Moscow’s journalistic lights are dimmed, but their story needs to be told

Russia outside
'They're lying to you': Russian state TV employee Marina Ovsyannikova - later arrested - protests on air, March 2022

Moscow’s journalistic lights are dimmed, but their story needs to be told

Russia is waging a war on independent journalists who dare to question or contradict the official government line - we must do more to support them

 

Six months ago, Dmitry Muratov was a journalist on top of the world. He was one of two journalists awarded the 2021 Nobel Peace Prize and the first Russian to receive this honour.

As editor of Russia’s leading independent newspaper, Novaya Gazeta, he is the country’s truth-teller in chief. His fearless journalism has exposed official corruption, electoral fraud and human rights violations. 

Six of the newspaper’s journalists have been murdered because they wrote critical articles on Russian military operations in Chechnya and the Caucasus, including Anna Politkovskaya. 

Muratov has criticised Russia’s annexation of Crimea in 2014 and the government’s use of military force, both in and outside Russia, so when the invasion of Ukraine was launched on February 24 he was confident in the power of strong, independent journalism to hold the Kremlin to account.

At the outset of the war, Novaya Gazeta published an edition in Russian and Ukrainian with the banner headline: “Russia is bombing Ukraine.” 

Muratov said he would defy demands by Roskomnadzor, the state media watchdog, to self-censor. But within a few weeks, Novaya Gazeta, like other independent media voices, learned how easily ethical journalism can be blown away when the bullets start flying.

A new law was passed by the Russian parliament threatening jail for dissident journalists. Newsrooms were ordered to use only government sources and “official information” when covering the conflict. Newsrooms were told that in their reports on Ukraine, words like “attack”, “invasion”, and “war” were banned.

Still defiant, Muratov and other Russian journalists on March 28 organised a group interview of Ukrainian President Volodymyr Zelensky. This interview was immediately banned by Roskomnadzor.

The next day, Muratov announced on Novaya Gazeta’s website: "We suspend the publication of the newspaper on our website, in social networks and in print media until the end of the ‘special operation on the territory of Ukraine’. There is no other option…it is a horrible and difficult decision."

Novaya Gazeta's announcement followed the closure of radio station Ekho Moskvy and TV Dozhd. Almost all of the independent journalism outlets across the media landscape were silenced.

Ethical journalism - based on truth-telling, independent verification, impartiality in reporting and free expression - was wiped out. 

Now, the story of war in Ukraine is told almost entirely through the distorted filter of propaganda. Even social media have been curtailed; Facebook banned and Twitter restricted. Dissident journalists have either left the country to continue their reporting in exile or have been forced to take cover and remain silent at home.

In this situation, many ordinary Russians, shielded from uncomfortable truths by official media censorship and the war-mongering bias of state-controlled television have come round to believing that Putin is right, Ukraine is a fascist state and the West is laying siege to their country.

According to the New York Times, polls show that many Russians now accept Putin’s contention that their country is under siege from the West and had no choice but to attack. At the beginning of April it was reported that the respected Levada poll found 81 percent of Russians were supporting the war.

It is independent news media that have been particularly targeted and hit the hardest and who most need support

 

The Putin government has a superabundance of newspapers, radio and television networks and regional media outlets now at their disposal, many of them funded by local authorities and businesses with large non-media interests.

According to Wikipedia, Russia has around 330 television channels in total. Three channels have nationwide reach: Channel One, Rossiya TV and NTV. Both Channel One and Russia-1 are controlled by the government, while state-controlled energy giant Gazprom owns NTV.

Television propaganda relies not just on political spin coming from the Kremlin, but there is evidence of active generation of fake news. Some events reported on state TV outlets, for example, have relied on manufactured evidence - often photographic - according to the US-based RAND Corporation research group.

Coverage of the Ukraine invasion is sanitised. Unlike reporting of other Russian military campaigns, such as in Syria, viewers are not shown videos of fighter jets destroying their targets. This is a sign that Russian authorities are aware of internal unease with the conflict. 

The news from the battle front has not been good, but the worst of it has been hidden from view. And where that is impossible - global outrage over the atrocities at Bucha, for example - the narrative has been altered to accuse Ukraine of faking the whole episode.

Zhanna Agalakova, a familiar face in Russian households from two decades of working as a foreign correspondent, announced she was leaving Channel One, the most popular government channel. Agalakova told reporters at a news conference in Paris with Reporters Without Borders that she could no longer be involved in the "lies" and "manipulation" of Russian state TV. "I want the people of Russia to hear me and learn what propaganda is and stop being zombified," she said. 

