Foreign Funding and Orientalism: On the Need for an "Organic Journalist"

A graffiti by Italian artist Ozmo depicting Italian writer Antonio Gramsci covers a wall in Rome on March 31, 2014.

Foreign Funding and Orientalism: On the Need for an "Organic Journalist"

8 Minute Read

When many North African countries achieved their independence, nationalists began to repeat a sentence of great importance: Colonization will leave out the door, only to come back through the window. The sentence has proved to be prescient, as colonization has come back through the gateway of media, with an orientalist view that detaches reality from its cultural, and socio-political contexts.

 

Western media financing programs cannot be separated from the ideas of cultural hegemony. The agenda set by these financing bodies appear to service the communities they fund, but in reality, money does not necessarily create change on the ground.

In 1988, Indian scholar Gayatri Chakravorty Spivak published her famous paper “Can the Subaltern Speak?”. The Subaltern refers to a person who has lived through colonization and whose knowledge was formed by the colonizer’s tools.

Spivak’s question originated from the idea that the tools for forming and creating knowledge were created by the colonizer and its intelligentsia, and that these tools were imposed on the nations they colonized. After the departure of the colonizer, the “Subaltern” was unable to conceptualize their reality apart from on the basis of these tools, which are – necessarily – decontextualized and inapplicable to societies that differ in their composition and contexts from Western ones. Thus, the “Subaltern” was rendered incapable of expressing themselves in the terms of their culture and socio-political context, but rather from the culture and context of the colonizer which did not represent them.

To return to Arab media, new trends have appeared in the past years, specifically manifesting in what was dubbed at the time as “alternative” or “independent” media. This new form of media became increasingly prominent at the turn of the millennium and even more so with the spread of the internet, the latter of which functioned as a more effective channel for communication between journalists and other bodies, away from the mediums controlled by authorities. Moreover, globalization enabled journalists to create reference points which in turn helped them understand their journalistic reality. With a new awareness of the scale of the global media, journalists began to realize the size of the gap between Western and Arab media, and, more importantly, their own reality and its complications.

The result was a backlash against all previous models of Arabic journalism. What had previously been accepted had been thrown into sharp relief, as it became obvious that Arab media had been reared in the shadow of authoritarian systems which imposed their desires on the press, as well as relegated its role to limited and defined frames. These imposed frameworks ultimately sought to entrench the dominance of the authorities over knowledge and identify the priorities of the society in service of authorities’ agendas.

Journalists then began to turn to the Western model, out of the idea that it constituted the opposition to the status quo and achieved positive results “there.” So, members of the media sought to humour the agendas set by Western donor, for two key purposes: Ensuring continuation by acquiring funding and desiring a “globalised” approach to media that generally secures international recognition for these media institutions.

 

A television cameraman and colleagues standing on the awning of a shop transmit footage by satellite-phone of the continuing protest in Tahrir Square in downtown Cairo, Egypt Monday, Feb. 7, 2011.
Picard said that the teaching of Western media principles and practices has drastically failed to develop a healthy press in many areas, because Western programs and agencies specialized in media development did not consider the existence of different social and cultural realities in these countries. (Photo: Nariman al-Mufti AP)

 

Decontextualized Reading

Away from the demonization or glorification of financing institutions, a general reading of the programs of donor organizations reveals that their aim is to encourage new media initiatives and oversee the development of existing ones.

The agendas of donor institutions for media development programs usually focus on causes such as combating corruption, enhancing governance and accountability, women’s rights, and other issues that hold genuine importance for the Arab region. However, these programs address these causes from a Eurocentric and orientalist perspective, derived from their own reading of Arab societies and deductions on how the media can carry out its role more effectively in beneficiary communities. This is of course, if we accept for the sake of the argument, that these stated goals are indeed the aims of said donor programs. The problem however, with such a Eurocentric approach, is that it ignores the particularities of each country they engage with in the Arab world.

