How do we decolonise journalism?

Outside image
New York Police Department officers detain a Black Lives Matter demonstrator at a protest against the New York Police Department near City Hall in lower Manhattan, New York City on July 1, 2020 [Andrew Kelly/Reuters]

How do we decolonise journalism?

It is our place as journalists to lead the way in challenging oppressive social and political structures - here’s how to do it

 

How do we begin to decolonise journalism? What role do journalists play in perpetuating societal structures which continue to empower the oppressor over the oppressed?

It may be idealistic to assume that a complete decolonisation of journalism is possible. But there are ways in which journalists can begin to challenge some of the powerful structures which perpetuate colonial dynamics. 

Showing both sides of the story?

We’ve seen this debate come up frequently - the need for journalists to show “all sides” of the story. It flared up during the Trump Presidency, in relation to the Black Lives Matter campaign, for example. Trump’s initial response to violent protests by white supremacists in Charlottesville in 2017 was to state that “you also had people that were very fine people on both sides”. He was roundly criticised for this statement. During his own campaign for the presidency nearly two years later, Joe Biden said: “With these words, the president of the United States assigned a moral equivalence between those spreading hate and those with the courage to stand against it.”

Similarly, we often see a “both-sides” rhetoric playing out in the media when it comes to the oppression of the Palestinian people by Israeli occupying forces - something that has been written about previously in this magazine. But is it really fair to ascribe a “both-sides” argument in a situation where one side is demonstrably more powerful and is acting as the oppressor of the other?

Should journalists still present all sides when we know that one side is lying, or that one side is clearly the oppressor? By giving the oppressor a means to justify their oppression, does journalism perpetuate the cycle of oppression? Do we really need to hear “justifications” from the police after they’ve been caught on camera murdering an innocent man? Do we really need to hear “reasons” from a colonising state about why the colonised need to be colonised? 

The current standards of journalism are rooted in the belief that in order to be objective, all sides must be represented equally. But this stance is problematic because it relies on the myth of a “fair” world, where everyone has a level playing field. It ignores the power imbalances that exist throughout all areas of life and the vast difference in access to resources available to different groups. 

Let’s take the example of the police in the US - an institution with access to great resources which can buy impressive PR teams to ensure better and softer representation in shows, movies and popular culture generally. On the other hand, leaders of marginalised communities, which often suffer at the hands of the police, are scrambling for donations. 

Given this inherent imbalance, is it really fair to give both sides equal space on a media platform? Wouldn’t doing that ignore the existence of structural inequity and ignore how certain communities and voices are deliberately kept out of the conversation? More often than not this happens to be the voice of the most marginalised members of society. By giving equal weight to their voice and to the voice of their oppressors, journalism may be perpetuating these systems of violence. 

Consider your ‘positionality’

Another issue is the “positionality” of the journalist. In an ideal world, the journalist is a neutral observer, an invisible entity which serves to collect a story and present it. The journalist is not meant to be part of the story. 

But this is a myth which many journalists and media organisations continue to tell themselves. As a human being, a journalist is a product of society and their position within it. A journalist naturally has his or her  own values, biases, political ideals and aspirations. 

The stories that they chose to document and recall is necessarily influenced by these internal factors. In the process of choosing to tell certain stories, a journalist is also not telling other stories. A journalist therefore gives more importance to stories that he or she deems important - for whatever reason. What is deemed important is influenced by these “internal” factors mentioned above. I know that all the stories I have told as a journalist have been shaped by my own belief systems and my political causes. I know other journalists have a similar process - we cannot help but to work in this way. 

The journalist is therefore never completely separated from the story. They are a part of the story - an equal part creator of the story, as much as the subjects. 

Who the journalist chooses to interview, what questions are asked, how that conversation is edited and presented, are all shaped by the presence of that particular journalist. 

This becomes even more complex when we address the power relation between the journalist and the interviewee. How does the ethnic and economic background of the journalist shape the interaction, the conversation, hence the story? 

I have previously written about how my being a Sunni-Muslim (part of the majority population) in Pakistan shaped how a Hindu Pakistani viewed me and responded to my questions when I interviewed him. 

