالمفارقات هي الأخرى. وزعتُ وقتي في المنزل، ففي الصباح أضع أجندة الأخبار أثناء اجتماع الفريق التحريري، على نحو يضمن تغطية زوايا جديدة فيما يتعلق بأزمة "كوفيد-19"، ثم أنتقل فجأة خلال النهار إلى وضعية إدارة الأزمات وأنا أسمع تمتمات متزايدة من الفريق بشأن رصد أول حالة عدوى بالفيروس في قطر.

سُرَيّا سلام نشرت في: 30 ديسمبر, 2020
الانتخابات الأميركية واستطلاعات الرأي.. النبوءة القاصرة

مع بداية ظهور أرقام التصويت في الانتخابات الأميركية، كانت صورة النتائج النهائية تزداد غموضاً، وبدا أن استطلاعات الرأي التي ركنت إليها الحملات الانتخابية والمؤسسات الإعلامية محل تساؤل وجدل. فأين أصابت وأين أخفقت؟

أيوب الريمي نشرت في: 8 نوفمبر, 2020
في زمن كورونا الصوت الأعلى للتلفزيون... قراءة في تقرير معهد رويترز

أشار تقرير معهد رويترز هذا العام إلى تغيرات كبيرة في سلوك جمهور الإعلام بسبب جائحة فيروس كورونا، كان أبرزها عودة ثقة الجمهور بالقنوات التلفزيونية كمصدر رئيسي للأخبار، إضافة لتغير سلوكيات جمهور الإعلام الرقمي وتفضيلاته.

محمد خمايسة نشرت في: 22 يونيو, 2020
أفلام ومسلسلات يجب على الصحفيين مشاهدتها في Netflix

في هذه المادة نجمع لكم عددا من الأفلام والمسلسلات الصادرة مؤخرا، والتي تعالج أحداثا سياسية وتاريخية بمقاربة تفيد الصحفيين حول العالم، والموجودة عبر خدمة Netflix. هذه الأفلام والمسلسلات لا يتحدث معظمها عن الصحافة بشكل مباشر، إنما تستعرض أحداثا وقضايا تهم الصحفيين حول العالم، كما تثير لديهم العديد من التساؤلات حول تحديات الصحافة في العصر الحالي، وكذلك تؤمن لهم مخزونا جيدا من الأفكار التي يمكنهم تطويرها في قصص صحفية. 

محمد خمايسة نشرت في: 26 مارس, 2020
معركة الصحافة مع أنوف السياسيين الطويلة جدًّا

يخوض الصحفيون في الأعوام الأخيرة، واحدة من أشرس معاركهم ضد تصريحات السياسيين الكاذبة. فما هي الأدوات التي استعد بها الصحفيون لمواجهة هذه الموجة من تزييف الحقائق؟

محمد خمايسة نشرت في: 10 ديسمبر, 2019
إعلام ضد رهاب الآخر.. هل هو صعب المنال؟

يستعرض المقال صورة اللاجئين في عين وسائل الإعلام الغربية، ويركّز على لبنان والأردن عربياً وكيف التعاطي مع ملف اللاجئين السوريين.

محمد شمّا نشرت في: 6 نوفمبر, 2019
سياسة تويتر في حظر التغريدات .. ازدواجية معايير؟

أثبت موقع تويتر في السنوات الأخيرة أن لديه القدرة الكافية على محاربة التغريدات المسيئة بشكل فعّال، إلا أن الموقع بقي متهما بالتقصير في محاربة التغريدات المسيئة لا سيما تلك التي تحمل خطابا معاديا للاجئين والأقليات، فهل يمارس تويتر ازدواجية في تطبيق معاييره؟

مجد يوسف نشرت في: 4 نوفمبر, 2019
بين الفصحى والعامية.. كيف نصيغ اللغة الأقرب إلى الجمهور؟

فرضت المنصات الرقمية على وسائل التواصل الاجتماعي الحاجة لنوع جديد من الكتابة، يتميز بالسهولة والاختصار، وهذا الأمر تطلب جهداً كبيراً، خاصة وأن الهدف الأساسي هو التقرّب من الجمهور واستخدام لغة يمكنه التعامل معها بسهولة.

محمد ولد إمام نشرت في: 29 أكتوبر, 2019
قراءة في تقرير معهد رويترز حول الأخبار على المنصات الرقمية

نشر معهد رويترز لدراسة الصحافة التابع لجامعة أوكسفورد البريطانية؛ تقريره السنوي عن الأخبار في المنصات الرقمية الذي يعده مجموعة من الباحثين في جامعة أكسفورد وصحفيون مختصون في الإعلام الرقمي. في هذه المادة نلخص أبرز النتائج التي جاءت في هذا التقرير.

محمد خمايسة نشرت في: 17 يونيو, 2019
مونتاج قصص الواقع الافتراضي - الجزء الثاني

في Contrast، نقسم المحتوى الخاص بنا إلى ثلاث فئات: مقاطع فيديو قصيرة (اجتماعية) لمنصات التواصل الاجتماعي وأفلام وثائقية بتقنية 360 درجة وتجارب واقع افتراضي VR الغامرة (Immersive). نأخذ دائماً بعين الاعتبار قنوات التوزيع المقصودة لكل من هذه الأفلام، ونختار أفضل المعدات وتحديداً الكاميرا التي سيتم استخدامها، والتي بدورها ستحدد الوقت اللازم في مرحلة ما بعد الإنتاج.

ماريا فرناندا لاوريت نشرت في: 28 مايو, 2019
كيف تحارب الصحافة المتأنية الوجبات السريعة؟

تسعى الصحافة المتأنية للحفاظ على قيم الصحافة الأصيلة، وتتصدى للأخبار والتحليلات السريعة التي تمنح شعورا بالشبع المعرفي، رغم أضرارها على صحة المتلقّي "المعرفية".

محمد خمايسة نشرت في: 28 مارس, 2019
يوميات سمارة القوتلي في ”صحافة الصبيان“

"نذكِّر الصحفي دائما بأنه يجب أن يصغي جيدا للناس ويرصد معاناتهم، ولكن ننسى كثيرا أن نصغي للصحفي ونعرف معاناته هو الآخر"..

مجلة الصحافة نشرت في: 18 فبراير, 2019
من هم منتحلو صفة صحفيّ في الأردن؟

لغايات هذا التقرير، أجريتُ مقابلةً مع نقيب الصحفيين الأردنيين راكان السعايدة، الذي يُخوّل القانون نقابته تصنيف العاملين بالصحافة إلى: منتحلي صفة صحفيّ، أو صحفيّ.

عمار الشقيري نشرت في: 6 يناير, 2019
الصحافة والسترات الصفراء في فرنسا.. سوء الفهم الكبير

إذا كنت صحفيا تغطي احتجاجات "السترات الصفراء" في شارع الشانزليزيه في باريس، فستواجه سؤالا متكررا من قبل عدد من المحتجين: لصالح أية وسيلة إعلامية تعمل؟

محمد البقالي نشرت في: 25 ديسمبر, 2018