Examining the imagery of women during wartime

Former Miss Ukraine Anastasiia Lenna was praised for her bravery after posting an image of herself holding a rifle

Examining the imagery of women during wartime

Some images of women in Ukraine have gone viral in the past week. But what do these specific images add to the narrative surrounding the Russian invasion and what of the women who don’t fit the media image of the “ideal” female?

 

In the immediate aftermath of the Russian invasion of Ukraine, the internet turned into a sped-up meme factory. 

From Facebook to Instagram to TikTok, social media has been flooded with memes giving form to our view of the war, and they have become essential tools in opinion-forming. Indeed, the mainstream media has, in turn, taken up these memes and images and broadcast them around the world.

A quick look at what is going viral shows accounts of brave civilian resistance by the Ukrainian people. Amongst this meme category, the imagery of women is particularly striking

Take for example, the Ukrainian MP Kira Rudik, whose image of herself holding a Kalashnikov has been wildly popular online. Originally posted to her Twitter handle, the post has spawned multiple headlines.

pic1

Rudik is pictured in her home, barefoot and in day clothes. The contrast between the casual setting and her holding a firearm, an indication of bracing against possible violence to come, is sombre. 

She looks bracingly into the camera, her expression embodying the caption she later chose to go with her picture: “Our women will protect our soil the same as our men.” A female politician taking on a “male” role. Women and men are hashtagged, meaning they become key terms. 

Similarly, images of former Miss Ukraine 2015 Anastasiia Lenna holding a gun have also gone viral. She originally posted two pictures on her Instagram account, in military clothing and holding a rifle.

Pic 2

Edited pictures of Lenna that splice together these photos with old images of her are doing the rounds in online articles and on social media. 

The older pictures present a completely different persona: a model and beauty pageant winner in heavy makeup and feminine (often revealing) clothes. 

Comments underneath all these posts applaud Lenna, who herself probably understood the power of the image she was posting. 

Imagery 4

Is this inherently harmful? Should we exercise more caution when it comes to using images of female resistance to oppression?

Lenna’s own post expressed patriotism and capitalised on it - both valid stances, coming from an influential Ukrainian woman whose livelihood depends on being in the public eye, and whose country is at war. 

However, the images which have been circulated by media outlets hold elements of fetishisation based on her appearance and the fact that she is a woman. 

Imagery 10

The edited images almost all present a dual image: on one side, a selection of Lenna in figure-flattering clothing and bright colours to emphasise a specific idea of femininity, and that she is a “beauty queen”; on the other side the sombre beige and black of military garb, gun in hand, a woman in a man’s world and all the more to be applauded for it. 

Whoever edited these pictures understood the visual mechanics of internet virality: woman, light-skinned, visible body, war, Ukraine. 

It is a simultaneous fetishisation of the “ideal” female body - in this case fair, blonde, attractive, toned, lean - and idealised war through “civilised” (read “white”) resistance.

This can also be seen when images of white, blonde young female members of the Israeli Defence Force (IDF) holding guns and dressed in army fatigues have been circulated. These posts are uploaded mostly by women on their own social media handles. The IDF does not have an official stance on the posts, but has re-shared them on its official accounts and they are wildly popular. 

These “IDF hotties” presented an image of TikTok dances, patriotism, thirst traps (sexualised images posted online) and the internet’s version of the “ideal” female. Both these examples illustrate that certain media outlets know how to use visuals of women to their advantage, to achieve user engagement and attention. Here is one example:

Imagery 6

Consider another contrast: What kind of woman does the internet laud for being in the public eye? What would the reactions be if women in Yemen, Libya, Syria, Iraq, Palestine and Afghanistan appeared in images holding guns? 

How would the image of a dark-skinned woman, wearing a hijab and holding a gun, be treated in the West? It would likely be instrumentalised, seen less as resistance and more as further proof of aggression and violence in the region. She might even be referred to as a “terrorist” or a “militant”.

This is the fundamental double-standard of the colonial and imperialist gaze; when one side does it, it is defence and bravery. When the other side does it, it is chaos and misrule, a danger to the “civilised” world, and further reason for intervention (military, political, and ideological). 

Here, resistance narratives are being used for internet popularity - no surprise in an age of fake news. The image below, for instance, is of a young Palestinian girl called Ahed Tamimi. She became a symbol of Palestinian resistance, shouting and slapping armed Israeli soldiers during a protest in 2017. Tamimi was later imprisoned for eight months for other actions.