Similarly, what happens when a white, European reporter approaches a post-colonial society in order to interview marginalised members of that community? There is an inescapable power dynamic present which will influence not only the way an interviewee will view the journalist but also how they will choose to respond to the questions. 

Media agendas

Then there are the external factors. What are the organisational agendas encouraging a journalist to pursue a certain story? What kinds of stories from a particular area are more “saleable” or “palatable” to the audiences of specific news organisations? 

In the context of Pakistan for example, where international audiences expect certain kinds of stories to be told, we frequently see stories about gender-based violence, violence against minorities, Islamic militancy, civil-military disparity, etc. 

Of course, I am not arguing that such issues don’t exist in Pakistan. I have written extensively about violence against religious minorities in Pakistan. The problem emerges when specific issues become the sole prism through which a society is viewed. 

When news stories about a single issue are generated globally, a complex society is reduced to these news items of violence and that becomes the only thing associated with the country. This sort of media coverage results in tropes, stereotypes and orientalist clichés that are in turn used by journalists, particularly those not from the society in question. 

In many ways, these tropes reflect the colonial legacy of orientalism. For example, cases of Sunni-Shiia violence are explained away as a “centuries-old problem”, as opposed to being understood in their more recent context. We also see the perennial depiction of religious minorities in Pakistan as being perpetual victims with no agency. Instead of exploring new angles and presenting less-covered aspects of a society, journalists end up re-creating and reinforcing the same images that have already been created for them. 

These are just a few examples of the ways in which journalists can begin to decolonise their work. There are several other actions that also need to be taken before serious progress can be made towards decolonisation - addressing the inadequacy of translation, the difficulties of putting a free-flowing, ever-evolving conversation into written words. 

Perhaps the process can never be complete and there will always be some aspects of journalism that will contain this inherent violence. However, at the core of this issue is reflexivity - a constant reviewing of our own work as journalists and evaluating what role our work plays  in creating stereotypes and perpetuating violence. 

If journalists are being honest with themselves by being reflective of their work and their role in creating or dismantling these structures of violence, decolonisation of journalism can begin to happen. 

Haroon Khalid is an anthropologist and author

 

The views expressed in this article are the author’s own and do not necessarily reflect Al Jazeera Journalism Review’s editorial stance

 

 

المزيد من المقالات

لماذا يقلب "الرأسمال" الحقائق في الإعلام الفرنسي حول حرب غزة؟

التحالف بين الأيديولوجيا والرأسمال، يمكن أن يكون التفسير الأبرز لانحياز جزء كبير من الصحافة الفرنسية إلى الرواية الإسرائيلية. ما أسباب هذا الانحياز؟ وكيف تواجه "ماكنة" منظمة الأصوات المدافعة عن سردية بديلة؟

نزار الفراوي نشرت في: 29 نوفمبر, 2023
السياق الأوسع للغة اللاإنسانية في وسائل إعلام الاحتلال الإسرائيلي في حرب غزة

من قاموس الاستعمار تنهل غالبية وسائل الإعلام الإسرائيلية خطابها الساعي إلى تجريد الفلسطينيين من صفاتهم الإنسانية ليشكل غطاء لجيش الاحتلال لتبرير جرائم الحرب. من هنا تأتي أهمية مساءلة الصحافة لهذا الخطاب ومواجهته.

شيماء العيسائي نشرت في: 26 نوفمبر, 2023
استخدام الأرقام في تغطية الحروب.. الإنسان أولاً

كيف نستعرض أرقام الذين قتلهم الاحتلال الإسرائيلي دون طمس هوياتهم وقصصهم؟ هل إحصاء الضحايا في التغطية الإعلامية يمكن أن يؤدي إلى "السأم من التعاطف"؟ وكيف نستخدم الأرقام والبيانات لإبقاء الجمهور مرتبطا بالتغطية الإعلامية لجرائم الحرب التي ترتكبها إسرائيل في غزة؟

أروى الكعلي نشرت في: 14 نوفمبر, 2023
الصحافة ومعركة القانون الدولي لمواجهة انتهاكات الاحتلال الإسرائيلي

من وظائف الصحافة رصد الانتهاكات أثناء الأزمات والحروب، والمساهمة في فضح المتورطين في جرائم الحرب والإبادات الجماعية، ولأن الجرائم في القانون الدولي لا تتقادم، فإن وسائل الإعلام، وهي تغطي حرب إسرائيل على فلسطين، ينبغي أن توظف أدوات القانون الدولي لتقويض الرواية الإسرائيلية القائمة على "الدفاع عن النفس".