She is not alone. Her colleague on Channel One, Marina Ovsyannikova, became a global sensation when she barged onto the set of its evening news holding a poster that read "No War". She was detained and fined by a court in Moscow and may yet face further prosecution, risking years in prison under the draconian new laws.

At other state outlets, journalists have quit including NTV and at RT, where one contributor told the Guardian that there had “been an exodus of staff”.

But many stay on. "Many journalists, producers or people who work in the media think like me," Agalakova told reporters in Paris. "It's easy to accuse them, to ask why they don't resign, don't protest. But those who stay have families, elderly parents, children, houses to pay for. They are hostages of the situation."

But it is independent news media that have been particularly targeted and hit the hardest and who most need support. “Propaganda is like radiation,” warned Muratov before he was silenced. “And it has touched many here.”

In the current climate it is hard to see what can be done to help them without making their situation even worse. But journalists elsewhere do need to tell their story and can make the issue of free speech, a return to truth-telling and the restoration of basic human rights a central pillar of strategies for peace and reconciliation. 

Aidan White is President of the Ethical Journalism Network

 

The views expressed in this article are the author’s own and do not necessarily reflect Al Jazeera Journalism Review’s editorial stance

 

المزيد من المقالات

نقاش حول آفاق محتوى الحوار في البودكاست العربي

تقول الإحصائيات إنه من بين 10 مواطنين ثمة 3 منهم ينصتون للبودكاست في العالم العربي، وهذا رقم دال يؤشر على التطور الكبير الذي عرفه في السنوات الماضية. لكن أسئلة السرد والاستقصاء والحوار والبحث عن المواضيع الجذابة والملفتة ما تزال مطروحة بقوة.

سمية اليعقوبي نشرت في: 20 مارس, 2023
صحافة "الباراشوت" ومعضلة الصحفي الأجنبي

من الجيد أن تقدر شبكة بي بي سي أهمية تنويع خياراتها عند تكليف مراسلين لتغطية شؤون محلية في دول أخرى، وعدم الاقتصار على الصحفي البريطاني الأبيض. لكن ما الذي يسوّغ تكليف مراسل أفريقي لمهمة صحفية في باكستان؟

أنعام زكريا نشرت في: 19 مارس, 2023
النموذج الاقتصادي للمنصات الرقمية.. طوق نجاة لقيم الصحافة

لا تستطيع الصحافة الرقمية أن تحافظ على قيمها المتمثلة بالأساس في البحث عن الحقيقة بعيدا عن أي ضغط تحريري دون الاعتماد على نموذج اقتصادي يستلهم التجربة الغربية للقراءة مقابل الاشتراك.

إيهاب الزلاقي نشرت في: 16 مارس, 2023
أي قيمة للخبر في العصر الرقمي؟

ما الذي يمنح القيمة لخبر ما في العصر الرقمي؟ هل تفاعل الجمهور، أم الترند أم استحضار مبادئ مهنة الصحافة؟ لقد اتسعت دائرة الضغوط لتشمل الخوارزميات والجمهور، وفي ظل سيادة قيم "الأكثر تفاعلا" و"الأكثر مشاهدة" تواجه الصحافة تحديات كبيرة في العصر الرقمي.

محمد خمايسة نشرت في: 14 مارس, 2023
الأرقام.. العدو الجديد للصحافة 

ماهو المعيار الذي يحكم تقييم جودة المحتوى في العصر الرقمي: الأرقام أم حجم التأثير، قيمة الأعمال الصحفية أم حجم الانتشار؟ وكيف تحافظ المؤسسات الصحفية على التوازن بين تفضيلات الجمهور وبين ممارسة دورها الأساسي في البحث عن الحقيقة. 

عبد اللطيف حاج محمد نشرت في: 12 مارس, 2023
هل يمكن لـ ChatGPT أن يساعدك في عملك الصحفي؟ 

رغم ظهوره منذ فترة قصيرة فقط، أحدث روبوت الدردشة chatGPT جدلاً كبيراً بين الأوساط المهنية حول إمكانية استخدامه لإنجاز المهمات اليومية، فما هي فرص استخدامه في العمل الصحفي، وما هي المشاكل الأخلاقية التي قد تواجهك كصحفي في حال قررت استخدامه؟

أحمد أبو حمد نشرت في: 8 مارس, 2023
أساليب الحذف والاختصار، وأدوات البلاغة الصحفية

كيف تسرد قصو صحفية دون استعراض لغوي؟ ماهي المعايير اللغوية والجمالية للبلاغة الصحفية؟ ولماذا يركز بعض الصحفيين على الزخرفة اللغوية بعيدا عن دور الصحافة الحيوي: الإخبار؟ هذه أجوبة عارف حجاوي متأتية من تجربة طويلة في غرف الأخبار.