At the “Media Development and Sustainability in Africa Conference”, media economic studies professor and former director of Oxford University’s Reuters Institute (2010 – 2014) Robert G. Picard said that the inefficacy and lack of sustainability of media development projects in developing countries is  due to the that Western development programs and agencies make efforts to develop media outlets to serve urgent foreign policy objectives of the home countries of said agencies, rather than set sustainable development objectives for media in these countries. 

He added that the Western development programs’ efforts to develop media outlets sought to recreate the media forms and practices of the West verbatim, without a proper acknowledgement of the wide variances between Western societies and those of developing countries. “What is worse,” – he added – "is that there is an effort to recreate media types and systems that are declining and failing in the developed world.”

Picard said that the teaching of Western media principles and practices has drastically failed to develop a healthy press in many areas, because Western programs and agencies specialized in media development did not take into account the existence of different social and cultural realities in these countries.

Picard’s points highlight the most prominent issues in Western media financing programs, namely that they analyse the media scene in developing countries from a purely Western approach, believing that by re-enacting Western media work patterns and principles, they can solve the problems of media in developing countries.

In fact, they might actually be causing their aggravation, as neither the political climates in “third world” or “post-colonial” countries are free or democratic, nor do their problems or cultural contexts resemble those in western societies. Hence, when media financing programs focus on issues such as women’s political empowerment, they miss out on the fact that these issues are symptoms of a root cause: a political system in which neither men nor women enjoy free political say.

Thus, financing programs target issues, which, while undeniably important, do not address the root of these problems. For financing programs to focus on issues such as governance without seriously working on the independence of the media, they leave journalists exposed to legislative systems that restrict their freedom and criminalise them should they indeed hold the authority accountable. Asking journalists to expose corruption without a legal umbrella that facilitates their access to information nor their own protection, means that journalists will be restricted to the limited information they are allowed access to, which, by necessity, will not encompass major corruption cases that hit to the core of society’s interests.

 

An Egyptian walks past a stand displaying state-owned newspapers in Cairo, Egypt, Tuesday, Dec. 4, 2012
The political climates in “third world” or “post-colonial” countries are neither free nor democratic, and their problems and cultural contexts do not resemble those in western societies. (Photo: Ben Cartes AP)

 

 

Cultural Hegemony

We cannot understand Western media financing programs as separate from the concept of cultural hegemony, which was used prominently in post-colonial studies as it pertains to the nature of imposing northern countries’ knowledge discourse and production on the south.

In this context, cultural hegemony – as defined by Italian philosopher Antonio Gramsci, who explained that control is achieved not only by imposing actual power, but also by imposing ideas – is the domination of a culturally diverse society by the ruling class, which manipulates the culture of that society (beliefs and explanations, perceptions, values, etc.).

Hence, the worldview of the “ruling class” becomes the prevalent culture, and its narrative became the only one deemed “rational.” Through social institutions such as universities, schools, places of worship, courts and others, the ruling class imposes its values, principles and beliefs.

By applying the theory of cultural hegemony to a global scale, and by looking at the process of colonisation that the world has undergone, manifesting today as the great powers in the West and the emergence of globalisation, it is clear that great powers culturally dominate the knowledge narrative in the rest of the world.

Though the stated goal of donor institutions is to encourage and facilitate change in beneficiary communities, this is not necessarily a true imperative and can actually be a secondary goal of their work.

 

Egyptian men read newspapers as they wait for the Friday noon prayer in the Al-Azhar mosque in Cairo
  The journalist must set out in their propositions from the existing culture of nations, weighing their moral and “backwards” positions simultaneously, in order to return people’s trust in the media as a power capable of change, representing their voices and speaking for them. (Khalil al-Hamra-AP)

 

The Need for an “Organic” Journalist

Media coverage in its ideal form focuses on issues central to the lives of people. In order to ensure that this coverage treats these issues with the proper sensitivities and locates them in their proper contexts, the communities being covered must be understood well and if any barriers to such coverage exist, their causes must be correctly analysed.

Local journalists are best positioned to be able to perform this analysis and interpret their reality objectively and realistically, away from its stereotypes and superficial understandings. Having grown up in these communities and having internalized its modes of knowledge production, they are well suited to define their own reality.