نهلا المومني نشرت في: 8 نوفمبر, 2023
"الضحية" والمظلومية.. عن الجذور التاريخية للرواية الإسرائيلية

تعتمد رواية الاحتلال الموجهة بالأساس إلى الرأي العام الغربي على ركائز تجد تفسيرها في الذاكرة التاريخية، محاولة تصوير الإسرائيليين كضحايا للاضطهاد والظلم مؤتمنين على تحقيق "الوعد الإلهي" في أرض فلسطين. ماهي بنية هذه الرواية؟ وكيف ساهمت وسائل التواصل الاجتماعي في تفتيتها؟

حياة الحريري نشرت في: 5 نوفمبر, 2023
كيف تُعلق حدثاً في الهواء.. في نقد تغطية وسائل الإعلام الفرنسية للحرب في فلسطين

أصبحت وسائل الإعلام الأوروبية، متقدمةً على نظيرتها الأنغلوساكسونية بأشواط في الانحياز للسردية الإسرائيلية خلال تغطيتها للصراع. وهذا الحكم، ليس صادراً عن متعاطف مع القضية الفلسطينية، بل إن جيروم بوردون، مؤرخ الإعلام وأستاذ علم الاجتماع في جامعة تل أبيب، ومؤلف كتاب "القصة المستحيلة: الصراع الإسرائيلي الفلسطيني ووسائل الإعلام"، وصف التغطية الجارية بــ" الشيء الغريب".

أحمد نظيف نشرت في: 2 نوفمبر, 2023
الجانب الإنساني الذي لا يفنى في الصحافة في عصر ثورة الذكاء الاصطناعي

توجد الصحافة، اليوم، في قلب نقاش كبير حول التأثيرات المفترضة للذكاء الاصطناعي على شكلها ودورها. مهما كانت التحولات، فإن الجانب الإنساني لا يمكن تعويضه، لاسيما فهم السياق وإعمال الحس النقدي وقوة التعاطف.

مي شيغينوبو نشرت في: 8 أكتوبر, 2023
هل يستطيع الصحفي التخلي عن التعليم الأكاديمي في العصر الرقمي؟

هل يستطيع التعليم الأكاديمي وحده صناعة صحفي ملم بالتقنيات الجديدة ومستوعب لدوره في البناء الديمقراطي للمجتمعات؟ وهل يمكن أن تكون الدورات والتعلم الذاتي بديلا عن التعليم الأكاديمي؟

إقبال زين نشرت في: 1 أكتوبر, 2023
العمل الحر في الصحافة.. الحرية مقابل التضحية

رغم أن مفهوم "الفريلانسر" في الصحافة يطلق، عادة، على العمل الحر المتحرر من الالتزامات المؤسسية، لكن تطور هذه الممارسة أبرز أشكالا جديدة لجأت إليها الكثير من المؤسسات الإعلامية خاصة بعد جائحة كورونا.

لندا شلش نشرت في: 18 سبتمبر, 2023
إعلام المناخ وإعادة التفكير في الممارسات التحريرية

بعد إعصار ليبيا الذي خلف آلاف الضحايا، توجد وسائل الإعلام موضع مساءلة حقيقية بسبب عدم قدرتها على التوعية بالتغيرات المناخية وأثرها على الإنسان والطبيعة. تبرز شادن دياب في هذا المقال أهم الممارسات التحريرية التي يمكن أن تساهم في بناء قصص صحفية موجهة لجمهور منقسم ومتشكك، لحماية أرواح الناس.

