Foreign funding and orientalism: On the need for an "organic journalist"

A graffiti by Italian artist Ozmo depicting Italian writer Antonio Gramsci covers a wall in Rome on March 31, 2014.

Foreign funding and orientalism: On the need for an "organic journalist"

8 Minute Read

Western media financing programs cannot be separated from the ideas of cultural hegemony. The agenda set by these financing bodies appear to service the communities they fund, but in reality, money does not necessarily create change on the ground.

In 1988, Indian scholar Gayatri Chakravorty Spivak published her famous paper “Can the Subaltern Speak?”. The Subaltern refers to a person who has lived through colonization and whose knowledge was formed by the colonizer’s tools.

Spivak’s question originated from the idea that the tools for forming and creating knowledge were created by the colonizer and its intelligentsia, and that these tools were imposed on the nations they colonized. After the departure of the colonizer, the “Subaltern” was unable to conceptualize their reality apart from on the basis of these tools, which are – necessarily – decontextualized and inapplicable to societies that differ in their composition and contexts from Western ones. Thus, the “Subaltern” was rendered incapable of expressing themselves in the terms of their culture and socio-political context, but rather from the culture and context of the colonizer which did not represent them.

To return to Arab media, new trends have appeared in the past years, specifically manifesting in what was dubbed at the time as “alternative” or “independent” media. This new form of media became increasingly prominent at the turn of the millennium and even more so with the spread of the internet, the latter of which functioned as a more effective channel for communication between journalists and other bodies, away from the mediums controlled by authorities. Moreover, globalization enabled journalists to create reference points which in turn helped them understand their journalistic reality. With a new awareness of the scale of the global media, journalists began to realize the size of the gap between Western and Arab media, and, more importantly, their own reality and its complications.

The result was a backlash against all previous models of Arabic journalism. What had previously been accepted had been thrown into sharp relief, as it became obvious that Arab media had been reared in the shadow of authoritarian systems which imposed their desires on the press, as well as relegated its role to limited and defined frames. These imposed frameworks ultimately sought to entrench the dominance of the authorities over knowledge and identify the priorities of the society in service of authorities’ agendas.

Journalists then began to turn to the Western model, out of the idea that it constituted the opposition to the status quo and achieved positive results “there.” So, members of the media sought to humour the agendas set by Western donor, for two key purposes: Ensuring continuation by acquiring funding and desiring a “globalised” approach to media that generally secures international recognition for these media institutions.

A television cameraman and colleagues standing on the awning of a shop transmit footage by satellite-phone of the continuing protest in Tahrir Square in downtown Cairo, Egypt Monday, Feb. 7, 2011.
Picard said that the teaching of Western media principles and practices has drastically failed to develop a healthy press in many areas, because Western programs and agencies specialized in media development did not consider the existence of different social and cultural realities in these countries. (Photo: Nariman al-Mufti AP)

Decontextualized reading

Away from the demonization or glorification of financing institutions, a general reading of the programs of donor organizations reveals that their aim is to encourage new media initiatives and oversee the development of existing ones.

The agendas of donor institutions for media development programs usually focus on causes such as combating corruption, enhancing governance and accountability, women’s rights, and other issues that hold genuine importance for the Arab region. However, these programs address these causes from a Eurocentric and orientalist perspective, derived from their own reading of Arab societies and deductions on how the media can carry out its role more effectively in beneficiary communities. This is of course, if we accept for the sake of the argument, that these stated goals are indeed the aims of said donor programs. The problem however, with such a Eurocentric approach, is that it ignores the particularities of each country they engage with in the Arab world.

At the “Media Development and Sustainability in Africa Conference”, media economic studies professor and former director of Oxford University’s Reuters Institute (2010 – 2014) Robert G. Picard said that the inefficacy and lack of sustainability of media development projects in developing countries is  due to the that Western development programs and agencies make efforts to develop media outlets to serve urgent foreign policy objectives of the home countries of said agencies, rather than set sustainable development objectives for media in these countries. 

