Zimbabwe’s Fourth Estate is under siege

4th Estate
Harare, Zimbabwe - November 20, 2019. A journalist bleeds from his head after being beaten up by riot police while covering an address by the MDC's Nelson Chamisa at the party headquarters. [Hwata/Shutterstock]

Zimbabwe’s Fourth Estate is under siege

With few job opportunities, harassment by the authorities and a global pandemic, the picture for balanced and truthful journalism is not a pretty one

 

In Zimbabwe, the twin ills of a stuttering economy and a polarised political environment are plaguing most professionals. 

Teachers and health workers have been forced to declare “incapacitation” - meaning they are unable to work - mainly because of abysmally low pay. Meanwhile, members of the security forces have reportedly even resorted to armed robbery to make ends meet. 

While ordinary citizens still expect to receive regular news updates and media coverage, regrettably, journalists and media workers are also suffering from low pay and poor conditions.

In journalism, as in most professions, nobody is guaranteed employment after training. Due to the limited number of media houses, paid internships are few. Determined to make it, students soldier on, often with few resources which will severely hamper their output. After training, thousands of aspiring journalists are roaming the streets, looking for work. 

On top of this, when they do get work, they must endure incidents such as the police firing teargas into the offices of the online publication, 263 Chat, in Harare on April 4, 2019, an event that Amnesty International called “a blatant attempt to muzzle the media”. Or being beaten by riot police while going about their jobs, covering, for example, an address by the MDC Alliance’s Nelson Chamisa at the party headquarters later that same year.

In effect, the Fourth Estate is under siege in Zimbabwe - economically, politically and socially. 

Hounding the media hounds

While incidents like this unfold, journalists are expected to remain ethical, balanced and factual. But, behind the sensational headlines, the Zimbabwean media is silently haemorrhaging. 

Without jobs, some attempt freelancing, but a lack of experience, networks and regular gigs make it difficult to carve a living. Many journalists flock to public events and seminars in search of news, free food and beer to supplement their meagre earnings. 

For women in media, occupying influential newsroom positions remains an ongoing struggle. The majority of female journalists still occupy non-managerial posts in newsrooms. Further, sexual harassment and patriarchal structures which favour men at work are rife. Yet, these are rarely reported, leaving women to suffer in silence. 

For example, in 2019, Faith Zaba was hounded on social media for her perceived crime of being appointed as the first female editor at the Zimbabwe Independent, a popular weekly newspaper - a post previously held by men since its launch. 

Conspiracy theories about how she managed to secure the post abounded, completely discounting her 27 years of experience in the field. Her colleagues were less than supportive as well. Instead of celebrating her achievement, on the day her appointment was announced, the “atmosphere in the newsroom was tense”, Zaba has recalled since.  

A polarised arena

In Zimbabwe, the polarised political environment has separated media practitioners into two distinct factions. One group is the state-run media, which communicates government and ruling party stance without compromise. Little, if any, positive coverage is accorded to opposition political figures in the state media. Reporters working for these organisations are in danger of deserting their ethics to appease an elite minority.   

Sadly, when these journalists do stray from the party line - such as when Herald editor Joram Nyathi did when he was caught in the crossfire of a turf war between the Ministry of Information and the Presidential communications department and failed to follow the correct line - they are purged at will. 

Then there are independent journalists, who do challenge the official lines and try to hold people in power to account.  For that, they are regularly dismissed as “champions of a western agenda”. 

Earlier this month, aspiring presidential candidate Nelson Chamisa announced a decision to ban state media journalists from covering his party events, accusing them of bias towards the ruling party. Some may laud this approach, but Chamisa’s embargo on state scribes is just another attack on the freedom of association and access to news, and an attack on democracy. 

Trying to exist somewhere between these two extremes has created a minefield for practising journalists. 

Media workers, who are supposed to be neutral news conduits, are instead increasingly entangled in political power battles. 

Those involved run the risk of not being prevented from upholding their professional pledge to deliver a free, balanced, and credible product to the masses. 