عارف حجاوي نشرت في: 31 يناير, 2023
"يحيا سعادة الرئيس"

لا تتحدث عن الاستعباد، أنت فتان، لا تثر الشرائحية، أنت عميل، لا تتحدث عن تكافؤ الفرص، سيحجب عنك الإعلان! هي جزء من قصص هذا البلد، يتدخل فيه الرئيس بشكل شخصي ليحدد لائحة الخطوط الحمراء بتوظيف مسؤولين عن الإعلام للحجر على الصحفيين المستقلين.

عبد الله العبد الله نشرت في: 24 يناير, 2023
 السّرد الصّحفيّ وصناعة اللّغة الجديدة

كيف يمكن للصحفي أن يستفيد من تقنيات الأدب في كتابة قصة جيدة؟ وأين تلتقي الصحافة والرواية وأين ينفصلان؟  الروائي العراقي أحمد سعداوي، الحاصل على جائزة البوكر للرواية العربية يسرد كيف أثرى الأدب تجربته الصحفية.

أحمد سعداوي نشرت في: 23 يناير, 2023
  عن ثقافة الصورة وغيابها في النشرات الإخبارية

جاء الجيل الأول المؤسس للقنوات التلفزيونية من الصحافة المكتوبة محافظاً على قاعدة "النص هو الأساس" في غياب تام لثقافة الصورة. لكن مع ظهور أجيال التحول الرقمي، برزت معضلة أخرى تتعلق بالتدريب والمهارات والقدرة على مزج النص بالصورة.

زينب خليل نشرت في: 22 يناير, 2023
بي بي سي حين خذلتنا مرتين!

في نهاية هذا الشهر، ستسدل إذاعة بي بي سي عربية الستار على عقود من التأثير في العالم العربي. لقد عايش جزء من الجمهور أحداثا سياسية واجتماعية مفصلية كبرى بصوت صحفييها، لكنها اليوم تقول إنها ستتحول إلى المنصات الرقمية.. هذه قراءة في "الخطايا العشر" للإذاعة اللندنية.

أمجد شلتوني نشرت في: 17 يناير, 2023
الإعلام في لبنان بين الارتهان السياسي وسلطة رأس المال

باستثناء تجارب قليلة جدا، تخلى الإعلام في لبنان عن دوره الأساسي في مراقبة السلطة ليس فقط لأنه متواطئ مع الطائفية السياسية، بل لارتهانه بسلطة رأس المال الذي يريد أن يبقي على الوضع كما هو والحفاظ على مصالحه. 

حياة الحريري نشرت في: 15 يناير, 2023
مستقبل الصحافة في عالم الميتافيرس

أثار إعلان مارك زوكربيرغ، مالك فيسبوك، عن التوجه نحو عالم الميتافيرس مخاوف كبيرة لدى الصحفيين. كتاب "إعلام الميتافيرس: صناعة الإعلام مع تقنيات الثورة الصناعية الخامسة والويب 5.0/4.0" يبرز أهم التحديات والفرص التي يقدمها الميتافيرس للصحافة والصحفيين.  

منار البحيري نشرت في: 15 يناير, 2023
"جريمة عاطفية" أو قيد ضد مجهول

ساروا معصوبي الأعين في طريق موحشة، ثم وجدوا أنفسهم في مواجهة أخطر تجار المخدرات. إنها قصة صحافيين، بعضهم اختفوا عن الأنظار، وبعضهم اغتيل أو اختطف لأنهم اقتربوا من المنطقة المحظورة، أما في سجلات الشرطة، فهي لا تعدو أن تكون سوى "جريمة عاطفية".

خوان كارّاسكيادو نشرت في: 10 يناير, 2023
هل يصبح رؤساء التحرير خصوما لملاك وسائل الإعلام؟

يتجه الاتحاد الأوروبي إلى توسيع سلطات رئيس التحرير لحماية استقلالية وسائل الإعلام عن الرساميل التي باتت تستحوذ على مؤسسات إعلامية مؤثرة بالفضاء الأوروبي.