He added that the Western development programs’ efforts to develop media outlets sought to recreate the media forms and practices of the West verbatim, without a proper acknowledgement of the wide variances between Western societies and those of developing countries. “What is worse,” – he added – "is that there is an effort to recreate media types and systems that are declining and failing in the developed world.”

Picard said that the teaching of Western media principles and practices has drastically failed to develop a healthy press in many areas, because Western programs and agencies specialized in media development did not take into account the existence of different social and cultural realities in these countries.

Picard’s points highlight the most prominent issues in Western media financing programs, namely that they analyse the media scene in developing countries from a purely Western approach, believing that by re-enacting Western media work patterns and principles, they can solve the problems of media in developing countries.

In fact, they might actually be causing their aggravation, as neither the political climates in “third world” or “post-colonial” countries are free or democratic, nor do their problems or cultural contexts resemble those in western societies. Hence, when media financing programs focus on issues such as women’s political empowerment, they miss out on the fact that these issues are symptoms of a root cause: a political system in which neither men nor women enjoy free political say.

Thus, financing programs target issues, which, while undeniably important, do not address the root of these problems. For financing programs to focus on issues such as governance without seriously working on the independence of the media, they leave journalists exposed to legislative systems that restrict their freedom and criminalise them should they indeed hold the authority accountable. Asking journalists to expose corruption without a legal umbrella that facilitates their access to information nor their own protection, means that journalists will be restricted to the limited information they are allowed access to, which, by necessity, will not encompass major corruption cases that hit to the core of society’s interests.

An Egyptian walks past a stand displaying state-owned newspapers in Cairo, Egypt, Tuesday, Dec. 4, 2012
The political climates in “third world” or “post-colonial” countries are neither free nor democratic, and their problems and cultural contexts do not resemble those in western societies. (Photo: Ben Cartes AP)

 

Cultural Hegemony

We cannot understand Western media financing programs as separate from the concept of cultural hegemony, which was used prominently in post-colonial studies as it pertains to the nature of imposing northern countries’ knowledge discourse and production on the south.

In this context, cultural hegemony – as defined by Italian philosopher Antonio Gramsci, who explained that control is achieved not only by imposing actual power, but also by imposing ideas – is the domination of a culturally diverse society by the ruling class, which manipulates the culture of that society (beliefs and explanations, perceptions, values, etc.).

Hence, the worldview of the “ruling class” becomes the prevalent culture, and its narrative became the only one deemed “rational.” Through social institutions such as universities, schools, places of worship, courts and others, the ruling class imposes its values, principles and beliefs.

By applying the theory of cultural hegemony to a global scale, and by looking at the process of colonisation that the world has undergone, manifesting today as the great powers in the West and the emergence of globalisation, it is clear that great powers culturally dominate the knowledge narrative in the rest of the world.

Though the stated goal of donor institutions is to encourage and facilitate change in beneficiary communities, this is not necessarily a true imperative and can actually be a secondary goal of their work.

Egyptian men read newspapers as they wait for the Friday noon prayer in the Al-Azhar mosque in Cairo
  The journalist must set out in their propositions from the existing culture of nations, weighing their moral and “backwards” positions simultaneously, in order to return people’s trust in the media as a power capable of change, representing their voices and speaking for them. (Khalil al-Hamra-AP)

The need for an “organic” journalist

Media coverage in its ideal form focuses on issues central to the lives of people. In order to ensure that this coverage treats these issues with the proper sensitivities and locates them in their proper contexts, the communities being covered must be understood well and if any barriers to such coverage exist, their causes must be correctly analysed.

Local journalists are best positioned to be able to perform this analysis and interpret their reality objectively and realistically, away from its stereotypes and superficial understandings. Having grown up in these communities and having internalized its modes of knowledge production, they are well suited to define their own reality.

Therefore, the news agendas of Arab institutions must be grounded in the interests of their local journalists and the issues that concern them, rather than follow the “trend” of Western funding.

