Beware of trying to ‘cause’ the news to happen

Edirne outside
EDIRNE, TURKIYE: They came to Edirne to follow the plan of 'thousands' of immigrants to go to Europe. The idea of the ​​'Convoy of Light' spread in a short time on social media in September but the event never happened [Cem Tekkesinoglu/dia images via Getty Images]

Beware of trying to ‘cause’ the news to happen

How rumours and speculation about a refugee ‘Convoy of Light’ descending on the Greek border with Turkey were taken up by some members of the press - when it never actually happened

 

Every journalist wants to be the first to break the news. It’s an honour that can earn you accolades from your colleagues and, if you are a freelancer, it can also mean a huge boost to your earning potential.

If you are late to covering a breaking news story, your newspaper or media outlet will be forced to rely on wires copy - and nobody wants that.

So of course I was excited when Lara Villalon, a Spanish journalist covering Turkey, told me in early September about a Telegram chat group with a rapidly rising number of members among Syrian refugees in Turkey. The group administrators, who had remained anonymous, were proposing to launch a coordinated march, dubbed the “Convoy of Light” (قافلة النور ), towards the Greek border in order to enter the European Union. 

If enough people showed up for a peaceful march, accompanied by the press, NGOs and UN representatives, the coordinators assured their followers, Greek authorities would feel compelled to open the border and let them pass.

This seemed a rather risky assessment. Both Lara and I remembered well the migrant flood we had covered together in February and March 2020, when tens of thousands of Syrian refugees, joined by Afghans, Somalis, Pakistanis and Eritreans, had arrived at the Greek border, following calls in social media networks, where they were told, falsely, that Greece had opened the borders. 

This was in part a misunderstanding - the Turkish government had said it opened their own borders, not that Greece would do the same - but it was in part also fuelled by anonymous voices spreading false rumours about the EU being ready to open its gates. 

The result was a humanitarian disaster, with tens of thousands of migrants camping along the Evros river for days on end, spending what little money they had left on a futile attempt to cross the border. Many had been scammed by unscrupulous smugglers who promised them a safe passage only to abandon them somewhere in the nearby woods or even on an island. 

“As a journalist, you must assume that everybody will try to instrumentalise you and use you for their own goals”

Daniel Iriarte, journalist and teacher of journalism

 

Some Syrians, who had been making a small but stable living in Turkey had been so taken in by the rumours, they had sold all their possessions and left their jobs just to arrive at a frontier that remained closed. 

Would a repetition of this incident - albeit better coordinated and with people carrying placards - really yield a different result? 

There had been no lack of media coverage back in 2020 - the plight of the migrants had been live-streamed on every European channel, but Brussels hadn't moved. Of course, if there was to be a new migrant wave, we would have to cover it. But was there? Would there be? 

By September, the Telegram group, now grown to 80,000 followers, seemed confident enough and although no specific date was set, departure seemed imminent. An inattentive follower might have been excused for thinking the caravan had already departed, as the administrators had begun sharing some coverage of the initiative by other social networks often addressed to Arabic-speaking migrants in Germany. 

A screenshot from a purported Facebook group called “Germany Times /ألمانيا تيمز “, showed a large column of people walking through the fields, without explaining that this was a picture taken during the refugee crisis in 2015 somewhere in the Balkans. 

After that, the Dubai-based Syrian site, Orient News, started covering the issue, also using footage from 2015 without always making it clear that these were archive pictures. At least, it would not be clear to anybody who saw the screenshots in the Telegram group. 

When a French agency distributed the story, even with the emphasis that no date had been set for the convoy to take place, news screenshots appeared in the Telegram group. 

And, on September 20, it was the prestigious British daily, the Guardian, that ran the headline “Syrian refugees mass in convoy on Turkish border to walk into Greece”. Although the picture's caption noted that it was taken in March 2020, the story itself suggested that the convoy was already forming at the Greece-Turkey border. 

Edirne1

“As dawn broke on Monday, members of the caravan began their journey to the designated meeting point of Edirne”, the story, written by freelance journalist Jessie Williams whose website says she is based in London, stated. The screenshot made it straight onto the Telegram group and sparked new hopes: if the British press was covering the march, it must be really successful, was the suggestion.

At least, that was what we imagined, because the reaction of the 80,000 followers was unknown - only administrators of the group were allowed to post messages. 