Therefore, the news agendas of Arab institutions must be grounded in the interests of their local journalists and the issues that concern them, rather than follow the “trend” of Western funding.

Sociologists often begin by analysing the structural relationship between power and knowledge production, and how power – in its various forms – monopolises knowledge creation tools which enable their owners to read their reality in a culture and context-specific mannerBecause the press is one of the most important tools to shape people’s awareness of their communities, the issues the media chooses to focus on must be derived in this manner. 

The press then must strive to disseminate information about these topics to make the public aware of them. However, the media’s current reliance on “globalized” tools and criteria to determine what issues they focus on is an obstacle to better serving their communities and public interest.  Before Antonio Gramsci wrote his famous theory on the “organic intellectual” while in prison, he was a journalist that analysed his community, as well as investigated its problems and the means by which to resolve them. 

The intellectual, as seen by Gramsci – in this case the journalist – must set out in their propositions from the existing culture of nations, weighing their moral and “backwards” positions simultaneously. This approach is key to establish a presence in said culture, and, consequently, return people’s trust in the media as a power capable of change, representing their voices and speaking for them.

This trust can secure a place and a voice for journalists in society, rendering them able to form and elevate public awareness around certain issues, which ideally could lead to their resolution. If, however, newsrooms remain sequestered in ivory towers, in thrall to Western stereotypes and their epistemological models, newsrooms will stay isolated from the public sphere, as the former cannot influence the latter, nor can the latter see itself represented in the discourse of the former. 

This is how newsrooms turn into a mere piece of decoration, unable to facilitate real societal change, and instead, proving the turn of phrase in the Arab world which describes lofty speech which has no use or value as “newspaper talk.”

 

* Photo Credit: Graffiti by Italian artist Ozmo depicting Italian writer Antonio Gramsci covers a wall in Rome on March 31, 2014. (AFP-Alberto Pizzoli)

 

 

المزيد من المقالات

كيف يقوض التضليل ثقة الجمهور في الصحافة؟

تكشف التقارير عن مزيد من فقدان الثقة في وسائل الإعلام متأثرة بحجم التضليل الذي يقوض قدرة الصحافة المهنية على التأثير في النقاشات العامة. حواضن التضليل التي أصبحت ترعاها دول وكيانات خاصة أثناء النزاعات والحروب، تهدد بتجريد المهنة من وظائفها في المساءلة والمراقبة.

Muhammad Khamaiseh 1
محمد خمايسة نشرت في: 11 نوفمبر, 2024
شبكة MSNBC تحذف مقابلة مع صحفي انتقد تحيّز الإعلام الغربي للرواية الإسرائيلية

الأمر ليس متعلقا بالموضوعية هنا. كيف يمكن لأي منا أن يشاهد هذه الإبادة الجماعية تحدث في بث مباشر، ثم نصمت على مناورات السياسيين الذين يترشحون للرئاسة حيال ذلك من دون أن نصرخ ونقول إن هذا كلّه يجب أن يتوقف؟ نحن نشاهد إبادة جماعية أمام الشاشات، ويؤسفني أن أقول إنه على هذه الشبكة أتيحت الفرصة لأشخاص روجوا للدعاية الإسرائيلية ودافعوا عنها".

مجلة الصحافة نشرت في: 24 أكتوبر, 2024
تاريخ الصحافة.. من مراقبة السلطة السياسية إلى حمايتها

انبثقت الصحافة من فكرة مراقبة السلطة السياسية وكشف انتهاكاتها، لكن مسار تطورها المرتبط بتعقد الفساد السياسي جعلها أداة في يد "الرأسمالية". يقدم المقال قراءة تاريخية في العلاقة الصعبة بين الصحافة والسياسة.