Sociologists often begin by analysing the structural relationship between power and knowledge production, and how power – in its various forms – monopolises knowledge creation tools which enable their owners to read their reality in a culture and context-specific mannerBecause the press is one of the most important tools to shape people’s awareness of their communities, the issues the media chooses to focus on must be derived in this manner. 

The press then must strive to disseminate information about these topics to make the public aware of them. However, the media’s current reliance on “globalized” tools and criteria to determine what issues they focus on is an obstacle to better serving their communities and public interest.  Before Antonio Gramsci wrote his famous theory on the “organic intellectual” while in prison, he was a journalist that analysed his community, as well as investigated its problems and the means by which to resolve them. 

The intellectual, as seen by Gramsci – in this case the journalist – must set out in their propositions from the existing culture of nations, weighing their moral and “backwards” positions simultaneously. This approach is key to establish a presence in said culture, and, consequently, return people’s trust in the media as a power capable of change, representing their voices and speaking for them.

This trust can secure a place and a voice for journalists in society, rendering them able to form and elevate public awareness around certain issues, which ideally could lead to their resolution. If, however, newsrooms remain sequestered in ivory towers, in thrall to Western stereotypes and their epistemological models, newsrooms will stay isolated from the public sphere, as the former cannot influence the latter, nor can the latter see itself represented in the discourse of the former. 

This is how newsrooms turn into a mere piece of decoration, unable to facilitate real societal change, and instead, proving the turn of phrase in the Arab world which describes lofty speech which has no use or value as “newspaper talk.”

 

* Photo Credit: Graffiti by Italian artist Ozmo depicting Italian writer Antonio Gramsci covers a wall in Rome on March 31, 2014. (AFP-Alberto Pizzoli)

المزيد من المقالات

الخلفية المعرفية في العلوم الإنسانية والاجتماعية وعلاقتها بزوايا المعالجة الصحفية

في عالم أصبحت فيه القضايا الإنسانية أكثر تعقيدا، كيف يمكن للصحفي أن ينمي قدرته على تحديد زوايا معالجة عميقة بتوظيف خلفيته في العلوم الاجتماعية؟ وماهي أبرز الأدوات التي يمكن أن يقترضها الصحفي من هذا الحقل وما حدود هذا التوظيف؟

سعيد الحاجي نشرت في: 20 مارس, 2024
وائل الدحدوح.. أيوب فلسطين

يمكن لقصة وائل الدحدوح أن تكثف مأساة الإنسان الفلسطيني مع الاحتلال، ويمكن أن تختصر، أيضا، مأساة الصحفي الفلسطيني الباحث عن الحقيقة وسط ركام الأشلاء والضحايا.. قتلت عائلته بـ "التقسيط"، لكنه ظل صامدا راضيا بقدر الله، وبقدر المهنة الذي أعاده إلى الشاشة بعد ساعتين فقط من اغتيال عائلته. وليد العمري يحكي قصة "أيوب فلسطين".

وليد العمري نشرت في: 4 مارس, 2024
الإدانة المستحيلة للاحتلال: في نقد «صحافة لوم الضحايا»

تعرضت القيم الديمقراطية التي انبنى عليها الإعلام الغربي إلى "هزة" كبرى في حرب غزة، لتتحول من أداة توثيق لجرائم الحرب، إلى جهاز دعائي يلقي اللوم على الضحايا لتبرئة إسرائيل. ما هي أسس هذا "التكتيك"؟

أحمد نظيف نشرت في: 15 فبراير, 2024
قرار محكمة العدل الدولية.. فرصة لتعزيز انفتاح الصحافة الغربية على مساءلة إسرائيل؟

هل يمكن أن تعيد قرارات محكمة العدل الدولية الاعتبار لإعادة النظر في المقاربة الصحفية التي تصر عليها وسائل إعلام غربية في تغطيتها للحرب الإسرائيلية على فلسطين؟

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 31 يناير, 2024
عن جذور التغطية الصحفية الغربية المنحازة للسردية الإسرائيلية

تقتضي القراءة التحليلية لتغطية الصحافة الغربية لحرب الاحتلال الإسرائيلي على فلسطين، وضعها في سياقها التاريخي، حيث أصبحت الصحافة متماهية مع خطاب النخب الحاكمة المؤيدة للحرب.