While all this happens, press freedom, tolerance and democracy are the main casualties.

Harassed in the line of duty

The forthcoming March 26 by-elections, which many see as a pre-indicator to the 2023 general election, present another tricky test for members of the Fourth Estate. 

As election fever grips the nation, the Media Institute of Southern Africa (MISA) has warned of the possibility of an escalation of violence. “We urge those who are active in politics and those who are vying for positions in the upcoming by-elections to value and respect journalists as they do their job,” Regional Chairperson Golden Maunganidze told New Zimbabwe, the online publication, last month. “In previous election periods, journalists have been harassed in the line of duty and we condemn it, journalists should be given time to do their job without fear of being harassed.” 

Stringent media laws, such as the Cybersecurity and Data Protection Bill, which was recently signed into law, and others continue to make life difficult for journalists in Zimbabwe. 

Internews, the international non-profit organisation monitoring journalism training and skills in 70 countries, published a report on the business environment for news media in Zimbabwe last year. It said: “While the government claims that the new laws are less restrictive, in practice they have heavier penalties and severe restrictions, particularly regarding political reporting. The media market has expanded somewhat under these laws: the government issued new licences for community and university radio stations which will expand the reach of local news in local languages.”

A marauding pandemic 

COVID-19 has also severely impacted journalists and media houses in Zimbabwe. What advertising budgets are left have continued to favour state media, according to the Internews report. “The advertising market, slim at an estimated $152 million when last reported in 2015, was largely captured by media organisations aligned with government interests and receiving state-funded advertising,” it stated.

The state-controlled newspaper stable has four major titles, two published in Harare and the other two in Bulawayo, Zimbabwe’s “second capital”. The Zimbabwe Broadcasting Corporation (ZBC) operates radio and television stations. Nevertheless, even with guaranteed advertising revenues, state media has also continued to struggle. 

The tight grip on the airwaves also continues: Applying and getting a media operating licence in Zimbabwe has historically accommodated those aligned to the ruling party, compounded by the high costs which means such a path is open only to those with deep pockets or corporations. 

Some minor independent media operators have turned to innovative digital channels using WhatsApp, bulk SMS, and social media to reach audiences on their cell phones, according to the Internews report. 

Nhau/Indaba, which means “news” in local vernacular, is one such emerging online media outlet which administers hundreds of WhatsApp groups, where they post news to members as well as selling low-cost advertising space.  

Small victories  

Despite all its the setbacks for media in Zimbabwe, more investigative online outlets have come on board, while another TV station - 3Ktv - was recently launched as an alternative for news consumers. 

But, away from these few successes, the majority of local journalists’ lives are stuck in limbo, many succumbing to poverty and rarely recognised for their years of input and sacrifices for this noble profession. 

As media houses continue to downsize, more and more stranded and underpaid journalists will inevitably be exposed to corruption

Sadly, others are giving up and leaving the industry altogether which is undoubtedly undergoing a brain-drain. For decades, the media has been losing qualified and promising people to neighbouring countries, citing poor remuneration and poor working conditions, or even to menial jobs. 

While the Fourth Estate is under siege, citizens will be starved of quality, reliable news. It is in such a vacuum that propaganda triumphs, going unchallenged and being accepted by consumers as the truth.  

Derick Matsengarwodzi is a freelance journalist based in Harare, Zimbabwe

 

The views expressed in this article are the author’s own and do not necessarily reflect Al Jazeera Journalism Review’s editorial stance

 

 

 

المزيد من المقالات

نقاش حول آفاق محتوى الحوار في البودكاست العربي

تقول الإحصائيات إنه من بين 10 مواطنين ثمة 3 منهم ينصتون للبودكاست في العالم العربي، وهذا رقم دال يؤشر على التطور الكبير الذي عرفه في السنوات الماضية. لكن أسئلة السرد والاستقصاء والحوار والبحث عن المواضيع الجذابة والملفتة ما تزال مطروحة بقوة.