Following the Guardian's story, a Turkish journalist took a look around Edirne and managed to speak to a few Syrians who had come to wait for the “arrival of the convoy”, which never took place. 

There were of course dozens of migrants in the city looking for a way to cross, but many of them were Afghans or Africans and not members of the Arabic-language Telegram group. 

Finally, a smaller subgroup, created to coordinate those who really were travelling towards Edirne, and soon followed by 13,000 people, announced a meeting point in a village in Edirne province on September 25. The next day, a group of Syrians arriving there found only “a dozen people, with no leaders and no coordination at all” and decided to return to Istanbul. Confusion was spreading and a few days later, the convoy was officially called off.

The dilemma before journalists covering the region was the following: should we cover an initiative that is limited exclusively to messages in a Telegram group or should we wait until it actually happens? 

It was quite clear, observes Lara Villalon, that press coverage was used as a factor to show that the initiative was solid, “that it was not just a conversation on Telegram but that the convoy did exist” and that things were going ahead planned. This encouraged people to sign up. “There were no logistical details; instead they posted things like 'we have appeared in the German press', without even showing the news, and there was quite some tenacity in pushing people to up and leave for the frontier”, she says.  

Although the real impact of the press coverage screenshots in the Telegram group is difficult to assess, it is easy to imagine that many refugees would have understood that a huge number of people had indeed already gathered at the frontier. 

Edirne 2
Another article reporting on the 'Convoy of Light' which appeared in September 2022

And of course, every new story about the non-existent convoy would have had a domino effect on the rest of the press - the more the media tell a story, the greater the pressure on other correspondents to come up with new stories about the same “event”, even if they feel there is nothing to tell. 

In this sense, “breaking a story” is not always about being the first to discover a newsworthy fact, but is sometimes about being the first to decide to publish a fact as if it was newsworthy, setting the lead for the rest of the media, who have little option but to follow suit. 

The coverage by some wires services and, later, by the Guardian wasn’t enough to put this sort of pressure on the community of correspondents in Turkey, or so it seemed. Few others ran with the story, although dozens of journalists were aware of it and enquired about the details among their colleagues. 

Had we all decided to put out the news, however, the Telegram group would have been flooded with screenshots and perhaps a bigger number of people would have climbed into a bus to Edirne to join the “convoy”. 

We cannot know that for certain. But if it had happened, we as journalists would have been partly responsible for anything happening afterwards, whatever that might have been.

Maybe Greece really would have opened the border gates - desperate to avoid a disaster like that of 2020. But should journalists ever contribute to whipping up the news they are covering? 

As physicists know, you cannot observe a particle without influencing it, and the same goes for journalism

 

As a principle, we must say no. Because even if the cause seems noble or humanitarian, we cannot always know beforehand what exactly we are contributing to. In the Convoy of Light case, says Villalon, “it was not clear who was organising it, and it could be a real group of refugees, but as well an organisation with political aims, perhaps wishing to undermine a specific political party or polarise (Turkish) society with a certain debate”.

But the decision to keep silent is sometimes a hard one to take, says Daniel Iriarte, himself a long-time correspondent in Southeast Asia and in Turkey, who is now teaching journalism courses. He quotes the instances of certain extreme right-wing groups that launch short, public street actions designed to stir up anti-immigrants sentiment. If nobody takes any notice, nothing would happen. “For a journalist it is very hard not to cover it,” Iriarte admits, because the action is real. 

However, it is the picture of the action spread all over the media that will enable the polemic to gain ground and attract extremists from all sides who will convert “into a real cultural or religious confrontation that otherwise would not have been more than an ill-intended prank”, he adds.

“As a journalist, you must assume that everybody will try to instrumentalise you and use you for their own goals”, he says. “A source who leaks classified information might have their own interests. Your article, once published, will be quoted by politicians for their own goals. But you cannot pay heed to those considerations either and silence the facts. Just ask yourself: is the fact relevant enough?” 

As physicists know, you cannot observe a particle without influencing it, and the same goes for journalism. But when our coverage forms an essential part of events taking place or yet to take place, we should think twice before pushing out the headlines. Breaking the news is great, but don't create the news first in order to break it.