شادن دياب نشرت في: 14 سبتمبر, 2023
تلفزيون لبنان.. هي أزمة نظام

عاش تلفزيون لبنان خلال الأيام القليلة الماضية احتجاجات وإضرابات للصحفيين والموظفين بسبب تردي أوضاعهم المادية. ترتبط هذه الأزمة، التي دفعت الحكومة إلى التلويح بإغلاقه، مرتبطة بسياق عام مطبوع بالطائفية السياسية. هل تؤشر هذه الأزمة على تسليم "التلفزيون" للقطاع الخاص بعدما كان مرفقا عاما؟

حياة الحريري نشرت في: 15 أغسطس, 2023
وسائل الإعلام في الهند.. الكراهية كاختيار قومي وتحريري

أصبحت الكثير من وسائل الإعلام في خدمة الخطاب القومي المتطرف الذي يتبناه الحزب الحاكم في الهند ضد الأقليات الدينية والعرقية. في غضون سنوات قليلة تحول خطاب الكراهية والعنصرية ضد المسلمين إلى اختيار تحريري وصل حد اتهامهم بنشر فيروس كورونا.

هدى أبو هاشم نشرت في: 1 أغسطس, 2023
مشروع قانون الجرائم الإلكترونية في الأردن.. العودة إلى الوراء مرة أخرى

أثار مشروع قانون الجرائم الإلكترونية في الأردن جدلا كبيرا بين الصحفيين والفقهاء القانونين بعدما أضاف بنودا جديدة تحاول مصادرة حرية الرأي والتعبير على وسائل التواصل الاجتماعي. تقدم هذه الورقة قراءة في الفصول المخالفة للدستور التي تضمنها مشروع القانون، والآليات الجديدة التي وضعتها السلطة للإجهاز على آخر "معقل لحرية التعبير".

مصعب الشوابكة نشرت في: 23 يوليو, 2023
لماذا يفشل الإعلام العربي في نقاش قضايا اللجوء والهجرة؟

تتطلب مناقشة قضايا الهجرة واللجوء تأطيرها في سياقها العام، المرتبط بالأساس بحركة الأفراد في العالم و التناقضات الجوهرية التي تسم التعامل معها خاصة من الدول الغربية. الإعلام العربي، وهو يتناول هذه القضية يبدو متناغما مع الخط الغربي دون مساءلة ولا رقابة للاتفاقات التي تحول المهاجرين إلى قضية للمساومة السياسية والاقتصادية.

أحمد أبو حمد نشرت في: 22 يونيو, 2023
ضحايا المتوسط.. "مهاجرون" أم "لاجئون"؟

هل على الصحفي أن يلتزم بالمصطلحات القانونية الجامدة لوصف غرق مئات الأشخاص واختفائهم قبالة سواحل اليونان؟ أم ثمة اجتهادات صحفية تحترم المرجعية الدولية لحقوق الإنسان وتحفظ الناس كرامتهم وحقهم في الحماية، وهل الموتى مهاجرون دون حقوق أم لاجئون هاربون من جحيم الحروب والأزمات؟

محمد أحداد نشرت في: 20 يونيو, 2023
كيف حققت في قصة اغتيال والدي؟ 

لكل قصة صحفية منظورها الخاص، ولكل منها موضوعها الذي يقتفيه الصحفي ثم يرويه بعد البحث والتقصّي فيه، لكن كيف يكون الحال حين يصبح الصحفي نفسه ضحية لحادثة فظيعة كاغتيال والده مثلا؟ هل بإمكانه البحث والتقصّي ثم رواية قصته وتقديمها كمادة صحفية؟ وأي معايير تفرضها أخلاقيات الصحافة في ذلك كله؟ الصحفية الكولومبية ديانا لوبيز زويلتا تسرد قصة تحقيقها في مقتل والدها.