Imagery 7

Tamimi is a contested figure, with some attributing her initial fame to her appearance: she had features that were familiar to Western audiences. Here was a child with fair skin and blonde hair; she could be North American, she could be European, she could be one of “us”. Somehow, Tamimi was less “other”, and therefore more deserving of sympathy. 

Recently, the image has been posted again, with the false claim that it depicts a Ukrainian girl standing up to a Russian soldier. 

Posted to TikTok, this image has garnered almost 700 thousand likes with people presumably taking it to be true despite the image showing a semi-arid landscape and a child in summer clothes. It is currently winter in Ukraine, and the average temperature in February is 2.5 degrees.

The re-emergence of this image in the context of the invasion of Ukraine may be deliberate, in order to gain likes. It is a prime example of how both media outlets and audiences should be critical of things they see online.

It is precisely Tamimi’s white-passing appearance that allowed her original image to be manipulated and included (largely unquestioned) in the current narrative of Ukrainian resistance. 

The irony is unmissable: a Palestinian child’s image being used to supplement the narrative centring an Eastern European country, literally erasing and distracting from the original context of the image and the ongoing Israeli occupation of Palestine - a situation that many Western media outlets are hesitant to even call “occupation”. 

Imagery 8
TAL ABYAD, SYRIA - JUNE 2015- A woman sits defiant in the remains of her home in the town of Kobane, also known as Ain al-Arab, Syria. The image shows the real consequences of war with a more realistic and human portrayal of the suffering of women. (Photo by Ahmet Sik/Getty Images)

How can the media better present women in times of conflict? 

The war in Ukraine presents an ideal opportunity to highlight stories from different demographics and social groups.

What media outlets can do is avoid fetishising women in particular, for example by centring their words and actions rather than their bodies. 

In the case of Kira Rudik, for example, some media outlets sensationalise that “this is a woman with a gun”, whereas others have reported the same story without centering the fact she is a woman. Instead, her position as an MP is usually mentioned. This person’s resistance is not limited to the confines of their gender, and their bravery is not limited only to holding a firearm.

Therefore, the media should redefine what bravery and resistance mean- and how these ideas are proliferated. There are many forms of resistance that people - particularly women - have displayed in times of conflict. 

An image of an elderly woman on the Moscow underground is a poignant example: in an act of everyday resistance she wears the colours of the Ukrainian flag in a public space. Her presumably being Russian adds nuance to current media narratives: many Russians, too, are opposing the invasion and their own government.

Whether that means children who throw rocks at Israeli soldiers, or the female politicians and journalists of Afghanistan, or the many everyday acts of survival and resistance by Syrian people in refugee camps all over Greece and Turkey.

It is also important to avoid having selective sympathy and double standards when reporting on different communities undergoing war and conflict. Just as political crises may not be the same, human suffering and bravery (and “civilisation”) do not exist on melanin-toned scales. 

Imagery 9
The image of an elderly woman in Moscow, bravely wearing Ukrainian colours, which was posted to Facebook

Who gets to be brave?

In recent media coverage relating to Ukraine, a rifle in the hands of a fair-skinned and light-haired woman, defiant in her support for her country, is seen as an symbol of bravery and especially, female bravery. 

It is interesting that women taking up arms is the criteria for bravery, as though only by replicating the position that men have traditionally occupied in war can women contribute to resistance.

Women have always resisted war and contributed to the political landscapes of their countries, even if the methods they used were immeasurable by the usual yardstick of masculinity.

In the hands of a European woman, the Kalashnikov that is a symbol of the masculinity and terror of the Taliban in Afghanistan and Pakistan quickly neutralises. Mujahideen, it turns out, is a very different word from freedom fighter after all. 

As with all human conflict, the war in Ukraine merits extensive coverage. This needs to be sensitive, free from the orientalist, racist, and sexist tropes that some coverage falls into. 

And this attention, sensitivity and dignity are equally deserved, for example by the people of Yemen, Palestine, Syria, the Uyghur people, the Rohingya people, who the world forgets because of their skin colour, or religion, or their passports.

Let us not be selective with our attention and empathy. 

 

 

المزيد من المقالات

رصد وتفنيد التغطيات الصحفية المخالفة للمعايير المهنية في الحرب الحالية على غزة

في هذه الصفحة، سيعمد فريق تحرير مجلة الصحافة على جمع الأخبار التي تنشرها المؤسسات الصحفية حول الحرب الحالية على غزة التي تنطوي على تضليل أو تحيز أو مخالفة للمعايير التحريرية ومواثيق الشرف المهنية.