 

المزيد من المقالات

النظام الإعلامي في السودان أثناء الحرب

فككت الحرب الدائرة في السودان الكثير من المؤسسات الإعلامية لتفسح المجال لكم هائل من الشائعات والأخبار الكاذبة التي شكلت وقودا للاقتتال الداخلي. هاجر جزء كبير من الجمهور إلى المنصات الاجتماعية بحثا عن الحقيقة بينما ما لا تزال بعض المؤسسات الإعلامية التقليدية رغم استهداف مقراتها وصحفييها.

محمد بابكر العوض نشرت في: 12 أكتوبر, 2024
عامٌ على حرب الإبادة في فلسطين.. الإعلام الغربي وهو يساوي بين الجاني والضحيّة

ما تزال وسائل إعلام غربية كبرى تثبت أنّها طرفٌ في حـرب الرواية، ولصالح الاحتلال الاسرائيلي.. في هذا المقال، يوضّح الزميل محمد زيدان كيف أن وسائل إعلام غربية كبرى ما تزال تطوّر من تقنيات تحيّزها لصالح الاحتلال، رغم انقضاء عام كامل على حرب الإبـادة في فلسطين.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 8 أكتوبر, 2024
تاريخ الصحافة.. من مراقبة السلطة السياسية إلى حمايتها

انبثقت الصحافة من فكرة مراقبة السلطة السياسية وكشف انتهاكاتها، لكن مسار تطورها المرتبط بتعقد الفساد السياسي جعلها أداة في يد "الرأسمالية". يقدم المقال قراءة تاريخية في العلاقة الصعبة بين الصحافة والسياسة.

نصر السعيدي نشرت في: 26 سبتمبر, 2024
حرية الصحافة بالأردن والقراءة غير الدستورية

منذ إقرار قانون الجرائم الإلكترونية بالأردن، دخلت حرية الرأي والتعبير مرحلة مقلقة موسومة باعتقال الصحفيين والتضييق على وسائل الإعلام. يقدم مصعب شوابكة قراءة دستورية مستندة على اجتهادات وأحكام تنتصر لحرية التعبير في ظرفية تحتاج فيها البلاد لتنوع الآراء في مواجهة اليمين الإسرائيلي.

مصعب الشوابكة نشرت في: 8 سبتمبر, 2024
المصادر المجهّلة في نيويورك تايمز.. تغطية الحرب بعين واحدة

ينظر إلى توظيف المصادر المجهلة ضمن المعايير المهنية والأخلاقية بأنها "الخيار الأخير" للصحفيين، لكن تحليل بيانات لصحيفة نيويورك تايمز يظهر نمطا ثابتا يوظف "التجهيل" لخدمة سرديات معينة خاصة الإسرائيلية.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 5 سبتمبر, 2024
إرهاق الأخبار وتجنبها.. ما الذي عكر مزاج جمهور وسائل الإعلام؟

أبرزت دراسة  أجريت على 12 ألف بالغ أمريكي، أن الثلثين منهم يعترفون بأنهم "منهكون" بسبب الكم الهائل من الأخبار التي تقدم لهم. لماذا يشعر الجمهور بالإرهاق من الأخبار؟ وهل أصبح يتجنبها وتؤثر عليه نفسيا؟ وكيف يمكن لوسائل الإعلام أن تستعيد الثقة في جمهورها؟

عثمان كباشي نشرت في: 1 سبتمبر, 2024
كليات الصحافة في الصومال.. معركة الأنفاس الأخيرة

لا تزال كليات الصحافة في الصومال تسير بخطى بطيئة جدا متأثرة بسياق سياسي مضطرب. أكاديمية الصومال للإعلام الرقمي تحاول بشراكة مع الجامعات بناء صحفيي المستقبل.

الشافعي أبتدون نشرت في: 27 أغسطس, 2024
كيف تستفيد الصحافة من أدوات العلوم الاجتماعية؟

حينما سئل عالم الاجتماع الفرنسي بيير بورديو عن رأيه في مساهمة الضواحي في الانتخابات، أجاب أنه لا يمكن اختصار عقود كاملة من الاستعمار والمشاكل المعقدة في 10 دقائق. تظهر قيمة العلوم الاجتماعية في إسناد الصحافة حين تعالج قضايا المجتمع والسلطة والهوية في سبيل صحافة أكثر جودة.

رحاب ظاهري نشرت في: 21 أغسطس, 2024
هذه تجربتي في تعلم الصحافة في الجامعة الجزائرية

تقدم فاطمة الزهراء زايدي في هذه الورقة تجربتها في تعلم الصحافة في الجامعة الجزائرية. صعوبة الولوج إلى التدريب، عتاقة المناهج الدراسية، أساليب التلقين التلقيدية، والتوظيف بـ "الواسطة" يفرخ "جيشا" من الصحفيين يواجهون البطالة.