ديانا لوبيز زويلتا نشرت في: 11 يونيو, 2023
ملاحظات حول التغطية الإعلامية للصراع المسلح في السودان

تطرح التغطية الصحفية للصراع المسلح في السودان تحديات مهنية وأخلاقية على الصحفيين خاصة الذين يغطون من الميدان. وأمام شح المعلومات وانخراط بعض وسائل الإعلام في الدعاية السياسية لأحد الأطراف، غابت القصص الحقيقية عن المآسي الإنسانية التي خلفتها هذه الأزمة.  

محمد ميرغني نشرت في: 7 يونيو, 2023
الصحافة والذكاء الاصطناعي وجهاً لوجه

تبنت الكثير من المنصات والمنظمات نقاش تأثير الذكاء الاصطناعي على الصحافة دون أن تكون ثمة رؤية علمية ودقيقة عن حدود هذا التأثير وإمكانيات توظيفه. جوهر مهنة الصحافة لا يمكن أن يتغير، لكن يمكن أن يشكل  الذكاء الاصطناعي آلية تقنية لمحاربة الأخبار الكاذبة ومساعدة الصحفيين على إنجاز مهامهم.

أميرة زهرة إيمولودان نشرت في: 6 يونيو, 2023
أين مصلحة المجتمع في تفاعل الجمهور مع الإعلام؟

استطاعت وسائل التواصل الاجتماعي تحويل التفاعل مع المحتوى الإعلامي إلى سلعة، وتم اختزال مفهوم التفاعل إلى لحظة آنية تُحتسب بمجرّد التعرّض للمحتوى. فكان لهذا أثره على تطوّر المواد الإعلامية لتصبح أكثر تركيزاً على اللحظة الراهنة للمشاهدة دون النظر إلى ما يتركه المحتوى من أثر على الفرد أو المجتمع.

أحمد أبو حمد نشرت في: 4 يونيو, 2023
دراسات الجمهور الإعلامي العربي ومأزق المقاربة السوسيولوجيّة

قد تسعف القراءة السوسيولوجية لمفهوم الجمهور في وسائل الإعلام في فهم العلاقة بين الصحافة والجمهور، بعدما سيطرت المقاربة الرقمية الإحصائية على الدراسات الخاصة في هذا الموضوع. 

وفاء أبو شقرا نشرت في: 31 مايو, 2023
السلبية والغضب والانتشار.. هل هي معايير كافية لتقييم المحتوى الصحفي؟

من هو حارس البوابة في الصحافة؟ الجمهور أم غرف الأخبار؟ ما الذي يمنح القيمة الصحفية لحدث ما؟ قوة الانتشار أم قوة التأثير؟ كيف توجِه الأرقام والمنصات الرقمية العمل الصحفي؟ وهل على الصحفيين الاستسلام لسياسات المنصات الرقمية؟ أسئلة تشكل أساس هذه الورقة حول معايير تقييم المحتوى الصحفي والتغيرات التي طرأت عليها.

محمد الشاذلي نشرت في: 21 مايو, 2023
عمل المراسل الصحفي هو أن يسأل الناس، لا أن يملي عليهم

هل على المراسل الصحفي أن يعبر عن قناعاته السياسية وينخرط في الصراع الانتخابي؟ تظهر التغطية الصحفية للانتخابات التركية انتهاكات للمعايير المهنية والأخلاقية تضرب في العمق مبدأ الحياد.

إيليا توبر نشرت في: 14 مايو, 2023
الصحفي والسلطة.. وجها لوجه

تلجأ السلطة إلى أساليب مختلفة لإخضاع الصحفي وتطويعه، باستنزاف قضائيا، وتعقب حياته الخاصة، وتنمية الإحساس بالرقابة الذاتية… باختصار، يجب أن "تجعله يعاني" كما قال جورج أورويل. 

منتصر مرعي نشرت في: 3 مايو, 2023
تشات جي بي تي والذكاء الاصطناعي والأخبار

نشرت كولومبيا جورناليزم ريفيو مقالا عن النقاش الدائر اليوم عن استخدامات الذكاء الاصطناعي وحدود استعماله في مجال الصحافة ومخاطره على الملكية الفكرية ونشر الأخبار الزائفة.

ماثيو إنغرام نشرت في: 30 أبريل, 2023