نصر السعيدي نشرت في: 26 سبتمبر, 2024
رصد وتفنيد التغطيات الصحفية المخالفة للمعايير المهنية في الحرب الحالية على غزة

في هذه الصفحة، سيعمد فريق تحرير مجلة الصحافة على جمع الأخبار التي تنشرها المؤسسات الصحفية حول الحرب الحالية على غزة التي تنطوي على تضليل أو تحيز أو مخالفة للمعايير التحريرية ومواثيق الشرف المهنية.

مجلة الصحافة نشرت في: 23 سبتمبر, 2024
حرية الصحافة بالأردن والقراءة غير الدستورية

منذ إقرار قانون الجرائم الإلكترونية بالأردن، دخلت حرية الرأي والتعبير مرحلة مقلقة موسومة باعتقال الصحفيين والتضييق على وسائل الإعلام. يقدم مصعب شوابكة قراءة دستورية مستندة على اجتهادات وأحكام تنتصر لحرية التعبير في ظرفية تحتاج فيها البلاد لتنوع الآراء في مواجهة اليمين الإسرائيلي.

Musab Shawabkeh
مصعب الشوابكة نشرت في: 8 سبتمبر, 2024
تقرير لاتحاد الكتاب الأمريكي يرصد انتقاما ممنهجا من الصحفيين الناقدين للحرب على غزة

يفصّل تقريرٌ صادر عن الاتحاد الوطني الأمريكي للكتّاب وقائع وشهادات عن تعرّض حوالي 100 صحفي وصحفيّة لإجراءات انتقاميّة من قبل مؤسساتهم، بسبب مواقفهم من الحرب الإسرائيلية الجارية على قطاع غزّة، وانتقادهم العلنيّ لفشل الإعلام الغربي السائد في تغطية هذه الحرب.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 21 مايو, 2024
قراءة في كتاب الشبكات الرقمية ودينامية الحقل السياسي/ الاجتماعي بالمغرب

يقدم المقال مراجعة لكتاب "الشبكات الرقمية ودينامية الحقل الاجتماعي/ السياسي بالمغرب" للباحثة المغربية بشرى زكاغ باعتبارها فضاء جديدا للتعبير وصناعة الرأي بعيدا عن سلطة الوسائط التقليدية.

ياسين حكان نشرت في: 15 أبريل, 2024
آليات الإعلام البريطاني السائد في تأطير الحرب الإسرائيلية على غزّة

كيف استخدم الإعلام البريطاني السائد إستراتيجيات التأطير لتكوين الرأي العام بشأن مجريات الحرب على غزّة وما الذي يكشفه تقرير مركز الرقابة على الإعلام عن تبعات ذلك وتأثيره على شكل الرواية؟

مجلة الصحافة نشرت في: 19 مارس, 2024
عن إستراتيجية طمس السياق في تغطية الإعلام البريطاني السائد للحرب على غزّة

كشف تحليل بحثي صدر عن المركز البريطاني للرقابة على الإعلام (CfMM) عن أنماط من التحيز لصالح الرواية الإسرائيلية ترقى إلى حد التبني الأعمى لها، وهي نتيجة وصل إليها الباحث عبر النظر في عينة من أكثر من 25 ألف مقال وأكثر من 176 ألف مقطع مصور من 13 قناة تلفزيونية خلال الشهر الأول من الحرب فقط.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 13 مارس, 2024
ماذا تفعل غرف الأخبار بالذكاء الاصطناعي؟

نشر مشروع "الصحافة والذكاء الاصطناعي" مؤخرا تقريرا عن نتائج استطلاع شامل وصفه بالعالمي الجديد، وحمل عنوان "إحداث التغيير: ماذا تفعل مؤسسات الأخبار بالذكاء الاصطناعي" أشرف عليه البروفيسور تشارلي بيكيت مدير مركز البحوث الصحفية في كلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية، والباحثة الرئيسية في المشروع ميرا ياسين.