مجلة الصحافة نشرت في: 26 مارس, 2024
دعم الحقيقة أو محاباة الإدارة.. الصحفيون العرب في الغرب والحرب على غزة

يعيش الصحفيون العرب الذين يعملون في غرف الأخبار الغربية "تناقضات" فرضتها حرب الاحتلال على غزة. اختار جزء منهم الانحياز إلى الحقيقة مهما كانت الضريبة ولو وصلت إلى الطرد، بينما اختار آخرون الانصهار مع "السردية الإسرائيلية" خوفا من الإدارة.

مجلة الصحافة نشرت في: 29 فبراير, 2024
تقرير معهد رويترز: فرص وتحديات المشهد الإعلامي لعام 2024

يستعرض تقرير روتيترز 2024 نتائجاً لمسح ركز بشكل أساسي على التحديات والفرص لوسائل الإعلام في عام 2024. وقد شارك فيه 314 من قيادات وسائل الإعلام في 56 دولة وإقليما، منهم 76 يشغلون منصب رئيس تحرير، و65 رئيسا تنفيذيا أو مديرا إداريا، و53 من رؤساء الأقسام الرقمية، وبعض هؤلاء من المؤسسات الإعلامية الرائدة في العالم.

عثمان كباشي نشرت في: 30 يناير, 2024
ما يلزم الصحفي معرفته عن مفهوم "المجاعة"

أثناء حرب الاحتلال الإسرائيلي على فلسطين، وظف مصطلح "المجاعة" بشكل كبير إلى درجة أنه كان من بين الأدلة الأساسية التي استندت إليها جنوب أفريقيا في دعواها بمحكمة العدل الدولية. كيف يمكن للصحفي أن يفهم "المجاعة" وتعريفاتها المعتمدة وحدودها؟ وما هي المعايير المهنية التي تحكم توظيف هذا المصطلح؟

مجلة الصحافة نشرت في: 25 يناير, 2024
"لوس أنجلوس تايمز" والحرب على غزة.. صراع المحرّر والمالك؟

يرى مراقبون أن الرهان على إستراتيجيات التقليل من قيمة حياة الفلسطينيين في وسائل إعلام غربية قد بدأ يفرز تغيّرات داخل إدارات غرف الأخبار فيها مع تزايد الضغط من قبل العاملين فيها لرفض الانحياز التامّ لإسرائيل

مجلة الصحافة نشرت في: 23 يناير, 2024
كيف يكشف تحليل كمي عن مدى التحيز في تغطية الإعلام الأمريكي للحرب على غزة؟

يتطلب تحليل التغطية الإعلامية لقضية ما الاعتماد على لغة البيانات؛ وذلك للمساعدة في البرهنة على أنماط المخالفات المهنية لدى وسائل إعلام معينة. وهذا ما اضطلع به تحقيق صدر مؤخرا عن موقع ذا إنترسيبت بتحليله 1100 مقال من ثلاث صحف أمريكية، يعرض هذا التقرير أهم النتائج التي توصل إليها.

Mohammad Zeidan
محمد زيدان نشرت في: 12 يناير, 2024
كيف يغطي الصحفيون قضية جنوب أفريقيا ضد إسرائيل أمام محكمة العدل الدولية؟

ماهي القضايا التي ينبغي على الصحفي التركيز عليها وهو يغطي دعوى جنوب أفريقيا ضد إسرائيل في محكمة العدل الدولية؟ وكيف يمكن للصحفي أن يصبح رقيبا على إجراءات المحكمة ومسائلا لنزاهتها وحياديتها؟

هالة عاهد نشرت في: 10 يناير, 2024
تدقيق المعلومات.. خط الدفاع الأخير لكشف دعاية الاحتلال في فلسطين

تلاعب بالمعلومات، حملات دعائية مكثفة، تضليل على نطاق واسع، كانت أبرز ملامح معركة "السرديات" التي رافقت الحرب على غزة. حاول الاحتلال منذ اللحظة الأولى توفير غطاء إعلامي لجرائم الحرب المحتملة، لكن عمل مدققي المعلومات كشف أسس دعايته.