فاطمة الزهراء الزايدي نشرت في: 11 أغسطس, 2024
البودكاست في الصحافة الرياضية.. الحدود بين التلقائية والشعبوية

في مساحة تتخلّلها إضاءة خافتة في أغلب الأحيان، بينما الصمت الذي يوحي به المكان تُكسِّره أصوات تحمل نبرة منخفضة، يجلس شخصان أو أكثر ليتبادلا أطراف الحديث، يجولان بين الماض

أيوب رفيق نشرت في: 4 أغسطس, 2024
نظرة على تقرير رويترز للأخبار الرقمية 2024

يتحدث التقرير عن استمرار الأزمة التي تعانيها الصحافة الرقمية عالميا، وهي تحاول التكيّف مع التغييرات المتواصلة التي تفرضها المنصات، وهي تغييرات تتقصد عموما تهميش الأخبار والمحتوى السياسي لصالح المحتوى الترفيهي، ومنح الأولوية في بنيتها الخوارزمية للمحتوى المرئي (الفيديو تحديدا) على حساب المحتوى المكتوب.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 21 يوليو, 2024
في الحرب على غزة.. كيف تحكي قصة إنسانية؟

بعد تسعة أشهر من حرب الإبادة الجماعية على فلسطين، كيف يمكن أن يحكي الصحفيون القصص الإنسانية؟ وما القصص التي ينبغي التركيز عليها؟ وهل تؤدي التغطية اليومية والمستمرة لتطورات الحرب إلى "التطبيع مع الموت"؟

يوسف فارس نشرت في: 17 يوليو, 2024
حرية الصحافة في الأردن بين رقابة السلطة والرقابة الذاتية

رغم التقدم الحاصل على مؤشر منظمة "مراسلون بلا حدود" لحرية الصحافة، يعيش الصحفيون الأردنيون أياما صعبة بعد حملة تضييقات واعتقالات طالت منتقدين للتطبيع أو بسبب مقالات صحفية. ترصد الزميلة هدى أبو هاشم في هذا المقال واقع حرية التعبير في ظل انتقادات حادة لقانون الجرائم الإلكترونية.

هدى أبو هاشم نشرت في: 12 يونيو, 2024
الاستشراق والإمبريالية وجذور التحيّز في التغطية الغربية لفلسطين

تقترن تحيزات وسائل الإعلام الغربية الكبرى ودفاعها عن السردية الإسرائيلية بالاستشراق والعنصرية والإمبريالية، بما يضمن مصالح النخب السياسية والاقتصادية الحاكمة في الغرب، بيد أنّها تواجه تحديًا من الحركات العالمية الساعية لإبراز حقائق الصراع، والإعراب عن التضامن مع الفلسطينيين.

جوزيف ضاهر نشرت في: 9 يونيو, 2024
"صحافة الهجرة" في فرنسا: المهاجر بوصفه "مُشكِلًا"

كشفت المناقشات بشأن مشروع قانون الهجرة الجديد في فرنسا، عن الاستقطاب القوي حول قضايا الهجرة في البلاد، وهو جدل يمتد إلى بلدان أوروبية أخرى، ولا سيما أن القارة على أبواب الحملة الانتخابية الأوروبية بعد إقرار ميثاق الهجرة. يأتي ذلك في سياق تهيمن عليه الخطابات والمواقف المعادية للهجرة، في ظل صعود سياسي وشعبي أيديولوجي لليمين المتشدد في كل مكان تقريبا.

أحمد نظيف نشرت في: 5 يونيو, 2024
أنس الشريف.. "أنا صاحب قضية قبل أن أكون صحفيا"

من توثيق جرائم الاحتلال على المنصات الاجتماعية إلى تغطية حرب الإبادة الجماعية على قناة الجزيرة، كان الصحفي أنس الشريف، يتحدى الظروف الميدانية الصعبة، وعدسات القناصين. فقد والده وعددا من أحبائه لكنه آثر أن ينقل "رواية الفلسطيني إلى العالم". في هذه المقابلة نتعرف على وجه وملامح صحفي فلسطيني مجرد من الحماية ومؤمن بأنّ "التغطية مستمرة".