محمد مستعد نشرت في: 9 يناير, 2023
أيها الزملاء.. إيّاكم والتورّط في صناعة الخبر 

تعد التغطية الإعلامية جزءا أساسيا في أي تحرك مدني، سواء كان على شكل مظاهرات أو حملات توعية أو مظاهر ثقافية، إذ إنها تجعل التحرك مرئيا لجمهور واسع ومن ثم فهي تثير الاهتمام وتشجع الناس على المشاركة. بيد أنّ التعجل في تغطية تحرك لا يزال في مهده يمكن أن يؤدي بالتغطية الإعلامية إلى أن تصبح هي المحرك الأساسي له، بل وحتى الطرف المسؤول عن صناعته.

إيليا توبر نشرت في: 28 ديسمبر, 2022
 إذاعة بي بي سي.. سيرة موت معلن

لعقود طويلة، نشأت علاقة بين إذاعة بي بي سي العربية ومتابعيها في المناطق النائية، وكان لها الفضل في تشكيل الوعي السياسي والثقافي فئة كبيرة من الجمهور. لكن خطط التطوير، أعلنت قبل أسابيع، عن "نهاية" حقبة "هنا بي بي سي".

عبدالصمد درويش نشرت في: 27 ديسمبر, 2022
الصحافة في شمال أفريقيا.. قراءة في التحولات

يقدم كتاب"فضاءات الإمكانيات: الإعلام في شمال أفريقيا منذ التسعينيات"، قراءة عميقة في التحولات التي عرفتها الصحافة في أربعة بلدان هي مصر، الجزائر، تونس والمغرب. وبتوظيف مناهج العلوم الاجتماعية، يستقرئ الباحثون أهم التغيرات التي طرأت على الإعلام وتقييم دور الأنظمة السياسية وباقي الفاعلين الآخرين. 

أحمد نظيف نشرت في: 22 ديسمبر, 2022
 التغطية الإعلامية الغربية لحفل افتتاح مونديال قطر

أفردت الصحافة الغربية مساحة واسعة لتغطية حفل افتتاح مونديال قطر 2022، لكنها مرة أخرى آثرت أن تنتهك المعايير المهنية والأخلاقية، بالتركيز على المقارنات غير الواقعية وترسيخ أحكام القيمة.

محسن الإفرنجي نشرت في: 19 ديسمبر, 2022
"حرب لم يحضر إليها أحد".. عن العنصرية في الإعلام الإسباني

 أظهرت توجهات بعض وسائل الإعلام عقب خسارة منتخب بلادها أمام المغرب، إلى أي مدى قد تجذرت العنصرية في الصحافة والإعلام الإسباني.

أليخاندرو لوكي دييغو نشرت في: 11 ديسمبر, 2022
تشجيع الفرق.. "موضة" الصحافة الرياضية الجديدة

هل يمكن أن يصبح الانتماء الرياضي مقوضا لمبادئ مهنة الصحافة؟ وكيف يلجأ الصحفيون إلى تشجيع فريق معين بحثا عن المتابعة على وسائل التواصل الاجتماعي؟

أيوب رفيق نشرت في: 16 نوفمبر, 2022
الصحافة الرياضية.. السياسة والتجارة

هل أصبحت الصحافة الرياضية محكومة بقيم الرأسمالية، أي الخضوع للعرض والطلب ولو على حساب الحقيقة والدقة؟ وكيف تحولت إلى أداة توظفها الشركات الرياضية ورجال الأعمال والسياسة لتصفية الخصوم؟ وهل أدى المنطق التجاري إلى استبدال الرأي بالخبر بعيدا عن كل قيم المهنة؟

أيمن الزبير نشرت في: 12 نوفمبر, 2022
الصحافة الرياضية في المناهج الدراسية.. الغائب الكبير

رغم أن الرياضة تطورت كممارسة وصناعة في العالم العربي، إلا أن الكليات والمعاهد لم تستطع أن تدمج تخصص الصحافة الرياضية كمساق دراسي، إما بسبب النظرة القاصرة بأن الرياضة مجرد ترفيه أو لافتقار طاقم التدريس للمؤهلات اللازمة.

وفاء أبو شقرا نشرت في: 10 نوفمبر, 2022
الحملة ضد مونديال قطر.. الإعلام الغربي حبيسا لخطاب الاستشراق والتضليل

مع اقتراب موعد مونديال قطر 2022، يصر الإعلام الغربي أن يبقى مرتهنا لخطاب الاستشراق الذي تغذيه ليس فقط المصالح السياسية، بل التحيزات الثقافية العميقة المتأتية بالأساس من الماضي الاستعماري.

سارة آيت خرصة نشرت في: 9 نوفمبر, 2022