عثمان كباشي نشرت في: 2 أكتوبر, 2023
شيرين أبو عاقلة.. سيرة صحفية

يصدر هذا الكتاب بالتزامن مع الذكرى الأولى لاغتيال الصحفية في قناة الجزيرة شيرين أبو عاقلة، وبعد أيام فقط من الاحتفال باليوم العالمي لحرية الصحافة، وقد تبخرت حزمة الوعود التي أطلقها المجتمع الدولي ب

مجلة الصحافة نشرت في: 10 مايو, 2023
راديو بي بي سي.. الفصل الأخير من قصة "هنا لندن"

 أعلنت هيئة الإذاعة البريطانية إغلاق القسم العربي بعد أن شكل لأكثر من ثمانية عقود مصدرا أساسيا للحصول على الأخبار للجمهور العربي. يثير القرار، نقاشا كبيرا حول دوافعه خاصة فيما يرتبط بتغير سلوك الجمهور وهيمنة المنصات الرقمية.

أمجد شلتوني نشرت في: 2 أكتوبر, 2022
من أين يحصل المراهقون على الأخبار؟

"يحصل المراهقون على الأخبار من: إنستغرام أولا ويليه تيك توك ثم يوتيوب وأخيرا البي بي سي!"، هو خلاصة تقرير جديد لمكتب الاتصالات البريطاني أوفكوم حول مصادر الحصول على الأخبار لدى المراهقين. هذه قراءة في أبرز الأرقام الملفتة التي تضمنها التقرير.

عثمان كباشي نشرت في: 31 يوليو, 2022
 "لقطات شاشة: عنف الدولة أمام الكاميرا في إسرائيل وفلسطين"

قبل أيام قتلت قوات الاحتلال الإسرائيلي الصحفية شيرين أبو عاقلة. لم يكن العنف ضد الصحفيين وضد الكاميرا على وجه التحديد في فلسطين حدثا معزولا، بل سياسة ممنهجة لطمس معالم الجرائم والانتهاكات التي يتورط فيها الاحتلال بشكل يومي. من هنا تأتي أهمية كتاب "لقطات شاشة: عنف الدولة أمام الكاميرا في إسرائيل وفلسطين".

عثمان أمكور نشرت في: 29 مايو, 2022
"لا تنظر للأعلى".. هجاء سينمائي لمكينة الإعلام "الفاسدة"

مذنب ضخم يقترب من إفناء الكوكب، يكتشفه عالم وطالبته، فيحاولان إخبار رئيسة الولايات المتحدة الأمريكية بالكارثة، لكنها تبدو مشغولة أكثر بنتائج الانتخابات، ثم يقرران التوجه لوسائل الإعلام التي رأت أن خبر انفصال مغنية مشهورة أهم من فناء الكوكب. الفيلم هجاء للمنظومة الإعلامية والسياسية الفاسدة التي تغذيها قيم الرأسمالية الحديثة.

مها زراقط نشرت في: 18 مايو, 2022
"خطابات الإعلام الجديد والثقافة والسياسة في حقبة ما بعد الربيع العربي"

وفي الفصل الثامن المعنون بـ "الترويج لمفاهيم القومية الليبية عبر الفيسبوك: تحليل الخطاب النقدي"، رصدت الباحثة صفاء النايلي في البحث كيفية مناقشة الإسلاميين والقوميين باعتبارهما توجهين سياسيين رئيسيين في ليبيا، إلا أن بحثها ركز حولَ كيفية تعزيز خطاب القومية عند القوميين على الفيسبوك. تستخدمُ الباحثة تحليل الخطاب النقدي لإظهار كيف يتم تصور فكرة القومية في منشوراتهم. وتكشف الدراسة أن القومية الليبية تقوم على مفاهيم سلبية على صفحات فيسبوك قامت بدراستها، وأن النقاشات حول القومية مبنية على مفاهيم متناقضة مثل الغدر مقابل الولاء والشمول مقابل العزلة.

عثمان أمكور نشرت في: 10 مايو, 2022
"أساسيات أمن المعلومات".. دليل للصحفيين ومديري غرف الأخبار

في كل يوم يظهر أن صحفيين من مختلف دول العالم تعرضت هواتفهم للاختراق خاصة باستخدام برنامج "بيغاسوس"، وتظهر معه، أيضا، الحاجة المتزايدة لتدريب الصحفيين على حماية مصادرهم. هذه قراءة في كتاب "أساسيات أمن المعلومات.. دليل للصحفيين ومديري غرف الأخبار" عن جامعة كولومبيا يقدم تجارب صحفيين في حماية معلوماتهم.