أنس الشريف نشرت في: 3 يونيو, 2024
كيف نفهم تصدّر موريتانيا ترتيب حريّات الصحافة عربياً وأفريقياً؟

تأرجحت موريتانيا على هذا المؤشر كثيرا، وخصوصا خلال العقدين الأخيرين، من التقدم للاقتراب من منافسة الدول ذات التصنيف الجيد، إلى ارتكاس إلى درك الدول الأدنى تصنيفاً على مؤشر الحريات، فكيف نفهم هذا الصعود اليوم؟

 أحمد محمد المصطفى ولد الندى
أحمد محمد المصطفى نشرت في: 8 مايو, 2024
تدريس طلبة الصحافة.. الحرية قبل التقنية

ثمة مفهوم يكاد يكون خاطئا حول تحديث مناهج تدريس الصحافة، بحصره في امتلاك المهارات التقنية، بينما يقتضي تخريج طالب صحافة تعليمه حرية الرأي والدفاع عن حق المجتمع في البناء الديمقراطي وممارسة دوره في الرقابة والمساءلة.

أفنان عوينات نشرت في: 29 أبريل, 2024
الصحافة و"بيادق" البروباغندا

في سياق سيادة البروباغندا وحرب السرديات، يصبح موضوع تغطية حرب الإبادة الجماعية في فلسطين صعبا، لكن الصحفي الإسباني إيليا توبر، خاض تجربة زيارة فلسطين أثناء الحرب ليخرج بخلاصته الأساسية: الأكثر من دموية الحرب هو الشعور بالقنوط وانعدام الأمل، قد يصل أحيانًا إلى العبث.

Ilya U. Topper
إيليا توبر Ilya U. Topper نشرت في: 9 أبريل, 2024
الخلفية المعرفية في العلوم الإنسانية والاجتماعية وعلاقتها بزوايا المعالجة الصحفية

في عالم أصبحت فيه القضايا الإنسانية أكثر تعقيدا، كيف يمكن للصحفي أن ينمي قدرته على تحديد زوايا معالجة عميقة بتوظيف خلفيته في العلوم الاجتماعية؟ وماهي أبرز الأدوات التي يمكن أن يقترضها الصحفي من هذا الحقل وما حدود هذا التوظيف؟

سعيد الحاجي نشرت في: 20 مارس, 2024
وائل الدحدوح.. أيوب فلسطين

يمكن لقصة وائل الدحدوح أن تكثف مأساة الإنسان الفلسطيني مع الاحتلال، ويمكن أن تختصر، أيضا، مأساة الصحفي الفلسطيني الباحث عن الحقيقة وسط ركام الأشلاء والضحايا.. قتلت عائلته بـ "التقسيط"، لكنه ظل صامدا راضيا بقدر الله، وبقدر المهنة الذي أعاده إلى الشاشة بعد ساعتين فقط من اغتيال عائلته. وليد العمري يحكي قصة "أيوب فلسطين".

وليد العمري نشرت في: 4 مارس, 2024
الإدانة المستحيلة للاحتلال: في نقد «صحافة لوم الضحايا»

تعرضت القيم الديمقراطية التي انبنى عليها الإعلام الغربي إلى "هزة" كبرى في حرب غزة، لتتحول من أداة توثيق لجرائم الحرب، إلى جهاز دعائي يلقي اللوم على الضحايا لتبرئة إسرائيل. ما هي أسس هذا "التكتيك"؟

أحمد نظيف نشرت في: 15 فبراير, 2024
قرار محكمة العدل الدولية.. فرصة لتعزيز انفتاح الصحافة الغربية على مساءلة إسرائيل؟

هل يمكن أن تعيد قرارات محكمة العدل الدولية الاعتبار لإعادة النظر في المقاربة الصحفية التي تصر عليها وسائل إعلام غربية في تغطيتها للحرب الإسرائيلية على فلسطين؟

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 31 يناير, 2024
عن جذور التغطية الصحفية الغربية المنحازة للسردية الإسرائيلية

تقتضي القراءة التحليلية لتغطية الصحافة الغربية لحرب الاحتلال الإسرائيلي على فلسطين، وضعها في سياقها التاريخي، حيث أصبحت الصحافة متماهية مع خطاب النخب الحاكمة المؤيدة للحرب.

أسامة الرشيدي نشرت في: 17 يناير, 2024