سمية اليعقوبي نشرت في: 20 مارس, 2023
صحافة "الباراشوت" ومعضلة الصحفي الأجنبي

من الجيد أن تقدر شبكة بي بي سي أهمية تنويع خياراتها عند تكليف مراسلين لتغطية شؤون محلية في دول أخرى، وعدم الاقتصار على الصحفي البريطاني الأبيض. لكن ما الذي يسوّغ تكليف مراسل أفريقي لمهمة صحفية في باكستان؟

أنعام زكريا نشرت في: 19 مارس, 2023
النموذج الاقتصادي للمنصات الرقمية.. طوق نجاة لقيم الصحافة

لا تستطيع الصحافة الرقمية أن تحافظ على قيمها المتمثلة بالأساس في البحث عن الحقيقة بعيدا عن أي ضغط تحريري دون الاعتماد على نموذج اقتصادي يستلهم التجربة الغربية للقراءة مقابل الاشتراك.

إيهاب الزلاقي نشرت في: 16 مارس, 2023
أي قيمة للخبر في العصر الرقمي؟

ما الذي يمنح القيمة لخبر ما في العصر الرقمي؟ هل تفاعل الجمهور، أم الترند أم استحضار مبادئ مهنة الصحافة؟ لقد اتسعت دائرة الضغوط لتشمل الخوارزميات والجمهور، وفي ظل سيادة قيم "الأكثر تفاعلا" و"الأكثر مشاهدة" تواجه الصحافة تحديات كبيرة في العصر الرقمي.

محمد خمايسة نشرت في: 14 مارس, 2023
الأرقام.. العدو الجديد للصحافة 

ماهو المعيار الذي يحكم تقييم جودة المحتوى في العصر الرقمي: الأرقام أم حجم التأثير، قيمة الأعمال الصحفية أم حجم الانتشار؟ وكيف تحافظ المؤسسات الصحفية على التوازن بين تفضيلات الجمهور وبين ممارسة دورها الأساسي في البحث عن الحقيقة. 

عبد اللطيف حاج محمد نشرت في: 12 مارس, 2023
هل يمكن لـ ChatGPT أن يساعدك في عملك الصحفي؟ 

رغم ظهوره منذ فترة قصيرة فقط، أحدث روبوت الدردشة chatGPT جدلاً كبيراً بين الأوساط المهنية حول إمكانية استخدامه لإنجاز المهمات اليومية، فما هي فرص استخدامه في العمل الصحفي، وما هي المشاكل الأخلاقية التي قد تواجهك كصحفي في حال قررت استخدامه؟

أحمد أبو حمد نشرت في: 8 مارس, 2023
أساليب الحذف والاختصار، وأدوات البلاغة الصحفية

كيف تسرد قصو صحفية دون استعراض لغوي؟ ماهي المعايير اللغوية والجمالية للبلاغة الصحفية؟ ولماذا يركز بعض الصحفيين على الزخرفة اللغوية بعيدا عن دور الصحافة الحيوي: الإخبار؟ هذه أجوبة عارف حجاوي متأتية من تجربة طويلة في غرف الأخبار.

عارف حجاوي نشرت في: 31 يناير, 2023
"يحيا سعادة الرئيس"

لا تتحدث عن الاستعباد، أنت فتان، لا تثر الشرائحية، أنت عميل، لا تتحدث عن تكافؤ الفرص، سيحجب عنك الإعلان! هي جزء من قصص هذا البلد، يتدخل فيه الرئيس بشكل شخصي ليحدد لائحة الخطوط الحمراء بتوظيف مسؤولين عن الإعلام للحجر على الصحفيين المستقلين.

عبد الله العبد الله نشرت في: 24 يناير, 2023
 السّرد الصّحفيّ وصناعة اللّغة الجديدة

كيف يمكن للصحفي أن يستفيد من تقنيات الأدب في كتابة قصة جيدة؟ وأين تلتقي الصحافة والرواية وأين ينفصلان؟  الروائي العراقي أحمد سعداوي، الحاصل على جائزة البوكر للرواية العربية يسرد كيف أثرى الأدب تجربته الصحفية.