أسامة الرشيدي نشرت في: 17 يناير, 2024
أفكار حول المناهج الدراسية لكليات الصحافة في الشرق الأوسط وحول العالم

لا ينبغي لكليات الصحافة أن تبقى معزولة عن محيطها أو تتجرد من قيمها الأساسية. التعليم الأكاديمي يبدو مهما جدا للطلبة، لكن دون فهم روح الصحافة وقدرتها على التغيير والبناء الديمقراطي، ستبقى برامج الجامعات مجرد "تكوين تقني".

كريغ لاماي نشرت في: 31 ديسمبر, 2023
لماذا يقلب "الرأسمال" الحقائق في الإعلام الفرنسي حول حرب غزة؟

التحالف بين الأيديولوجيا والرأسمال، يمكن أن يكون التفسير الأبرز لانحياز جزء كبير من الصحافة الفرنسية إلى الرواية الإسرائيلية. ما أسباب هذا الانحياز؟ وكيف تواجه "ماكنة" منظمة الأصوات المدافعة عن سردية بديلة؟

نزار الفراوي نشرت في: 29 نوفمبر, 2023
السياق الأوسع للغة اللاإنسانية في وسائل إعلام الاحتلال الإسرائيلي في حرب غزة

من قاموس الاستعمار تنهل غالبية وسائل الإعلام الإسرائيلية خطابها الساعي إلى تجريد الفلسطينيين من صفاتهم الإنسانية ليشكل غطاء لجيش الاحتلال لتبرير جرائم الحرب. من هنا تأتي أهمية مساءلة الصحافة لهذا الخطاب ومواجهته.

شيماء العيسائي نشرت في: 26 نوفمبر, 2023
استخدام الأرقام في تغطية الحروب.. الإنسان أولاً

كيف نستعرض أرقام الذين قتلهم الاحتلال الإسرائيلي دون طمس هوياتهم وقصصهم؟ هل إحصاء الضحايا في التغطية الإعلامية يمكن أن يؤدي إلى "السأم من التعاطف"؟ وكيف نستخدم الأرقام والبيانات لإبقاء الجمهور مرتبطا بالتغطية الإعلامية لجرائم الحرب التي ترتكبها إسرائيل في غزة؟

أروى الكعلي نشرت في: 14 نوفمبر, 2023
الصحافة ومعركة القانون الدولي لمواجهة انتهاكات الاحتلال الإسرائيلي

من وظائف الصحافة رصد الانتهاكات أثناء الأزمات والحروب، والمساهمة في فضح المتورطين في جرائم الحرب والإبادات الجماعية، ولأن الجرائم في القانون الدولي لا تتقادم، فإن وسائل الإعلام، وهي تغطي حرب إسرائيل على فلسطين، ينبغي أن توظف أدوات القانون الدولي لتقويض الرواية الإسرائيلية القائمة على "الدفاع عن النفس".

نهلا المومني نشرت في: 8 نوفمبر, 2023
"الضحية" والمظلومية.. عن الجذور التاريخية للرواية الإسرائيلية

تعتمد رواية الاحتلال الموجهة بالأساس إلى الرأي العام الغربي على ركائز تجد تفسيرها في الذاكرة التاريخية، محاولة تصوير الإسرائيليين كضحايا للاضطهاد والظلم مؤتمنين على تحقيق "الوعد الإلهي" في أرض فلسطين. ماهي بنية هذه الرواية؟ وكيف ساهمت وسائل التواصل الاجتماعي في تفتيتها؟