خالد عطية نشرت في: 10 ديسمبر, 2023
السياق الأوسع للغة اللاإنسانية في وسائل إعلام الاحتلال الإسرائيلي في حرب غزة

من قاموس الاستعمار تنهل غالبية وسائل الإعلام الإسرائيلية خطابها الساعي إلى تجريد الفلسطينيين من صفاتهم الإنسانية ليشكل غطاء لجيش الاحتلال لتبرير جرائم الحرب. من هنا تأتي أهمية مساءلة الصحافة لهذا الخطاب ومواجهته.

شيماء العيسائي نشرت في: 26 نوفمبر, 2023
كيف يمكن لتدقيق المعلومات أن يكون سلاحًا ضد الرواية الإسرائيلية؟

في السابق كان من السهل على الاحتلال الإسرائيلي "اختطاف الرواية الأولى" وتصديرها إلى وسائل الإعلام العالمية المنحازة، لكن حرب غزة بينت أهمية عمل مدققي المعلومات الذين كشفوا زيف سردية قتل الأطفال وذبح المدنيين. في عصر مدققي المعلومات، هل انتهت صلاحية "الأكاذيب السياسية الكبرى"؟

حسام الوكيل نشرت في: 17 نوفمبر, 2023
منصات التواصل الاجتماعي.. مساحة فلسطين المصادرة

لم تكتف منصات التواصل الاجتماعي بمحاصرة المحتوى الفلسطيني بل إنها طورت برمجيات ترسخ الانحياز للرواية الإسرائيلية. منذ بداية الحرب على غزة، حجبت صفحات وحسابات، وتعاملت بازدواجية معايير مع خطابات الكراهية الصادرة عن الاحتلال.

إياد الرفاعي نشرت في: 21 أكتوبر, 2023
كيف يساعد التحقق من الأخبار في نسف رواية "الاحتلال" الإسرائيلي؟

كشفت عملية التحقق من الصور والفيديوهات زيف رواية الاحتلال الإسرائيلي الذي حاول أن يسوق للعالم أن حركة حماس أعدمت وذبحت أطفالا وأسرى. في هذا المقال تبرز شيماء العيسائي أهمية التحقق من الأخبار لوسائل الإعلام وللمواطنين الصحفيين وأثرها في الحفاظ على قيمة الحقيقة.

شيماء العيسائي نشرت في: 18 أكتوبر, 2023
توظيف البيانات في قصص الزلازل.. ابحث عن الإنسان

ماهي أبرز استخدامات البيانات في قصص الزلازل؟ وكيف يمكن أن تبرِز القصص الإنسانية بعيدا عن الأرقام الجافة؟ ومتى تصبح حيوية لغرف الأخبار لفهم تأثيرات الزلازل على الطبيعة والإنسان؟  الزميلة أروى الكعلي تشرح كيف يمكن توظيف البيانات لفهم أعمق للزلازل.

أروى الكعلي نشرت في: 17 سبتمبر, 2023
إعلام المناخ وإعادة التفكير في الممارسات التحريرية

بعد إعصار ليبيا الذي خلف آلاف الضحايا، توجد وسائل الإعلام موضع مساءلة حقيقية بسبب عدم قدرتها على التوعية بالتغيرات المناخية وأثرها على الإنسان والطبيعة. تبرز شادن دياب في هذا المقال أهم الممارسات التحريرية التي يمكن أن تساهم في بناء قصص صحفية موجهة لجمهور منقسم ومتشكك، لحماية أرواح الناس.

شادن دياب نشرت في: 14 سبتمبر, 2023
التنوع في غرف الأخبار.. الجزيرة بلس نموذجاً

تشكل شبكة الجزيرة الإعلامية نموذجا للتنوع في غرف الأخبار. يساعد التنوع على  فهم القضايا المحلية المعقدة ووضعها في سياقاتها الثقافية والاجتماعية، كما يبرز وجهات النظر المختلفة أثناء اتخاذ القرار التحريري. يتحدث الزميل محمد ولد إمام في هذا المقال عن مزايا التنوع في منصة AJ+.

محمد ولد إمام نشرت في: 3 سبتمبر, 2023
متدربون صحفيون "مع وقف التنفيذ"

يعاني طلبة الصحافة المتدربون في المؤسسات الإعلامية من صعوبات كثيرة للاندماج في غرف الأخبار. الصحفية المتدربة هلا قراقيش تسرد قصص لمتدربين من الأردن واجهوا الفرق الشاسع بين الواقع والتنظير.