أحمد سعداوي نشرت في: 23 يناير, 2023
  عن ثقافة الصورة وغيابها في النشرات الإخبارية

جاء الجيل الأول المؤسس للقنوات التلفزيونية من الصحافة المكتوبة محافظاً على قاعدة "النص هو الأساس" في غياب تام لثقافة الصورة. لكن مع ظهور أجيال التحول الرقمي، برزت معضلة أخرى تتعلق بالتدريب والمهارات والقدرة على مزج النص بالصورة.

زينب خليل نشرت في: 22 يناير, 2023
بي بي سي حين خذلتنا مرتين!

في نهاية هذا الشهر، ستسدل إذاعة بي بي سي عربية الستار على عقود من التأثير في العالم العربي. لقد عايش جزء من الجمهور أحداثا سياسية واجتماعية مفصلية كبرى بصوت صحفييها، لكنها اليوم تقول إنها ستتحول إلى المنصات الرقمية.. هذه قراءة في "الخطايا العشر" للإذاعة اللندنية.

أمجد شلتوني نشرت في: 17 يناير, 2023
الإعلام في لبنان بين الارتهان السياسي وسلطة رأس المال

باستثناء تجارب قليلة جدا، تخلى الإعلام في لبنان عن دوره الأساسي في مراقبة السلطة ليس فقط لأنه متواطئ مع الطائفية السياسية، بل لارتهانه بسلطة رأس المال الذي يريد أن يبقي على الوضع كما هو والحفاظ على مصالحه. 

حياة الحريري نشرت في: 15 يناير, 2023
مستقبل الصحافة في عالم الميتافيرس

أثار إعلان مارك زوكربيرغ، مالك فيسبوك، عن التوجه نحو عالم الميتافيرس مخاوف كبيرة لدى الصحفيين. كتاب "إعلام الميتافيرس: صناعة الإعلام مع تقنيات الثورة الصناعية الخامسة والويب 5.0/4.0" يبرز أهم التحديات والفرص التي يقدمها الميتافيرس للصحافة والصحفيين.  

منار البحيري نشرت في: 15 يناير, 2023
"جريمة عاطفية" أو قيد ضد مجهول

ساروا معصوبي الأعين في طريق موحشة، ثم وجدوا أنفسهم في مواجهة أخطر تجار المخدرات. إنها قصة صحافيين، بعضهم اختفوا عن الأنظار، وبعضهم اغتيل أو اختطف لأنهم اقتربوا من المنطقة المحظورة، أما في سجلات الشرطة، فهي لا تعدو أن تكون سوى "جريمة عاطفية".

خوان كارّاسكيادو نشرت في: 10 يناير, 2023
هل يصبح رؤساء التحرير خصوما لملاك وسائل الإعلام؟

يتجه الاتحاد الأوروبي إلى توسيع سلطات رئيس التحرير لحماية استقلالية وسائل الإعلام عن الرساميل التي باتت تستحوذ على مؤسسات إعلامية مؤثرة بالفضاء الأوروبي.

محمد مستعد نشرت في: 9 يناير, 2023
أيها الزملاء.. إيّاكم والتورّط في صناعة الخبر 

تعد التغطية الإعلامية جزءا أساسيا في أي تحرك مدني، سواء كان على شكل مظاهرات أو حملات توعية أو مظاهر ثقافية، إذ إنها تجعل التحرك مرئيا لجمهور واسع ومن ثم فهي تثير الاهتمام وتشجع الناس على المشاركة. بيد أنّ التعجل في تغطية تحرك لا يزال في مهده يمكن أن يؤدي بالتغطية الإعلامية إلى أن تصبح هي المحرك الأساسي له، بل وحتى الطرف المسؤول عن صناعته.