حياة الحريري نشرت في: 5 نوفمبر, 2023
كيف تُعلق حدثاً في الهواء.. في نقد تغطية وسائل الإعلام الفرنسية للحرب في فلسطين

أصبحت وسائل الإعلام الأوروبية، متقدمةً على نظيرتها الأنغلوساكسونية بأشواط في الانحياز للسردية الإسرائيلية خلال تغطيتها للصراع. وهذا الحكم، ليس صادراً عن متعاطف مع القضية الفلسطينية، بل إن جيروم بوردون، مؤرخ الإعلام وأستاذ علم الاجتماع في جامعة تل أبيب، ومؤلف كتاب "القصة المستحيلة: الصراع الإسرائيلي الفلسطيني ووسائل الإعلام"، وصف التغطية الجارية بــ" الشيء الغريب".

أحمد نظيف نشرت في: 2 نوفمبر, 2023
الجانب الإنساني الذي لا يفنى في الصحافة في عصر ثورة الذكاء الاصطناعي

توجد الصحافة، اليوم، في قلب نقاش كبير حول التأثيرات المفترضة للذكاء الاصطناعي على شكلها ودورها. مهما كانت التحولات، فإن الجانب الإنساني لا يمكن تعويضه، لاسيما فهم السياق وإعمال الحس النقدي وقوة التعاطف.

مي شيغينوبو نشرت في: 8 أكتوبر, 2023
هل يستطيع الصحفي التخلي عن التعليم الأكاديمي في العصر الرقمي؟

هل يستطيع التعليم الأكاديمي وحده صناعة صحفي ملم بالتقنيات الجديدة ومستوعب لدوره في البناء الديمقراطي للمجتمعات؟ وهل يمكن أن تكون الدورات والتعلم الذاتي بديلا عن التعليم الأكاديمي؟

إقبال زين نشرت في: 1 أكتوبر, 2023
العمل الحر في الصحافة.. الحرية مقابل التضحية

رغم أن مفهوم "الفريلانسر" في الصحافة يطلق، عادة، على العمل الحر المتحرر من الالتزامات المؤسسية، لكن تطور هذه الممارسة أبرز أشكالا جديدة لجأت إليها الكثير من المؤسسات الإعلامية خاصة بعد جائحة كورونا.

لندا شلش نشرت في: 18 سبتمبر, 2023
إعلام المناخ وإعادة التفكير في الممارسات التحريرية

بعد إعصار ليبيا الذي خلف آلاف الضحايا، توجد وسائل الإعلام موضع مساءلة حقيقية بسبب عدم قدرتها على التوعية بالتغيرات المناخية وأثرها على الإنسان والطبيعة. تبرز شادن دياب في هذا المقال أهم الممارسات التحريرية التي يمكن أن تساهم في بناء قصص صحفية موجهة لجمهور منقسم ومتشكك، لحماية أرواح الناس.

شادن دياب نشرت في: 14 سبتمبر, 2023
تلفزيون لبنان.. هي أزمة نظام

عاش تلفزيون لبنان خلال الأيام القليلة الماضية احتجاجات وإضرابات للصحفيين والموظفين بسبب تردي أوضاعهم المادية. ترتبط هذه الأزمة، التي دفعت الحكومة إلى التلويح بإغلاقه، مرتبطة بسياق عام مطبوع بالطائفية السياسية. هل تؤشر هذه الأزمة على تسليم "التلفزيون" للقطاع الخاص بعدما كان مرفقا عاما؟

حياة الحريري نشرت في: 15 أغسطس, 2023
وسائل الإعلام في الهند.. الكراهية كاختيار قومي وتحريري

أصبحت الكثير من وسائل الإعلام في خدمة الخطاب القومي المتطرف الذي يتبناه الحزب الحاكم في الهند ضد الأقليات الدينية والعرقية. في غضون سنوات قليلة تحول خطاب الكراهية والعنصرية ضد المسلمين إلى اختيار تحريري وصل حد اتهامهم بنشر فيروس كورونا.