عثمان كباشي نشرت في: 19 أبريل, 2022
الثأر، الحقيقة، الأكاذيب والمافيا

بينو، دخل الإعلام بالصدفة. أسس قناة تلفزيونية محلية يديرها مع عائلته ثم نال شهرة كبيرة بسبب تغطيته لقضايا المافيا. يقضي الآن عقوبة سجنية يتهم المافيا بالتورط فيها.

شفيق طبارة نشرت في: 10 أبريل, 2022
"أمريكي بين الريفيين".. السرد والحدود بين الصحافة والأنثروبولوجيا

"أمريكي بين الريفيين" كتاب أنثربولوجي بنفس صحفي سردي. زار فينسنت شين الصحفي في جريدة "شيكاغو تريبيون" شمال المغرب لتغطية الحرب التحريرية ضد المستعمر الإسباني ثم وثق شهادته بمبضع الصحفي السوسيولوجي. هذه قراءة في كتاب يرصد تقاطعات السرد الصحفي وأدوات العلوم الاجتماعية.

محمد مستعد نشرت في: 26 مارس, 2022
فيلم "الكتابة بالنار".. قصص ملهمة لـ "صحفيات منبوذات" 

 وسط مجتمع ذكوري يؤمن أن مكان المرأة الحقيقي هو البيت، وداخل بنية لا توفر الإمكانيات، تطلع علينا صحفيات هنديات خجولات لكن شجاعات، يخضن صراعا على لرواية قصص جريئة ويكافحن لتحقيق التحول الرقمي لصحيفتهن.

شفيق طبارة نشرت في: 6 فبراير, 2022
فيلم "لا شيء غير الحقيقة".. ضريبة الدفاع عن المصادر

فيلم "لا شيء غير الحقيقة" يطرح قضية الحفاظ على سرية المصادر حتى عندما يستخدم مفهوم "الأمن القومي" لمحاكمة الصحفيين الذين يمارسون حقهم في مراقبة السلطة.

رشيد دوناس نشرت في: 9 يناير, 2022
"عمالقة التقنية والذكاء الاصطناعي ومستقبل الصحافة"

في العدد السابق من مجلة الصحافة، كان السؤال المؤرق الذي يشغلنا: كيف تؤثر الخوارزميات على الممارسة الصحفية. في هذه المراجعة حول كتاب"عمالقة التقنية والذكاء الاصطناعي ومستقبل الصحافة"، يقدم كاتبه رؤية نقدية حادة ضد شركات التكنولوجيا بفعل سعيها المستمر إلى إلغاء دور الصحفيين في إنتاج القصص الصحفية، والقضاء على المؤسسات الصحفية الجادة.

عثمان أمكور نشرت في: 27 ديسمبر, 2021
كتاب السرد في الصحافة.. "نحو ممارسة واعية في الكتابة"

أصدر معهد الجزيرة للإعلام كتاب "السرد في الصحافة" كمحاولة تأسيسية أولى في العالم العربي لمساعدة الصحفيين على بناء قصة صحفية جيدة.

جمال الموساوي نشرت في: 20 ديسمبر, 2021
أخبار سيئة، أخبار جيدة.. قراءة في كتاب "إبستيمولوجية الأخبار الزائفة"

قيمة الأخبار أنها تسائل السلطة، لكن حين تنتشر المعلومات الزائفة تقوض إحدى آليات المساءلة الديمقراطية. "إبستيمولوجية الأخبار الزائفة" كتاب صادر عن جامعة أوكسفورد يشرح كيف تحولت إلى وسيلة لتصفية المخالفين والمعارضين في الأنظمة الشمولية. 

عثمان أمكور نشرت في: 5 ديسمبر, 2021