إيليا توبر نشرت في: 28 ديسمبر, 2022
 إذاعة بي بي سي.. سيرة موت معلن

لعقود طويلة، نشأت علاقة بين إذاعة بي بي سي العربية ومتابعيها في المناطق النائية، وكان لها الفضل في تشكيل الوعي السياسي والثقافي فئة كبيرة من الجمهور. لكن خطط التطوير، أعلنت قبل أسابيع، عن "نهاية" حقبة "هنا بي بي سي".

عبدالصمد درويش نشرت في: 27 ديسمبر, 2022
الصحافة في شمال أفريقيا.. قراءة في التحولات

يقدم كتاب"فضاءات الإمكانيات: الإعلام في شمال أفريقيا منذ التسعينيات"، قراءة عميقة في التحولات التي عرفتها الصحافة في أربعة بلدان هي مصر، الجزائر، تونس والمغرب. وبتوظيف مناهج العلوم الاجتماعية، يستقرئ الباحثون أهم التغيرات التي طرأت على الإعلام وتقييم دور الأنظمة السياسية وباقي الفاعلين الآخرين. 

أحمد نظيف نشرت في: 22 ديسمبر, 2022
 التغطية الإعلامية الغربية لحفل افتتاح مونديال قطر

أفردت الصحافة الغربية مساحة واسعة لتغطية حفل افتتاح مونديال قطر 2022، لكنها مرة أخرى آثرت أن تنتهك المعايير المهنية والأخلاقية، بالتركيز على المقارنات غير الواقعية وترسيخ أحكام القيمة.

محسن الإفرنجي نشرت في: 19 ديسمبر, 2022
"حرب لم يحضر إليها أحد".. عن العنصرية في الإعلام الإسباني

 أظهرت توجهات بعض وسائل الإعلام عقب خسارة منتخب بلادها أمام المغرب، إلى أي مدى قد تجذرت العنصرية في الصحافة والإعلام الإسباني.

أليخاندرو لوكي دييغو نشرت في: 11 ديسمبر, 2022
تشجيع الفرق.. "موضة" الصحافة الرياضية الجديدة

هل يمكن أن يصبح الانتماء الرياضي مقوضا لمبادئ مهنة الصحافة؟ وكيف يلجأ الصحفيون إلى تشجيع فريق معين بحثا عن المتابعة على وسائل التواصل الاجتماعي؟

أيوب رفيق نشرت في: 16 نوفمبر, 2022
الصحافة الرياضية.. السياسة والتجارة

هل أصبحت الصحافة الرياضية محكومة بقيم الرأسمالية، أي الخضوع للعرض والطلب ولو على حساب الحقيقة والدقة؟ وكيف تحولت إلى أداة توظفها الشركات الرياضية ورجال الأعمال والسياسة لتصفية الخصوم؟ وهل أدى المنطق التجاري إلى استبدال الرأي بالخبر بعيدا عن كل قيم المهنة؟

أيمن الزبير نشرت في: 12 نوفمبر, 2022
الصحافة الرياضية في المناهج الدراسية.. الغائب الكبير

رغم أن الرياضة تطورت كممارسة وصناعة في العالم العربي، إلا أن الكليات والمعاهد لم تستطع أن تدمج تخصص الصحافة الرياضية كمساق دراسي، إما بسبب النظرة القاصرة بأن الرياضة مجرد ترفيه أو لافتقار طاقم التدريس للمؤهلات اللازمة.

وفاء أبو شقرا نشرت في: 10 نوفمبر, 2022
الحملة ضد مونديال قطر.. الإعلام الغربي حبيسا لخطاب الاستشراق والتضليل

مع اقتراب موعد مونديال قطر 2022، يصر الإعلام الغربي أن يبقى مرتهنا لخطاب الاستشراق الذي تغذيه ليس فقط المصالح السياسية، بل التحيزات الثقافية العميقة المتأتية بالأساس من الماضي الاستعماري.

سارة آيت خرصة نشرت في: 9 نوفمبر, 2022