هدى أبو هاشم نشرت في: 1 أغسطس, 2023
مشروع قانون الجرائم الإلكترونية في الأردن.. العودة إلى الوراء مرة أخرى

أثار مشروع قانون الجرائم الإلكترونية في الأردن جدلا كبيرا بين الصحفيين والفقهاء القانونين بعدما أضاف بنودا جديدة تحاول مصادرة حرية الرأي والتعبير على وسائل التواصل الاجتماعي. تقدم هذه الورقة قراءة في الفصول المخالفة للدستور التي تضمنها مشروع القانون، والآليات الجديدة التي وضعتها السلطة للإجهاز على آخر "معقل لحرية التعبير".

مصعب الشوابكة نشرت في: 23 يوليو, 2023
لماذا يفشل الإعلام العربي في نقاش قضايا اللجوء والهجرة؟

تتطلب مناقشة قضايا الهجرة واللجوء تأطيرها في سياقها العام، المرتبط بالأساس بحركة الأفراد في العالم و التناقضات الجوهرية التي تسم التعامل معها خاصة من الدول الغربية. الإعلام العربي، وهو يتناول هذه القضية يبدو متناغما مع الخط الغربي دون مساءلة ولا رقابة للاتفاقات التي تحول المهاجرين إلى قضية للمساومة السياسية والاقتصادية.

أحمد أبو حمد نشرت في: 22 يونيو, 2023
ضحايا المتوسط.. "مهاجرون" أم "لاجئون"؟

هل على الصحفي أن يلتزم بالمصطلحات القانونية الجامدة لوصف غرق مئات الأشخاص واختفائهم قبالة سواحل اليونان؟ أم ثمة اجتهادات صحفية تحترم المرجعية الدولية لحقوق الإنسان وتحفظ الناس كرامتهم وحقهم في الحماية، وهل الموتى مهاجرون دون حقوق أم لاجئون هاربون من جحيم الحروب والأزمات؟

محمد أحداد نشرت في: 20 يونيو, 2023
كيف حققت في قصة اغتيال والدي؟ 

لكل قصة صحفية منظورها الخاص، ولكل منها موضوعها الذي يقتفيه الصحفي ثم يرويه بعد البحث والتقصّي فيه، لكن كيف يكون الحال حين يصبح الصحفي نفسه ضحية لحادثة فظيعة كاغتيال والده مثلا؟ هل بإمكانه البحث والتقصّي ثم رواية قصته وتقديمها كمادة صحفية؟ وأي معايير تفرضها أخلاقيات الصحافة في ذلك كله؟ الصحفية الكولومبية ديانا لوبيز زويلتا تسرد قصة تحقيقها في مقتل والدها.

ديانا لوبيز زويلتا نشرت في: 11 يونيو, 2023
ملاحظات حول التغطية الإعلامية للصراع المسلح في السودان

تطرح التغطية الصحفية للصراع المسلح في السودان تحديات مهنية وأخلاقية على الصحفيين خاصة الذين يغطون من الميدان. وأمام شح المعلومات وانخراط بعض وسائل الإعلام في الدعاية السياسية لأحد الأطراف، غابت القصص الحقيقية عن المآسي الإنسانية التي خلفتها هذه الأزمة.  

محمد ميرغني نشرت في: 7 يونيو, 2023
الصحافة والذكاء الاصطناعي وجهاً لوجه

تبنت الكثير من المنصات والمنظمات نقاش تأثير الذكاء الاصطناعي على الصحافة دون أن تكون ثمة رؤية علمية ودقيقة عن حدود هذا التأثير وإمكانيات توظيفه. جوهر مهنة الصحافة لا يمكن أن يتغير، لكن يمكن أن يشكل  الذكاء الاصطناعي آلية تقنية لمحاربة الأخبار الكاذبة ومساعدة الصحفيين على إنجاز مهامهم.

أميرة زهرة إيمولودان نشرت في: 6 يونيو, 2023