هالة قراقيش نشرت في: 31 أغسطس, 2023
الأفلام الوثائقية ومكافحة الأخبار الكاذبة.. "للقصة بقية" نموذجا

بات نشر الأخبار الكاذبة عملية منظمة أكثر من أي وقت مضى، ولم يعد التحقق التقني كافيا لمواجهة حملات تضليلية تقودها جماعات وكيانات. يبرز الفيلم الوثائقي كآلية تسمح بمحاربة الأخبار الكاذبة. يدرس المقال نموذج برنامج "للقصة بقية" الذي تنتجه قناة الجزيرة.

بشار حمدان نشرت في: 22 أغسطس, 2023
الصحافة والذكاء الاصطناعي.. خسارة الوظائف ليست الخطر الأكبر

القلق الذي عبر عنه الصحفيون من فقدان وظائفهم ليس الخطر الأكبر، بل قدرة الذكاء الاصطناعي على فرض انحيازاته على مستوى السرديات واللغة بمساعدة من الصحافة، هو التحدي الأكبر الذي يواجههم.

محمد الشاذلي نشرت في: 13 أغسطس, 2023
كيف تستفيد الصحافة من السرد السينمائي؟

كيف يستفيد السرد في الصحافة من السينما؟ وماهي حدود "الاقتراض" من مجال رأسماله الخيال إلى أسلوب صحفي يوظف في بناء الحقائق؟ وما أبرز التقنيات التي استعارتها الصحافة من السينما؟

شفيق طبارة نشرت في: 6 أغسطس, 2023
"لسعات الصيف".. حينما يهدد عنوان صحفي حياة القرّاء

انتشر "خبر" تخدير نساء والاعتداء عليهن جنسيا في إسبانيا بشكل كبير، على وسائل التواصل الاجتماعي قبل أن تتلقفه وسائل الإعلام، ليتبين أن الخبر مجرد إشاعة. تورطت الصحافة من باب الدفاع عن حقوق النساء في إثارة الذعر في المجتمع دون التأكد من الحقائق والشهادات.

Ilya U. Topper
إيليا توبر Ilya U. Topper نشرت في: 30 يوليو, 2023
كيف نستخدم البيانات في رواية قصص الحرائق؟

كلما اشتد فصل الصيف تشتعل الحرائق في أماكن مختلفة من العالم مخلفة كلفة بشرية ومادية كبيرة. يحتاج الصحفيون، بالإضافة إلى المعرفة المرتبطة بالتغير المناخي، إلى توظيف البيانات لإنتاج قصص شريطة أن يكون محورها الإنسان.

أروى الكعلي نشرت في: 25 يوليو, 2023
انتفاضة الهامش على الشاشات: كيف تغطي وسائل الإعلام الفرنسية أزمة الضواحي؟

اندلعت احتجاجات واسعة في فرنسا بعد مقتل الشاب نائل مرزوق من أصول مغاربية على يدي الشرطة. اختارت الكثير من وسائل الإعلام أن تروج لأطروحة اليمين المتشدد وتبني رواية الشرطة دون التمحيص فيها مستخدمة الإثارة والتلاعب بالمصادر.

أحمد نظيف نشرت في: 16 يوليو, 2023
لماذا يفشل الإعلام العربي في نقاش قضايا اللجوء والهجرة؟

تتطلب مناقشة قضايا الهجرة واللجوء تأطيرها في سياقها العام، المرتبط بالأساس بحركة الأفراد في العالم و التناقضات الجوهرية التي تسم التعامل معها خاصة من الدول الغربية. الإعلام العربي، وهو يتناول هذه القضية يبدو متناغما مع الخط الغربي دون مساءلة ولا رقابة للاتفاقات التي تحول المهاجرين إلى قضية للمساومة السياسية والاقتصادية.

أحمد أبو حمد نشرت في: 22 يونيو, 2023
ضحايا المتوسط.. "مهاجرون" أم "لاجئون"؟

هل على الصحفي أن يلتزم بالمصطلحات القانونية الجامدة لوصف غرق مئات الأشخاص واختفائهم قبالة سواحل اليونان؟ أم ثمة اجتهادات صحفية تحترم المرجعية الدولية لحقوق الإنسان وتحفظ الناس كرامتهم وحقهم في الحماية، وهل الموتى مهاجرون دون حقوق أم لاجئون هاربون من جحيم الحروب والأزمات؟

محمد أحداد نشرت في: 20 يونيو, 2023